亨嘉、慈炎之辈并以宗室起兵。是编必详着其支派世系，一以别伦序之亲疏、一以辨兴复之诚伪；则群臣拥戴崇奉者，不待言而邪正自明矣。然「明史」自天启、崇祯以后，「本纪」不无漏略、「志传」更多矛盾；而群书载记，散见杂出，都无根底。如崇祯十六年张献忠沉雅王华奎于江中，后无传袭；周裔益阳王朝■〈土覃〉无子，国除；辽裔益阳王宪墉薨，亦无传；而野史载楚王益阳屯兵浙江，斥鲁王不当监国，为李长祥诛逐；亨嘉为隆武废杀，不着续封；而瞿式耜遗表云『靖江王父子未曾出城』，野史云『靖江王出走，世子、次子俱缢死宫中』。诸如此类，不可枚举。兹宁从正史阙文，不取浮词傅会。
一、姜瓖叛逆本朝，事在西陲，无关南服；以其称亦书永历年号，故亦附见。
一、诸臣奏疏，多从节略；间有载全篇者，皆从群书所载，非有去取。
一、唐、福王，群书或称王、称帝，概仍原文不改，以存真也。
一、编辑之下，偶有臆说，辄书片纸投瓮（原作甓）中。及是编脱稿，出而次第之，得若干则，题曰「读史论略」，附之卷首。非敢臧否前人，亦聊着善善恶恶之意云尔。
一、自甲申至壬寅十有九年，辑「纪元续表」；首大清、次庄烈，福、唐诸王并闯、献、金、王、郑成功等并列之；俾其兴亡存灭一览了然，亦是编醒心快目之一助也。
一、鲁王薨于金门，前明之子孙尽矣。独郑成功「遗孽」漂泊海洋、巢窟台湾，乘「三逆」之乱寇扰闽、粤，海上讫无宁宇；直至康熙二十二年七月，郑克塽归降，而「僭伪」悉平，皇图混一。因再辑「附记」一卷，以终其事。
论略
有明之亡，亡于流寇之蹂躏乎？亡于逆奄之肆毒乎？亡于庄烈之操切乎？亡于熹庙之童昏乎？皆非也；亡于神宗之怠荒而已矣！神宗以冲年嗣位，得张居正为师相，尊主权、核名实、任将帅、严考成、均徭役、徙边堡、治河决、理漕运：百废俱举。虽一时廷臣恶其专恣，然万历初政，起衰振惰，致国富强；中叶以来，相业莫有过之者。居正既没，帝自以为海宇承平，一切务为苟简：庶官不备，廊庙空虚；静摄深宫，内外隔绝。宠郑妃而国本动摇，遣矿使而变乱蜂起。申时行、赵志皋、沈一贯、方从哲辈相继柄国，俱碌碌充位，无所匡救；遂致职业尽弛，上下解体。言官初为执政所抑，执政继为言官所攻。东林以气节相高，三党以搏击为事。台谏之势，积重不返；门户之祸，与国俱深。卒之天谴迭至，饥馑洊臻；边烽盗警，内外交讧。丧乱之势已成，而帝犹泄泄如故。向使神宗享国复延数载，明之天下宁再传乎？熹庙继立，逆奄煽虐，国家垂尽之元气，琢削无遗。迨至庄烈，本非亡国之君，适当亡国之运。宵旰焦劳，十有七年；身亡国破，社稷丘墟。万世而下，犹曰『亡明者，庄烈也』！呜呼！岂不冤哉！
明之公卿勋戚、官绅士庶，殉节者如范景文、倪元潞而下，不满百人；从逆者自魏藻德而下，不止千数！何尽忠者寥寥而降贼者若是之多耶？或以为靖难时杀戮惨酷之报；予不以为然。胜国养士三百年，高爵厚禄尽归科目。即如魏藻德者，庄烈帝亲擢殿试第一，不三年而位至首相；一旦君亡国破，首先从贼，矢口诋先帝无道。若此者，报成祖耶？报庄烈耶？吾恨不得剥藻德肺肝而观其黑白矣！
李自成一大伙强盗耳！攻州破省，止掠金银、币帛；城郭人民，弃而不守：纯是明火执仗、打家劫舍行径。游骑至燕都，城不攻自破，渠亦梦想不到。观其跃马弯弓射承天门，坐皇极殿召见百官，一时小人得志，何异狐升御座；迨后屡更即位之期，升殿而眩掉震栗。纵不为吴三桂所逐，亦将拷掠朝官之货赂、搜括库藏之蓄积，捆载而西，藏之巢穴，常为盗魁以没世矣；南面而王天下，岂其志哉！何一时缙绅之士昧于大义、闇于知人，流贼也而视之若尧、舜，强盗也而尊之曰汤、武；如蝇逐臭、如蛾扑灯。投降之戮辱，惨于殉节之死亡；生为叛逆之臣，死为不义之鬼。呜呼！富贵利达而求之于强盗之手，其妻妾固逃窜刑戮之不逮，又何暇羞而泣哉！
魏宫人誓不受污，一呼同类而从死者一、二百人；费宫人义不共戴，以弱女子而杀贼帅，以不获歼闯为恨。呜呼！此二女子至今犹凛凛有生气，须眉男子当愧死无地矣！
庄烈帝已殉社稷，皇朝定鼎燕京；识者谓南国君臣不籍土归顺，僭号自立，为不知天命，自取灭亡。呜呼！为是说者，诚不读圣人之书，不识圣主之度者也。昔者，狄人伐卫，杀懿公、灭卫国，宋桓公立戴公于曹；狄人侵邢，齐桓公救之，遂逐狄人，迁邢于夷仪。传曰：『齐师、宋师、曹师城邢、城楚丘；邢迁如归，卫国忘亡。凡侯伯救患、分灾、讨罪，礼也』。夫春秋之世，衰乱极矣，当时诸侯尚能兴灭继绝如此；而谓我皇朝圣君贤相，曾齐桓、宋桓之不若哉！初，王师从吴三桂之请，统师入关，惟闯逆是讨，原无利天下之心。迨破走逆贼，礼葬帝后、扫清宫殿、抚辑群黎，方且谋诸燕众，置君而去；而太子、二王并死于乱