，执之；文灿不可。献忠言部曲皆壮士，愿从军，请十万人饷；文灿不敢决。时汝才以战败，降于监军太监李继政；明年，射塌天、混十万等十三家先后俱降，李自成亦败窜崤函山中：朝廷皆谓贼扑剪殆尽。献忠险而狡，据榖城，制抚檄至，必手捧再拜，对使者呜咽流涕，誓捐糜以报；文灿、铭球皆信之，为请衔关饷。献忠具军状，备调遣；及调其兵，三檄不应。而言官姚思孝、喻上猷等极言抚局必败，文灿不应。巡抚于应桂寓书于文灿，谓献忠恶已有端，可先未发擒也。献忠逻者得其书，乃移文郧巡戴东旻，大肆桀骜；谓公等疑我，以应桂书为征，语甚悖。文灿因纠应桂；且曰：『南中人哗传献忠反，如应桂等倡流言挑衅，奈国事何』？上乃下其书于刑部，并按之。文灿知上将以安新降人，于应桂必重论；而献忠又桀黠，终虑反复，此书可以归狱。事成，则己收其功；不成，则彼开其衅。上果戍应桂，朝士咸冤之。自是，献忠益骄蹇不奉法。其初入榖城也，新野举人丁之媦（楚人呼妹谓媦，音渭）婚于河南，在途为献忠所得而生子；文灿檄大经监护献忠军。其门客王又天瞽而老，善谈星。献忠以己及子干支示之，又天再拜贺，谓贵不可言；献忠心动。又榖城举人王秉真、诸生徐以显皆阴谲无赖，出入军府，教以团营、方阵、左右营诸法，置造三眼鎗、狼牙棒、埋伏连弩诸军器；献忠大欢。东之榖城，城下有河，汉、沔所汇处；献忠立关榷税，月入数千金。遣人各处兴贩，广行收籴。献忠初无叛意，奈当道视为奇货，无不勒索贿赂者；数月后，献忠囊橐用尽，搜括其军中又尽，大队怨愤欲反。会襄阳一行人取官入京，献忠馈之金，不悦；献忠曰：『此人入京，必害我矣』。遂杀知县阮之钿，焚其衙署，驱百姓夷平雉堞。留书壁上，白己之叛，总理使然；并列上官姓名，开载其索赂之日月多寡于其下。且曰：『不受我钱者，惟襄阳道王瑞柟一人耳』。闻者愧焉。献忠陷房县，合汝才兵，诸降贼一时俱叛。左良玉击献忠，大败；罗岱中伏死。文灿被逮，杨嗣昌以大学士出督师。时献忠据湖广、四川界，嗣昌乃宿辎重于襄阳，令左良玉专剿献忠。十三年闰正月，击献忠，大败之于玛瑙山，擒其妻妾。献忠屡败，窜兴、归山中，势大蹙；良玉围之弗攻。献忠收溃卒，西走白羊山，合罗汝才、过天星败官军，渡江□万顷山，归、巫大震。陷大昌，进屯开县，转趋达州，陷剑州。将入汉中，官军扼险不得过；复走巴西，屠绵州、越成都，陷泸州、永州。又自巴州走达州，复至开县。十四年正月，总兵猛如虎等追击之，大败。献忠率轻骑一日夜驰三百里，杀督师使者于道；取军符，绐陷襄阳城。缚襄王翊铭置堂下，属之酒曰：『我欲借王头，使杨嗣昌以陷藩诛；王其努力尽此酒』！遂杀之。复得其所失妻妾；又陷樊城、随州、郧西诸州县，群盗附之者万计，遂东略地。献忠自玛瑙山之败，心畏良玉；至是屡胜，有骄色。秋八月，良玉追击至信阳，复大破之，降绒众数万；献忠伤股，乘在东奔。会大雨江溢，官军不能进，献忠走免；复为副将王允成所破，众道散，从骑止数十人。时汝才已先与自成合，献忠遂投自成；自成以部曲遇之，不从。自成欲杀之，汝才阴与献忠骑五百，使遁去。道纠土贼一斗榖等众，复盛；陷毫州，入英、霍山中，合革、左、二贺。明年，攻舒城、六安、庐州，陷无为、庐江，习水师于巢湖。太监卢九德以总兵黄得功、刘良佐之兵与战，败绩；江南大震。是秋，得功、良佐大破贼于潜山；献忠腹心妇孺尽走蕲水（一作郸水），革、左、二贺北投自成。已而，献忠复袭陷太湖、黄梅。十六年春，陷广济、蕲州，入黄州，尽驱妇女铲城（一作铲城）；寻杀之以填堑。麻城人汤志杀诸生六十人以城降，献忠改麻城为州。西陷汉阳，渡江陷武昌；执楚王华奎笼而沉诸江，尽杀楚宗室。录男子二十以下、十五以上为兵，余皆杀之；浮胔蔽江踰月，人脂厚累寸，鱼鳖不可食。献忠遂僭号，改武昌为天授府、江夏曰上江县，据楚王宫，铸「西王之宝」。伪设尚书、都督、巡抚等官，开科取士，题诗黄鹤楼。发楚邱金振饥民，蕲、黄等二十一州县悉附。时李自成在襄阳，闻之忌且怒，贻书谯责。左良玉兵复西上，伪官吏多被擒杀；献忠惧，乃悉众趋岳州、长沙。于是监军王■〈王质〉等皆起兵讨贼，蕲、黄三府及汉阳皆反正。献忠逼岳州，沅抚李干德、总兵孔希贵等拒之；三战三克，歼其前部。献忠怒，百道并进，遂陷岳州。欲渡洞庭湖，卜于神，不吉，投珓而■〈言句〉。将渡，风大作，乃连巨舟千艘载妇女焚之，火光夜如昼。骑而逼长沙，巡抚刘熙祚奉吉王、惠王走衡州，总兵尹先民降。寻破衡州，吉、惠、桂三王走永州；乃拆桂府材至长沙，造伪殿，而自追三王于永。三王入广西，熙祚守永州，城陷见杀。又陷宝庆、常德，发杨嗣昌祖墓，斩其尸见血。遂东犯江西，陷吉安、袁、抚诸府县；广东大震。有献计取吴越者，献忠惮良玉在，不听；决策入川中。
献忠于正月自岳阳渡江至荆州，尽弃舟楫，率步骑数十万入夔门；士奇出兵扼重庆，巡按刘之勃守城都。二月，贼驻万县，湖滩水涨，不得上，留屯。至是，置横阵四十里，两岸步骑