贤自代，而潮阳既许放还，抚篆未令接署，真不解用意之所在矣。目下台防主持何人？雨帅既去，即朝命未必能挽之使出。后顾茫茫，殊为焦虑。铁甲船为海防不可少之物，李、日两监督与金登干等向土耳基领事面议，价值八十余万金，税司即赫德所用之人，似赫总税司承揽，减至六十六万两，尚不可信。无论船样稍旧，价值非廉，现无修船之坞与带船之人，何敢冒然定购？雨帅疏称奉天之大连湾、温州之南关，可作铁船坞。尊函谓粤东新买之黄浦洋厂，均属合宜。前与日意格谈及，新开船坞至省亦须百万，无财、无人，如何兴办？管驾暂募洋员教练，自无不可。惟沪局固无能管带者。贵厂前后学堂，恐亦难其选。平日倚洋员教练，临事必守局外之规，辞退此差，是有船与无船等。至购运之费、养兵之费、建坞之费，统计非存银三、四百万不足以举事。今海防协款指拨两年，仅百余万，一旦允购，则诸款立须凑手，何以应之？且以日本洋情而论，该国大久保等主持国是，务在睦邻，朝鲜蕞尔，尚不肯遽尔加兵，从前台湾之役，系副岛、西乡等挟萨峒马乱党为之。今萨岛内战渐定，与为休息，更无远图。我方遣使往驻，联络维持，一时何自开衅？况中华洋面万里，南北兼防，无铁甲船尚可各谋守口，仅铁甲一、两只，届时既难兼顾，又难收口，转恐立脚不住，贻诮纷争。雨帅一再上疏，必欲订办，此鄙意期期不敢画诺者也。铁胁试驶平稳快船，俟日意格图式觅来，即当仿造。此等自应先事筹备，虽不足战，尚可藉张虚声。总之，中国于兵船一道，造诣尚早，须俟出洋生徒学有心得，乃可放手为之。尤须经费凑集，目前尚非其时。尊意得毋笑其迂远耶？享利马梯尼鎗，前属刘芗林与李丹崖详细筹议，曾钞单寄惟允兄商办，亮蒙鉴阅，似应函致丹帆定议核价若干，再照汇三分之一，以万杆论，闽省三千、敝处应分七千，须将鎗式弹样订明，乃可汇付。炮船三、四号，修改已齐，是否驶赴澎湖合操，抑令北来？雨生欲请洋弁教练，尚未定准。四船无人统率，久或懈弛，乞代妥筹为幸。黎氏新式水雷已到大沽，月杪即往勘验，如精利可用，即拟定买。
复曾劼刚京卿（八月二十七日）
船炮、煤铁小事，一委员职分，不应借重。名卿出都之说，朋友既无韪之者，似宜静候放缺，再商进止。前缄幼丹，与敝处会调，请执事督办沪局，亦是藉名外出之意？机局费绌事冗，无可展布。昨闻恭邸询及吴桐云，具以实对，尊意本非所愿，即幼公允诺，兄亦尚待踌躇，现未得金陵覆信，桐云引对后如奉简用，或将督操轮船并归一手经理，名目较重耶？此节幼意若以为然，大才若肯俯就，则鄙人必当随时越俎商办，不令执事为难，姑存是说，以待机会。私冀早得一缺，再辞都门。否则，如吴春帆以府尹开缺，办船政二年，尚不能轮补京堂，亦觉索然无味矣。
昨接雨生函，回籍后不欲再出，闽抚尚易觅人，台防断难整顿，未知枢中夹袋有胜任愉快者否？模棱世界，全讲资格，恐误事不小耳。栗弟分发何部？尚蒙齿谢，转增汗惭。瀛眷过明春后，想须结伴北上。皖、湘各信早经驰递。舍季弟函告，拟即派船赴湘迎接。日来为晋省赈饥，极费经营，仍无济助。
复吴春帆京卿（九月初三日）
回工就医，大疏立言婉约，批旨当不强令再行，即不卸肩，亦免苛责。凡事胸有主宰，自不为外物所挠夺。当日若令执事暂权抚篆，固是义不容辞，今自有主之者，奚须无权、无饷之人，混行搀越。傥奉诏敦迫，尽可据实敷陈。惟雨生既决意投劾，一去不返。筱帅才力断难兼顾台防。狼藉一片，竟无收束，大局可虞。部议指南洋经费接济，洵为望梅止渴。且令商借北洋存项，尤属乞醢与邻。廷谕屡以晋、豫荒旱，饬借海防专饷。又因金将军欠俄粮价三十五万，金饬与鄂帅商拨，涓滴之水，到处分用，涸可立待。时局之穷，于斯极矣。
第三、四号炮船，蒙锡嘉名，封河期近，应缓俟明岁北来。届计前解之饷，又将放尽。厂内无便船到津，无从搭解，乞尊处暂为筹垫，随后寄还。雨生函称，四船管驾均非锐意向上之人，必须雇觅英官精于铁船者，赶紧教导，不至以有用变为无用，洵为笃论。前闻管驾三号兵官本领甚佳，雨生谆属赫德代订，顷该总税司过津面称，其人奉英国委带兵船，不能分身。且不愿前来。问其何以不愿？据云，仅令教练而不假以节制黜陟之权，弁兵必不听令，断难进益。即如龙、虎二船，原募各教习皆已求退，因兵官以下毫不虚心受教，船炮机器久恐废坏云云。所言虽未必尽确，而张成、邱宝仁等之无用，雨生所见甚远，殊用焦虑万分。因与赫德约曰，傥访有英官精练熟手，订以教练名目，管带以下如不得力，尽可随时禀请撤换。该总税司唯唯而去。窥其意仍不欲代雇也。务望严谕张成等力求自强精进为要。弁目等运机操炮既尚未臻精熟，虎威所留教习及新船各教习一处合操，是否可以通融分拨？该教习愿否？悉听卓裁妥办。水师人才浅薄如此，幼丹、雨生日催购铁甲，有船无人，将焉所恃？可为太息。直境大半歉收，乃为晋、豫兼筹购运，棉力何堪？