不爱此区区之利而遽为保护也』。以后竟无消息。诸绅民改而求诸法。适法水师提督有派军舰来台游历，陈季同躬迓其兵弁二人至抚署宴商之，亦无成议；但言候提督意旨，如肯作保山，兵舰亦即连樯而至。越数日，无只轮片帆到台。
旋闻和约画押，北洋罢兵，敌舰陆续来扰。至二月二十日扰澎湖。五月初一日，奉到割台明文，绅民日集抚署哀恳保护。台地不顾事倭，抚军茫无主见。先是抚军因绅民之请，迭奏吁垦，两月之内，电陈至二十余次之多。甚谓：『祖宗缔造之艰，史册具在，传至二百余年，失自皇上之手，天下后世，谓皇上为何如君？他日更何以见祖宗于地下？臣为祖宗守土，惟有与台为存亡，不敢奉皇上之诏』。又谓：『弃地已不可，弃台地百数十万之人民为异类，天下恐从此解体，尚何恃以立国？且地有尽，敌欲无穷，他国若皆效尤，中国之地可胜割乎？宜请各国公断，可多偿兵费，而不可割尺寸之土地』。朝廷以和议已有成说，悉置不答，亦无诘责之旨。
至是绅民会商固守之策。众谓万国公法有「民不服某国可自立民主」之条，全台生民百数十万、地方二千余里，自立有余，公求抚军暂作民主，总统全台军国重务，先将其眷属护送内渡，以坚抚军之志。各将领亦愿竭力御敌，无一内渡者。五月初二日，绅民以鼓乐恭送民主印旗至抚署。印，银质，方阔长厚与巡抚关防等，文曰「民主国总统之章」。旗，蓝地黄虎。抚军感慨不胜，愧不敢当，三让而后受。饬中军官捧入，不敢升堂受贺。设内务衙门，以俞明震为内务大臣，凡用人行政诸务悉委之。设外务衙门，以陈季同为外务大臣，凡各国交涉诸务悉委之。设军务衙门，以李秉瑞为军务大臣，凡整军经旅悉委之。各刊木质关防，以昭信守。设立议院，以通民情；议开诸矿，以兴国利。命姚文栋至京师，面陈当道自立各情。随电奏朝廷，略谓：『臣历次电陈台民誓不服倭，全台势不可割，绅民日会议自主之谋，朝廷悉置不问，一无区画。自四月以来，民情日迫，求救日殷，臣虽欲不顾而去，情势皆无可行之理。处此至惨至艰之会，无泪可挥，无门可诉。至本月初二日，绅民竟聚数千人集臣署，哭声震地，强送来银印一方，文曰「台湾民主国总统之章」，却之不可，谨先收受，以待朝命，以顺舆情』。电咨江海各督、抚、将军，并照会泰西各国与日本国家，详告台防之密，台民之勇且多。朝廷与各国均不复，各督、抚、将军之复如平时贺任具文而已。惟南洋张大臣复电有谓：『自立之举，甚骇听闻，总统之名，西国极为重大，如难久支，大局无济。若台人推戴，实出至诚，似可暂摄台事，他日尚易于收场也』。
越四日，李经芳偕倭头来台交割，停轮沪尾口外；海关税司驰书来告，陈季同与李有旧，急寓书劝勿登岸。李亦恐台民之怒己也，停舟两日，偕倭头桦山扬帆而去，而倭人攻台之舰来矣。初仅数艘集基隆口外，旋又来十余艘；炮台遥望，莫能反击。各国观战之舟亦日数至。亟电饬前敌小心严备。台无战舰，惟恃炮台为固。敌舟避炮台而行。初七日，由基隆之左百余里澳底地方登陆，先占高山。我军仰攻不克，又值连朝大雨，军士衣湿路滑，更不能前。诸粤军全无纪律，见敌辄靡，倒戈与湘、淮军互斗。张兆连甫出队，受微伤退回。营官孙道义率众迎敌，战胜，余军皆不能接应，转胜为败，道义受伤。
倭舰之来也，张兆连命营官曾喜照领土勇三营驻澳底。寇至，喜照既不能迎击，而全军皆溃散，甚至该军哨兵作敌人乡导。其时基、沪一带电线皆断报，至各携机器四遁。省垣益惶怖，连夜命黄翼得统粤勇乘火车赴援。及抵基隆，前敌悉败溃，遂乘原车返省，妄言基隆已失。省中立时哗溃，如水决风发，莫可遏抑。诸大臣若陈季同等挟赀宵遁，城门洞开，各相践出，达旦不休。抚军曹部一空，仅留抚军及其弟四子、一门丁而已。惟大稻埕洋街茶市正登，妇女之拣茶者尚络绎不绝，洋行生意与平时无异。各败军游勇无赖土人，凶悍无人理，执枪随手攻击，甚于寇盗，独不敢入洋市一步。即间有过者，亦寂然无哗，不敢从肆，亦异矣哉！诸西商，仅法国有保护兵百人耳。斯时沪尾无战事，驾时商轮正停口内，军民皆蚁附而登。海关委员以存课数万舁入舟中，各军均开枪环击，炮台亦升炮拦阻出口，谓：『抚军初与吾辈约死守不去，今寇未临于城下，潜挟赀而返，置吾辈于此，为倭人抗戮。舟一起轮，立开炮轰击』！船主竟不敢启轮，相持三日，舟中水米皆耗，数千人以为不饱鱼腹，亦将饥毙舟中。船主与海关西人商，将关课舁上，炮台撤去巨炮机器。十四日早驶出，法国兵船护夹而行。甫启轮，观音山小炮台又然车轮炮击中官舱，死者八人、伤者十余人，血飞肉薄，举舟皆无人色。法国兵轮开巨炮击毁炮台，始冲波而出，数千人乃获更生之庆焉。抚军究未乘此轮，当夜附他轮去矣。
十四日以后，省城更为扰乱。诸军士劫库藏、烧衙署，火光烛天，呼声震耳。诸西商于十七日邀集绅民至澳底，请倭人入城定乱。倭酋始犹疑抚军之计诱，将绅民羁留数人，遣其兵弁十余人到城察看情形无异，