路较迟，汝可陪先走，吾回家片刻即来。随到家，各房检视，不及收拾，即水烟筒亦未取。到店遍视，无从下手，祗取钱二千于身边，即往东市背。其时汪庚山尚倚门侧，北指烟焰不知数十处。话未毕，突见哨马五匹，已到太平庵前转东矣。吾谓庚山曰：不可再迟，从速走罢。甫脱市背，遥见南面旗鎗卷地而来。又数武，回顾北角焚烧更烈。有人指曰：盛宅起火矣，倪宅起火矣。又有人曰：费家巷起火矣。吾顿足曰：若费宅起火，吾卅年心血一旦乌有矣。庚山问其故，吾以平生所得名人手迹，祖先遗容，尽寄于彼为告。然而事已至此，不遑追叹。飞奔过界河桥，老母已坐在道旁，急扶起同行。前有人曰：小桥被土匪拔断。再绕道到时泾桥前。又有人曰：大桥亦已拆去。此皆本地土匪，乘机抢刦所为。又欲望北兜转。嗟呼！老母年已大耆，不堪行矣，从一茅舍借坐，吾再四催促。老母曰：汝可快去，吾回家矣。其时庚山已转到前巷，吾忖此地必不安逸，前无捷路，后有贼踪，奈何奈何！即谓母曰：母且暂憩，吾会庚山，再作理会。即追到前途，庚山尚竚立遥望。先问老太太何在，吾遥指后巷憩息，即将钱一千寄于庚山，欲翻身西转，庚山急止之曰：贼兵旗鎗已见东来，不可返也。吾方说领老母一同就来，已见哨马直冲东下，进退两难，只得冒险而前。仍到老母坐处曰：快快走。母言汝可自去，吾不能矣。吾急指曰：贼马已在前坵，即扶急走。后面有人蜂拥奔避，适季叔绍纲在羣中。吾狂呼曰：快来帮助，未及三四丈，贼已只隔一坵，大众皆逃。季叔亦弃嫂不见，剩吾母子二人。暗忖曰：此次恐不免矣。牵母绕河，伏于菜麦深处。听贼进宅搜括，四野遍寻。又闻有人跳身赴水声。窃思吾若涉水，亦必一死，老母不知底止，不若听其掳，或者犹冀漏网。将有一个时辰，忽见贼划渡东岸，即探头徧视，无贼踪影，搀扶老母再走。绕北转东，半里许，渡河之贼，忽望西掠来，后面又数贼望东去。吾白母曰：前后有贼，不及避，且站住田间。其望西之贼径过，并未缠扰。再趋步前行，又遇二贼，将吾身上搜索，抢走八音匣一个，洋钱二枚，折扇一柄。又一贼手执利刃，拉住老母，搜身而去。后面贼兵旗鎗，漫天盖地而来，北面烟焰弥山遮海而起。即遥指而言曰：事急矣，快奔避，母坐于路旁曰：不能走矣，我亦暂驻片刻，扶起再行。其时身边带些重器，已被搜去。母望东先走，及追上时，见在茆屋暂坐。茆屋中有兄弟二人，彼似熟识于吾，吾亦面善于彼。问云王姓。于是四人在柳阴下闲话。其时烟头更多，彼兄弟云：贼已到此要银，告以穷苦小民，焉有此物，即去。又一刻，二贼从南来，到篱落边谓王姓曰：前面河内，快去救人。王即沿岸急寻，一妇人已死，小女犹活。吾前想贼之凶焰似不可遏，若此辈则尚有天良，吾二人或可徐步到苏宅也。即问王姓路径，彼曰：此处深入其湾，前无出路，必退出转南，始可到苏宅。聆指之下，问老母能再行一程否？忽见二马鎗旗十余贼直冲东下，到篱下马，手执竹竿打鸡，即喝吾追捉。王姓兄弟亦应曰：吾亦来捉。而吾始终未获一只。贼又喝吾牵马，吾答素畏马不敢牵。贼以吾辫发系于马鞍，即徧身搜摸，挖钱即掷地。其时母避于后篱角，亦被贼搜。将刀背猛击，臂已受伤，吾在旁求解。羣贼皆在王姓家进出数四，又于田中寻觅，罗而致之，喝王姓负送，缚鸡一串，着我同去。吾知此次恐多周折，再到篱角看母，而母已避于屋后。贼喝问何往，吾曰：关照老母一言。即对母言，贼使吾送鸡，不知到何处，母不可乱走，尽夜必来领母同行，即转篱前，听贼对王姓兄弟曰：汝果无银子，即烧尔屋。到厨下打着火具，燃于油纸上，以纸夹于芦柴中，将芦倚在草檐上。王姓兄弟再四哀求，贼置若罔闻。顷刻间，两宅火焰滔天。仍喝彼兄弟同我负物先走，羣贼随亦返到时泾桥堍吕寿家。该处连并三宅，皆有贼驻扎，遍插旗帜。吕寿者，是我家旧佃，故熟悉，即将鸡放下，交于原贼。贼喝我烧饭，不允，举手就打。吾无法奈何，忍应烧火。未及到厨，贼拉我到场上。指曰：鸡如何少了？我一看果少一只。告曰：缚得不固，故逃走。贼即拔刀在手，揪住我发辫，脑后连劈五刀，当时魂不附体，竟不知已破，伸手一模，血已盈掌，衣上滚滚皆红。贼仍拉发辫牵到竹园内，缚于竹上，而云停刻来理会。吾自视血流不止，自知此次将死于非命矣。片刻有一毛来，吾细观是常熟人打扮，即叫大人，汝常熟人乎？彼应曰：然。吾又曰：汝能救吾乎？彼默默而去。片刻又一毛来闲步。吾即曰：贵乡何处？彼曰：常熟。吾又曰：既亦常熟，与吾同乡，你可救吾性命否？彼不应，但四处遥望。吾又哀求曰：既是同乡，不称你大人，即呼兄长。彼曰：晚膳毕，必来取汝性命，汝且随吾来。吾到河边，掬水洗去血污，竟跟而走，问其尊姓府居何处？彼云：温姓，住双观音堂后。吾接口曰：倘有后会，必当图报。彼从丛竹中穿过，将竹篱踏倒，使吾先跃，彼亦跳过。第二家隔篱又复如是。过去为第三家竹园，绕宅引到中堂。有贼目多人在内，温兄取灶上香炉灰，止吾血流，又扯旧布裹捆。嘱吾曰：汝静坐在此，俟吾大人饭毕后，亦吃些，待我们回，汝可走去罢了。吾