又鸣谢。其间贼目一眼田螺，问我何故？吾即告曰：诚横泾人，在徐市做生意，因老母在此间亲戚家，特来领归，路遇大人兄弟们，叫吾捉鸡，不意逃走一只，因此用刀砍我，现老母仍在田间等候等语。瞎贼似不甚解。吾又问大人贵姓，府居何处？从旁贼皆曰：大人姓金，出身江北，现大东门外白场上，即彼之馆也。吾即跪下承救，瞎贼似言不必，仍坐户槛上。吾暗忖倘原贼过来见面，仍遭其毒。因对温兄曰：吾欲到裹面静息片时，如何？温兄即引到房中暂睡，实欲避原贼。吾问多少人数下乡，尊名是甚？彼云：慷天安属下，约有三四千人，贼名百顺等语。其时皆在煮晚饭，见张小坤娘子在内炊火，亦吾佃家妇也。不移时，瞎贼连叫老头儿。旁贼对吾曰：大人呼叫，汝可出去。吾即负痛而出。瞎贼问吾有多少土匪？吾答太界沿海起事，虽不知其实，约来三、四百人。瞎贼连声应曰：不过三、四百人？即起立，将吾头发拉住，拖到场上，手拔长刃，当头劈下。吾言纔已饶恕，今又何为？瞎贼曰：送你回去。连下五刀，血又奔放，滚于地上。内有一贼云：拖到竹园内结果罢。瞎贼竟拖我到屋后，扑地一掷，伏于地上。又一贼拔出长阔白刃，在两腿连搠数刀，即举刀欲砍。吾魂飞魄散，瞑目而待。其时天地神灵祖宗，不知何在？似乎见有一毛摇手，贼刀幸未落地。瞎贼又将长刃，肩上一刀，上下通红僵于地上，贼皆去。斯时生死置之度外，又不觉痛痒，如在梦寐沉醉之中。半晌后，有一毛是无锡口音，来对吾曰：老儿快些走，否则必来取汝脑袋。吾从朦胧中开眼曰：大人，吾不能走，且无路逃。其毛曰：你可扒过后篱，沿河逃脱。吾谢曰：承指救，还求照顾。于是如法而走。甫过泾口，伏于麦苗深处，有一毛绕田寻物。见吾即曰：你土匪否？吾曰：生意人，非土匪。其毛幸未纠缠。俟其去远，恐他贼再来，即匍匐而行，潜伏麦畦低坞。肩腿上刀创流血，如小鱼噞喁，连口不已。远近火起又多，又值风燥日烈，晒于沟洫，不敢声响。日将西，见适煮饭之三宅，火起，灰飞满背。暮色苍茫，遥闻隐隐有言语声，举头探望，贼似皆去。即扒到路旁，或问我：贼要再来乎？吾答以不来。其人曰：吾家猪被杀，尚未取去。吾不敢留恋，仍伏田中。忽闻东西锣声甚急，贼闻声又出，排列西面观看。日将沈，锣更急，究未知是谁之锣？今吾在西南草莽中，母在东北竹篱下，后有长毛，中有锣声，今夜如何措置？不知老母仍在彼处否？又不知两足尚能步履否？俄而月色莹朗，锣声已静，旗帜已无，始渐匍匐而行，径向东北转过桥。适见陆士元，彼在遥探己宅曾否被烧。吾问往苏宅约有多少里？彼答六、七里，并问因何踉跄？吾告被贼十余刀，今到王姓宅寻母。陆曰：汝已受重伤，再到彼寻母，往返路远，恐不能行，不若由此巷径返，明日差人寻母，亦未迟也。吾语陆曰：何忍半途弃年逾七旬之老母于不顾，彼素未田间独走，况于分手时，嘱在彼等我，谅不他往。或邀天幸寻见时，不能连夜奔逃，亦当同母露处。说时，陆已不见矣。于是踯躅而前，其时南西北火起愈多，渐渐逼近，光如白昼。未及二、三百步，有人曰：东面锣声，不可前去。又行数十步，麦场中飞出一长毛，手执短刃，当面刺来，吾惊闪跌倒。其毛搜摸全身，告其所带皆你兄弟们取去，今身受重伤。贼闻言，弃吾而去。吾思如此情形，艰险尚多，然终不能不寻着老母同行。奋身摸至该处，见王姓之宅，灰烬之余，尚有烟火，即到篱外，遶河连叫母亲，老母果从麦深处起立。吾急曰：乘此月明，快快走罢。母问：何以行步蹒跚？略告被贼所伤，二人退出原路，仍到陆士元所指之处，直望南。见唐荔香宅正在燃烧，此皆高楼大厦，前曾为当铺，下午起火，一夜未熄，惜哉！老母因坐卧半日，又值阴凉，故尚能举步。而吾行里许，一步不如一步，喉中如有烟出，欲挨到薛家桥吴宅，然已不堪行。见有一篱，即叫曰：宅内有人否？良久，麦田中起立一人，亦镇上人，诉以苦衷，可否借坐取水一饮？其人又不见矣。只得再挨，喉间出火，两脚捉拿不住。挨到吴宅，而其家见火光渐近，尽将器皿什物搬放田中。吾见其慌张，又不敢讨厌，祗取冷水一饮，已觉烟火顿灭，就走。再过一家，是蒋宅，喉间烟火又炽，神志不清。从篱外扣门曰：有人在内否？无一应者，自挨进取櫈暂坐。即对老母曰：吾不支矣，母去取柴一束，吾已晕倒。良久乃苏曰：吾如何已倒在此间。适有路过者，素所熟识，再讨冷水狂饮，稍觉清爽。忽发寒抖一阵，齿牙捉对厮打，吾语乡人曰：吾不能行矣，烦汝去借车一部，或小舟一只，扶吾到苏宅，感恩不浅。其人诚应允而去，俄而覆曰：车固皆无，小舟皆已装些衣服，坐些老幼，僻处暂避，奈何？旅即去。吾问老母曰：火光灭否？母四望回语曰：火起即在此宅后，且到麦田再卧罢。吾无奈，一手攀着杨枝，老母扶着一臂，蹲起曰：可能过得沿新塘桥，又隔一重阔水，渐脱贼威矣。母抱柴一束，扶我再行到桥边，此桥高且长，吾仔细凝神定志，捉脚细步，母则抚吾背而行。幸月明如昼，已过桥南，气急喘吁，行得一步，再行一步。对面忽有人声，细听之甚熟，即问是陶恩官否？答曰：然。吾问：汝今何往？