。一日，高庙问某太史；“增广生员始于何代？见于何书？’太史错谔不知所对。高庙谓：“《论语集注》且不能熟读，何以得为博学。”遂散馆，改授知县以终。盖“子适卫”章圈外注，有“唐太宗增广生员”句也。合此二事观之，居文学侍从之职者，可不熟读朱注及圈外注哉？
穷达有命
湖口高碧湄大令(心夔)，少有才名，其骈文、书法及散体诗，均造深际，惟古文尚未成家。晚以知县分发江苏，权吴县数年，颇有声绩。然性偏而政酷，卒以此被劾，忧愤而卒。碧湄以咸丰己未科会试中式，复试因试帖诗出韵，遂列四等，罚停殿试一科。因留京师，入户部尚书肃顺幕中，为课其子读书。次年为庚申恩科殿试，碧湄列在二甲。及朝考前一日，肃顺问碧湄日：“子向来写作迟速何如？’答以文思尚不甚钝， 曰中以后当可交卷。明日，肃顺监场，仅交未刻，见碧湄卷已交，即命抢诸人之卷，高才宿学，以不完卷被黜者甚众。然碧湄因急欲交卷，心手忙乱，试帖诗又出韵，遂列四等，以知县归班用。然后，知巍科上第，有命存焉，非可勉强得也。碧湄两次出韵，皆在十三元韵中。衡阳王纫秋孝廉(阊运)赠以诗曰：“平生两四等，该死十三元。”
学使以快短明衡文
今之督学使者，按临各郡考试生童，每次须分十余场，往往因公事繁冗，期限迫促，不能从容评阅，悉心搜校。康熙雍正以前，功令未严，格式未备，院试尚无试帖，仅四子书题文一篇而已。江苏为人文渊薮，闻昔学院有以快短明三宇衡文者，大抵交卷愈快愈妙，篇幅愈短愈妙，而意义则取其明白轩爽。
题纸一下，不可构思，振笔疾书，奔往交卷，取额一满，则不待终场而出案。往往考者方据案尹唔，研墨润笔，忽鼓吹聒耳，龙门洞开，始知出红案也，乃皆踉跄不终卷而出。一日，文题为“山梁雌雉”，有一卷文仅十六字，曰：“春秋绝笔，西狩获麟，乡党终篇，山梁雌雉。”遂拔取冠军。又一日，题为“孟之反不伐”，有一卷文曰：“不矜功，良将也。夫伐，情也，反不然，良将哉。春秋时，不伐者二：一介子推，一盂之反。之推不贪天功以为己功，之反不假人力以为己力。吁!良将哉。”又拔取冠军。盖以其仅五十五字，而全篇规模已具，文乃劈分两比格也。又有垫童五六人同赴试，一送考之佣二仁，年近四十，盖因学业未成，改读而耕者也。好论文，贪饮食，偶见塾师评改诸童文，或试不前列，则亦从而指摘之。诸童使具酒食，每先自饮啖。诸童皆恶之，相与谋曰：“佣工喜自炫其能，当有以困之。”乃用佣工姓名，密为购备一卷，俾携考具，若令送考者。既唱名，一童在佣工后代应之，而推佣工使前。佣工不得已，接卷而入，且笑曰：“若辈欲困我乎了当显我才学矣。”
是臼，题为“夫微之显”。佣工犹忆少时在塾读此题旧文，起讲下，既承上文，接笔曰：“天然而微矣，夫然而显矣，夫然而微之显矣。”提比后用复笔，亦如之。后比后之结笔，亦如之。
佣工因钞袭之，而其它皆不知所云也。首先交卷。学使见三复笔，即提笔圈之，亦不暇细阅其它处，拔取冠军。诸童见已出案，仓皇交白卷而出。佣工已在门外为接考具，且谢曰：“承诸君厚意，使我游庠。”诸童皆丧气，垂头而返。
河工奢侈之风
余尝遇一文员老于河工者，为余谈道光年间，南河风气之繁盛。维时南河河道总督驻扎清江浦，道员及厅汛各官环峙而居，物力丰厚。每岁经费银数百万两，实用之工程者十不及一，其余以供文武员弁之挥霍、大小衙门之酬应、过客游士之余润。凡饮食衣服车马玩好之类，莫不斗奇竞巧，务极奢侈。即以宴席言之，一豆腐也，而有二十余种；一猪肉也，而有五十余种。豆腐须于数月前购集物料，挑选工人，统计价值非数百金不办也。尝食豚脯，众客无不叹赏，但觉其精美而已。一客偶起如厕，忽见数十死豚枕藉于地，问其故，则向所食之豚脯一碗，即此数十豚之背肉也。其法：闭豚于室，每人手执竹竿追而抆之，豚叫号奔绕，以至于死，亟划取其背肉一片，萃数十豚，仅供一席之宴。盖豚被扶将死，其全体菁华萃于背脊，割而烹之，甘脆无比。而其余肉，则皆腥恶失味，不堪复食，尽委之沟渠矣。客骤睹之，不免太息，宰夫熟视而笑曰：“何处来此穷措大，眼光如豆。我到才数月，手扶数千豚，委之如蝼蚁，岂惜此区区者乎？”又有鹅掌者，其法：笼铁于地，而炽炭于下，驱鹅践之，环奔数周而死，其菁华萃于两掌，而全鹅可弃也，每一席所需不下数十百鹅。有驼峰者，其法：选壮健骆驼，缚之于柱，以沸汤灌其背立死，其菁华萃于一峰，而全驼可弃。每一席所需不下三四驼。有猴脑者，豫选俊猴，被以绣衣，凿圆孔于方桌，以猴首入桌中，而拄之以木，使不得出，然后以刀剃其毛，复剖其皮，猴叫号声甚哀，亟以热汤灌其顶，以铁椎破其头骨，诸客各以银勺入猴首中