「小学近思录」、「程朱语类文集」，乃恍然曰：『此孔、孟之正传也；入圣门庭，尽在是矣』。于是于濂、洛、关、闽五先生之书，如饥斯食、如渴斯饮，口诵手抄，汲汲如将不及。且一言一动，均必由之；而一切异学、俗学不得而夺焉。先生笃志潜修于园者凡七年，其卓然为大儒、为纯臣者，皆原本乎此也。壬申入都，补内阁中书。与太史冉公觐祖论道有合，朝夕返复不倦。甲戌，改中书科中书舍人。
其冬，父赠公卒于京。乙亥春，扶榇归里；丧葬一遵文公家礼，啜粥寝苫、不入内室，三年如一日。凡乡人素假贷者，悉称遗命焚其券。初，饮泉书院，驿盐道李公子和所建；先生幼由其地，欲读书于此者也。未几，为邑令所毁；先生慨然有兴复之志。戊寅服阕，未赴京；于封人请见亭之西购地二十亩，建请见书院以成厥志焉。是夏，赴部候补；旋即归里。时冉太史亦请假在嵩阳，延掌书院教（席）；相与讲明正学，从游者甚众。先生乐之，慨然有成就后学之志，不欲出而仕矣。
己卯夏六月，大雨；北关堤决，水泛滥入城，居民大恐。先生募民囊沙土填筑，得无恙。总河阅河至仪封，询问所以，贤之；庚辰夏，题赴河工效力。先生以疾辞，请抚军代题，弗许；诣部具呈辞，又弗许；乃赴河工。冬，上「治河议」十条：一曰黄水本强，宜分其势而使之弱；一曰淮水本弱，宜合其势而使之强；一，清口宜设安澜闸；一、淮河入漕之处宜设永清闸；一、请复天妃闸之旧制；一、黄家嘴宜挑开支河；一、运河宜及时大挑；一、海口宜疏；一、运河之下流宜疏；一、高堰、周桥、翟坝之堤工宜坚筑；一、黄河两岸之遥堤宜坚筑。又上议，请于运河之底仿旧制置伏龙洞，引清水以灌民田。辛巳春，督修南岸堤工二百余里。秋，抢救马家港东坝尾扫冲急不可当；乃焚香祷于河神曰：『官司旷职，罪固难逭；然朝廷之工不可壤，一方之民固无罪。惟神有灵，庶其保护』！得无恙。壬午，督修高家堰石工虾须沟河。
是冬，题补山东济宁道；赴京引见，奏对称旨。癸未春，赴任。时值岁荒，流离满道路；先生于家运粟以赈，并载钱及绵衣数舟分给冻馁者，众赖以济。未几，总河奉旨遴选贤能官十员，分道赈济；先生与焉。分赈汶上县，动用仓榖一万五千余石；赈阳谷县，动用仓榖七千六百余石。久之，藩司移文责以擅动仓谷，将取职名题参。乃以「敬陈赈济等事」具详河、抚两院，其略曰：『赈济乃奉谕旨，非本道敢于擅动也。动仓谷以广皇仁，非希图名誉；救济饥民，非私侵肥己也。使当日奉旨赈济不动仓谷，坐视各州县之百姓流离死亡而不救，仓有余粟、野有饿莩，本道之罪其可逭乎！且如此救济饥民，而兖民之死道路、散四方者尚弗可胜数；使当日不动仓谷，不知更当何如！昔汉汲黯过河内，以便宜持节发粟赈饥民，武帝贤而释之。今本道以擅动仓榖题参，理应顺受；第恐将来山东各官皆以本道为戒，视仓谷为重、民命为轻，一任鹄面鸠形辗转沟壑而不加赈恤，害有不可言者矣』！事遂寝。先生赈汶上时，一婢来领米，举止有异。询之，良家女也；有婿未婚，亡父母，其叔质于孔监生家为婢。问其价，如数与之。召婿至，给新衣而为之成婚。甲申，捐赀建清源书院于临清、建夏镇书院于夏镇。济阳旧有书院，岁久倾圮；焕然新之。皆招士之有文行者，砥砺其中。凡催漕、督工之暇，辄至书院，谆谆与士子谈论「正谊明道」之旨；一时多所兴起。乙酉春，圣祖仁皇帝南巡阅河，特赐御书「布泽安流」匾额，诗章二、诗扇一。丙戌，圣祖遣郎中德公成格封闸、催漕；临行，上谕云：『山东有济宁道张伯行谙晓河务，汝往与商确，设法蓄水量塘放船』。先生因与德公昼夜筹画蓄泄之方。是年，漕艘皆早抵通。乃着「居济一得」一书，载河工事宜详备。
是夏，迁江苏司臬；冬十月抵任。吏呈往例，送督、抚贽仪约需四千金；先生曰：『我为官，誓不取民一钱；安能办此』！以家中所携土物进，皆不受。时维扬诸生获罪郡守，抚军怒，欲褫六人者衣顶；先生争之不听，慨然曰：『以穷秀才衣顶逢迎上官，吾不能也』！申辨至三、四，乃得请。其他率多平反。丁亥春，圣祖复南巡；过清江，于御舟召先生，问姓名。驾至江宁，命督、抚荐贤能官员，先生不与。一日，随督至上前，圣祖曰：『朕向原认识汝；今一到江南，即知汝为清官』。复问督、抚曰：『张伯行居官果何如』？皆对曰：『好』；大学士京江张公对，亦如之。圣祖曰：『他实不要钱』。又问：『江南还有如此好官否』？皆曰：『无』。圣祖曰：『然则汝等何以不保举之？今朕自保举之，将来居官好，天下以朕为明君；若贪赃坏法，天下笑朕不识人』。至松江，特升先生福建巡抚。先生任司臬后，以接驾扈从，来往道路，视事仅两月，而廉惠之声已深入民隐。闻升任，吴民无不咨嗟叹息者。随驾至西湖，召赐御书「廉惠宣猷」匾额、对联、诗扇。又求家庙匾，即面书「积善余庆」四大字以赐。驾还姑苏，趣赴闽视事；乃请训旨，奏曰：『臣才短无以报称，惟有矢清白、尽愚忠以仰答知遇』。圣祖曰：『此言人皆有之，看汝去做何如耳』。复奏曰：『臣父在日，常训