在人主，罪之则名在臣下。太宗本不喜魏征，故优容他，以自成其名。上意颇回，诸辅臣复缓解之，上遂举笔抹去「刑部议罪」四字。
冢宰郑三俊上直臣可惜疏曰：刘宗周与臣出处略同，迂愚每足贾罪于明时，拙诚亦恒见原于君父。昔年罢弃，分正首邱，今春起废，忽动圣怀，其特达蒙知一也。自入朝端，独行踽步；华年茂质者相率视为朽人，同流合污者又争目为怪物；群猜满腹，冰炭难入；其忧谗畏讥又一也。司寇徐石麒疏曰：若鲁论古者民有三疾，三疾之中，矜愚居二。矜者不必皆廉，廉者必矜。愚者不必皆直，直者必愚。故孔子思之。今刘宗周兼有此二疾，其矜愚可厌，其廉直可思。皇上欲求变通趋时之臣，举朝不乏；若欲求廉顽立懦，维风易俗之臣，舍宗周无与归矣。及今用之，犹可收其后效，自兹以往，耄矣已矣，欲再见此正襟危度，岩岩冷冷之老臣，不可得矣。时又有举人祝渊上疏，请用宗周，命下刑部议罪。副院张纬疏参极贪御史王志举，前按苏松惟，惟赃赎是求，郡县争伺，富民缘饰赃款以供，其意每一访犯，赎即盈千。谳上，又加五六百两不等。京师紬铺，多本地巨商，命各商写会票十余万金，不胫而走，其家复捆载辎重，扬扬入都，至今数其婪横之迹，犹人人切齿。又举极廉御史成勇。时二人皆以参枢辅得罪，然立身既殊，起念各别，在勇直抒所见，可谓拂士之纠。志举自知公论不容，止如奸人之盖丑而已。奉旨志举提问，勇部议起用。
十六年癸未正月，当大计外吏；二月，当会试取士。以边警阻隔，外官入觐与举人会试者，俱不得前，乃改五月大计，八月会试，九月廷试，届期钦命井研陈演、通州魏藻德为主考官。通州系庚辰科进士，不三年即入阁，又越同事三人为副考，皆出特简云。
三月，改礼部郎中吴昌时为吏部文选司郎中。昌时好纳贿，宜兴之再召，实昌时奔走效力居多。至是，出入幕中，与侍史交通，探听阁中消息，在外招摇市权，而醉心吏部，谓诚得一日经吏部郎，即死可不恨。宜兴亦欲借此塞其望而远之。及入吏部，而愈不可远。先是，郑三俊尝问徐石麒曰：昌时何如人？石麒曰：君子也。盖畏其机深，故誉之。三俊不语。往时科道年例在二八月科一人，道二人，昌时为政，特广其数，例转科臣范志完等四人，御史陈荩等八人，科道群起大哗。掌科吴麟征、掌道祁彪佳率同官面折之。昌时怙过自如，科道皆恶之矣。又宜兴自恃圣眷，忽视同官，咸愠之；而罢内操、撤厂诸事，皆内监所不喜。司礼王之心尝告宜兴云，我辈才力有限，求老先生包容。宜兴不以为意，及以督师出，误信门生范志完之大言，一以军情委之，迄无成功，上方时时遣人侦候，于是左右之潜入而祸不可解矣。
上谕内阁，楚冠披猖，朕当亲征大讨，次辅吴甡仰体朕意，命以原官兼兵部尚书，督几剿寇，特赐尚方剑，以重事权，加赐银蟒等项，以示眷礼。又给银五万两、银牌、银花等前，充犒赏之用。
四月，上谕首辅周延儒，卿以元臣自请行边，星驰就道，深可嘉尚。特赐军前赏功银十万两、银币各项俱全。又特赐手谕云；卿以原官督师关宁、蓟密、昌宣、通津、保东，一切督抚镇将，主客兵马并京营兵将，悉听节制。重者竟以军法从事，有功的立行升赏，仍着兵科方士亮、职方尹民兴随行，监纪功罪，不时驰报。惟卿股肱元辅，方倚赖匡襄，不忍暂离左右。周召虎奉命专征，唐裴度朝天奏凯，名高青史，千古同符，指日功成，星驰入阁，慰朕侧席伫望之意。时北兵将出口，宜兴得谕即行，而兴化先奉命讨贼者尚迟回未出京，旋奉上谕曰：辅臣吴甡，奉命督师，三月以来，迁延不前，将出都门，筹划不固，若在行间，何以制胜？还宜在阁料理，不必督师。因具疏请罪。即奉旨着致仕。未几，与宜兴相继遣缇骑逮问。南兵尚书史可法有疏申救，得免死遣戍。北兵以十月初八日入口，由蓟通直至山东。于三月初入莒州城，养马休息，京师寂然无警矣。四月初一，赤羽自南来，举朝复大警。初五日，上御平台，召三阁臣，词气甚厉。云朕欲亲征。首揆周跪云：臣愿代往。上仰面尚视，摇首不言。周起，陈演跪云：首揆阁务殷繁，臣可去。上摇首如故。陈起，蒋德璟跪言：臣可去。上复如前。蒋起，周再跪请行。上回顾冷笑曰：先生果愿往，朕在宫中，看过奇门，正在此刻，一出朝门，直向东行，慎勿转西（知首辅寓在西）。当时一无料理，不得不谢恩而出，至齐化门，权宿城楼，题请随征官及勤王已到四镇刘泽清、唐通、周遇吉、黄得功。初六日，至通驻扎，北返勤兵，东起津门，西至涿鹿，亘三百余里，车载骡驼，横排挤拥，远近炮声，日夜不绝。首揆在通城，与四镇暨随征各官，一无事事，惟内惊面谕之谆切，外惊出口之骄嘶，近忧通城之脆薄及兵将之寡弱而已。五月初六日，烽火顿息，各处解岩，通城诸文武再庆太平。越四日还朝，为初十上午，即入文华殿陛见欢迎，亲手扶握，慰势倍至。□□休沐，不允。十五日，赐阁臣羊酒，陈、蒋二相疏辞。谓伴食方负惭，遂收成命。首揆亦疏辞，竟同准允。十八日，谕吏、礼、兵三部，查阅臣视