仍死于非命也。此番不免，谅由命中所致，自投罗网。然师帅杳不知何往，内外隔绝，情绪模糊，神思蒙懂，绝望之余，犹生余望，或者明日果来，我即可跳离贼窟。初九日晨，吴军帅私谓吾曰：昨日差人已回，柯师帅已过北沙，将奈何？吾惟求鼎力保救。任阳二人曰：老儿犹不知死活，尚欲求军帅救耶？吾望眼固穿，心渐昏迷，竟不知何以为生死。不料李香香已诉知贼目，此非姓倪，实柯师帅之堂兄，其局中事本不与闻。贼故将李香香渐松，以吾渐紧。李香香逃脱，章贼顿足大怒，欲将守门贼斩，风行雷厉，半晌，小贼哀求乞饶，而后免死。又一刻，只闻有磨刀声，四、五个小贼云：我来杀，我来杀。有一个云：皆不要你动手，我来杀。我在渺茫中，虽听得明白，亦毫不介意。守门贼进来，将我衣服剥下，以手反挷，着地拖出中堂。章贼居中踞坐，枱上已置明晃利刃，喝我跪下，喝杀，连连十余声。吾即大喊寃枉，若是杀，必要一见朝将大人。守门贼横腰一脚，踢翻在地，四、五个小贼将搭膊内洋钱挖去，拖手拔脚，欲扛出门，更以利刃持手，以指点明背颈上骨骱。吾又竭声大喊冤枉，时朝将在间壁听闻，吴军帅又来求饶。章贼稍息怒。又一霎，小贼来解缚，喝穿衣，然两手麻木，不能运动。有二小毛执灯引导云：朝将大人传你去问。吾即随往到楼，见朝将端正而坐，即跪下。朝将问？你姓甚名甚，吾即实说姓柯，名某，系师帅族兄，不与局事，不知底细。朝将云：现师帅你能唤来否？我答曰：不能。今彼党羽大、声势赫，吾乃一介小民，焉能呼唤？必要军帅出札，方能制服。朝将即唤吴军帅来诫谕：你明日去捉柯师帅来，叫他不必害怕，钱票可以禀求宽缓。日上正款，虽系紧急，如办不足时，亦可禀请减些，公事不可荒懈。况前日他解吾兄弟们来，吾即正法，并奖励他有肝胆，以后再有沿乡骚扰，不妨尽可捉来，他应未忘，如何害怕？叫他尽可放胆，斟酌要务。这老儿本不干他，杀亦无益，如再不到，他的房屋拆毁，所辖地方，全行打先锋，定将这老儿枭斩。吴邦安军帅诺诺而退。朝将又指我而言曰：柯师帅明日不到，定斩你的头。吾即禀曰：师帅来与不来，非吾能定，若杀我十个，终不关师帅痛痒，求大人明察。朝将默默，吾亦退，仍到房中，吴军帅又出一札，嘱吾再写一信，斯时手仍青黑，捉笔不住。再姚先生从旁指点，差人连夜来寻。吴军帅谓吾曰：今晚章大人定见要杀你的了，故小毛借锋利大刃磨好，且抢杀试武艺，幸得姚先生斩条写而未判，故意捺搁，吾又跪求，后朝将得知，故有此一夜余生。姚先生亦曰：吾天朝杀人，不讲情理的，明知寃枉，就寃枉了，只推一个数字而已，迥非前朝犯案审实，尚欲文书盈帙，而后可以行刑。今师帅到底不到，汝终不保矣。各人散，任阳二人憨睡。而吾卧不成寐，转辗间已过四更，似闻牲畜声。少顷猪羊鸡鸭夹杂叫闹，东方既白，见小毛贼扛的担的，碌乱如麻，米谷盛袋，衣服束包，去来如燕箭莺梭一般，吾在沉疑之际，莫知其所以然。于日将离海时，有四小毛进房云：去去，快去。吾忖今日不免了，此寃只得后世报也，或是前生孽亦未可知。噫，异哉！吾今遭此贼毒，已有成竹，而吴军帅，任阳二人，不应同时加害，何故将四人一并叱出，同场就戮？又侦彼三人毫无惧色，即收拾衣服鸦片具。更谓吾曰：汝皮马褂穿了同走，吾伸手欲取，被小毛抢掷之。吾又转思迂极矣，使仍穿好，明日是谁之衣欤？四小毛催促引行，于是吴邦安，任阳二人，吾亦随后。出前门，但见满街旌旗蔽日，戈戟森林。到东市梢场，谅就此行事，又已过场角，径领至一宅，亦是旗鎗密布，一直引到中堂，不拘随坐，猛想吾四人皆撒手放脚，毫无束缚，不知作何结局？四小毛入内半晌，竟不知何往矣！俄而传军帅进去，吴邦安即入内，良久，任阳二人私谓吾曰：你老人家性命，如今可以保全的了。吾即问如何底细？彼云：朝将明日一早动身到福山打仗，此间又调厚天福张大人把守，将我四人交明，汝之性命，应可保也。吾即恍然大悟，如醉醒梦觉，斯时天地神明祖宗毕集胸前，只得撮土默祷。转瞬间，吴军帅出云：这张大人好讲话的。忽任阳二人去来不定，吾亦篱间闲走，并不管束。又片刻，厚天福步出中堂，年约四十余，即问那两个是任阳帮办师帅？二人上前禀见。张曰：你既是帮办，亦毋庸管押，我今与朝将办事不同，现吾兄弟们亦不多，粮草仅要余半个月，银钱亦无求多存，只须源源济解。若海中清兵登岸，可敌则敌之，如不克，吾亦欲望内地躲避，所积粮饷亦归他有。任阳二人曰：我任阳地近昆山，前月被昆山兄弟打了一月先锋，现师旅等逃避，乡里家非被掳，即逃散，故钱粮不起，目下不知如何？如放吾等回家，寻见乡官，同来办事。张即许诺。又顾吾而言曰：这老儿今日朝将要杀他，吾问明底细，劝云：既非乡官，杀之无益。吾即诉曰：实非乡官，不与局事，其乡官因有钱票无偿，故此躲匿。厚天福曰：别情不管，只须济解源流，毋使有乏，准放你们回去。任阳二人辞谢欲行，厚天福急摇手曰：不可不可，今日朝将四野掳人，汝等出去，仍被掳，奈何，且躭搁一夜，俟他动身后回家为妙。自此任意优游。晚膳，厚