目前亟须添备船只，应先添兵船几只？或铁舰或快船，以何项为宜？于何国订购？约需费若干？酌夺函知，以便请旨由部拨款，一面会商出使大臣订明购买等因。仰见公忠体国，防患先几，曷胜钦佩！
遵查南北洋现时可备战守之船，实属无几，北洋仅有超勇、杨威两快船；南洋仅有南琛、南瑞两快船，均在英、德各厂订造，稍可出洋巡击。然■〈舟皮〉薄身小，实不足以敌铁舰。又南洋在闽厂所造之开济快船尚系西国旧式，更不若超、杨、琛、瑞等船之精捷。其余现有各船，祗可于无事时差巡，聊壮声势。有事则依护炮台，守口协击，未能纵横海上，与敌交锋。适前出使德国之道员李凤苞回过天津，该道在洋八年，探讨此事，较精且久，与各国海部商论新旧船式，见闻甚广，连日与之再四考校，意见相同。大凡敌国有铁甲舰，我必以铁甲舰御之。故铁甲不可无，而近年钢面之铁甲，尤为御敌利器。
惟中国沿海七省紧要应守之口及避风、避敌出入利便之处，潮退时仅深二十尺，北洋各口则潮涨时尚有不足二十尺者。是筹造铁舰，吃水不可过深。西洋铁舰能入华者，大约有十余寸之甲、十寸口径之炮、每小时十三四海里之速率。故我之铁舰，欲穿敌甲，欲御敌炮，欲与敌舰驰逐，则甲炮轮机三者均不能过轻。欲以合用之甲炮轮机而就吃水二十尺之范围，颇非易易。该道前与英、德水师专家商议，参合近年最新最妥各法，酌定定远、镇远之式，与中国各海口情形相宜，其长约三百英尺，入水十九英尺半，重七千三百吨，实马力六千匹，速率每小时十四海里半，即中国四十八里半；钢面铁甲、在堡之四周者厚十四寸，在炮台者厚十二寸，用克鹿卜十二寸口径大炮四尊、六寸口径新式长炮两尊、又有二寸一寸半口径之连珠炮十二尊、鱼雷筩三座以上，每舰价约合库平银一百十五万两。大小炮及雷筩价约合库平银二十四万三千余两，统共每全舰连添购杂项及驶回之费，约合库平银一百五十六万两。此舰之炮，可穿敌人东犯铁甲；此舰之甲，可御敌人东犯之巨炮；其速稍胜于敌舰，其吃水可出入南北紧要之口，斟酌尽善，无可增损。惟是经费太巨，骤难多备。于是又仿照近年各国穹甲行海快船之式，而增以各舱口之竖立钢面甲，博釆新制，详加参核，以成济远之式。其长、二百三十六英尺；入水、十五英尺七寸；重、二千三百吨；实马力、二千八百匹；速率、每小时十六海里，即中国五十三里三之一；全船水面下之穹面铁甲厚三寸，各舱口钢面铁甲厚十寸用克鹿卜八寸半口径新式长炮两尊，又六寸口径新式长炮一尊，又二寸及一寸半口径连珠炮六尊，鱼雷筩四座，以上舰价约合库平银五十二万五千余两，大小炮雷筩价约合库平银五万五千两，统共船炮连驶回之费约合库平银六十二万余两。此项快船显露水面之各舱口，俱有钢面铁甲保护，为敌炮所不易伤，且行驶极速，吃水较浅，出入趋避均易，一切位置均与德海部专家妥议。其炮力虽逊于定远，速率则远过之。今希腊国已仿造一舰，德国亦正仿造，足见此式之妥善也。此两种铁舰之外，均不能与敌人铁舰鏖战。然犹有各适其用者，厥类有二：一曰行海快船，所以护商或抄掠敌国商船，海战新义书中言之綦详，炮多而小，入水甚深，其价有更贵于铁舰者，中国不必仿造。中国应备之快船，似超勇、杨威等式为较合，但祗能与敌人快船交锋，以牵制其铁舰。迨铁舰来援，而我又避之，此即快船辅佐铁舰之法，非快船可独攻铁舰也。惟济远式之钢面穹甲，快船尚可兼铁舰及快船之用，因其能穿铁甲，能受大炮也。一曰捷报舸，即轻快之报船也。所以轮敌船之行踪，以定我攻守之宜，祗备小炮，以防敌人捷报舸之追逐，或乘不备以狙击其兵船，而绝不与敌之铁舰及快船交锋。近来各国或用百尺长雷艇代之，然苟无铁舰，则捷报舸亦无所用。此外有独炮之蚊子船，如北洋六镇等船之式。然船小炮大，风浪摇撼，既难中敌，又难自卫，祗可用以守口与炮台夹击，此外均不得谓之兵船。如闽厂旧式水船，多不合用。惟有鱼雷小艇不用炮而用鱼雷，可乘黑夜或大雾时轰坏铁舰，亦近今各国所时尚，则又兵船外别为一类，必须逐渐添置者也。
鸿章窃维目今饷源极绌，不知由部拨款能筹若干，如仅筹三百数十万，祗能添购定远式铁舰二艘，似不若仿照济远式之钢面铁甲快船，暂行就款添购六艘，以济急用。会商英德出使大臣，在该两国有名大厂酌量分订购造，于沿海南北及台澎各处，防战皆宜。俟后筹有巨款，练出将材，再行添购新式铁舰，庶合各国分年次第扩充之法，是否有当，敬祈酌核请旨遵行。
寄使英曾侯（六月二十四酉刻）
二十四奉电旨，着照前购钢面铁甲快船，定购四只，备台、澎用。即电商英、德出使大臣妥办。船价户部有的款可拨。钦此。已电竹筠在德厂照式定两只，并属将原图合同价值会商尊处，望于英厂照订两只，商海部验甲。大小炮、鱼雷均由德合订，以归一律。请公主裁，再移交芝田接办。
快船难拨赴台片（七月初二日）
再，奉五月二十六日寄谕，杨岳斌等