动而化飞扬也；蜣之化蝉也，以秽污而化为清也。皆气化也，气化而形随之判也。此物类中之小混辟也。
洪荒太古之初，混沌初分，文字未立，如外史所载天皇人皇，九头十二头，与牛首蛇身，殊形诡貌者，何所传述，曷从考证？故孔子叙书，则断自唐虞。
自开辟以来，至尧而风气浸开，人文浸著，故书称尧曰：“光被四表。”传者遂讹以十日并出。书言明四目，则传者讹为仓颉四目。尧作大章一夔足矣，则讹以夔为一足。其荒唐无稽，类若此。
洪荒判而混沌分，淳朴漓而大道隐学术散。由是纵横术数权谋功利之说兴，而征伐攻取，以智力相角，皆关乎时运。其流之所必至者，譬之四时代序，秋之不可为春，冬之不可为夏也，故曰与时推移。
尧之授舜，舜之授禹，不过命之以惟精惟一，允执厥中，未尝以一言及子孙也。至商则曰有商孙子，周则曰惟王子子孙孙永保民，又曰本支百世。汤之伐桀，犹有惭德，恐来世以为口实。至武王伐纣，则柴望祭告安之，若以为常者。故曰世有升降，道有污隆。
尧让天下于许由，而许由不受，舜让天下于石户之农而逃之海。非以让天下为己高也，诚见夫君天下者之责之重也。夫茅茨土阶，卑宫菲食，其自奉若此。而一民饥犹己饥之，一民寒犹已寒之，其责任若此。是以一人劳天下，非以天下奉一人，以一身萃天下之责，而不以位为乐也。故曰有天下而不与。
人知尧以天下与舜，舜以天下与禹。夫天下者，天下人之天下也。尧为天下择君，以不得舜为己忧，得舜而天下治，是尧以舜与天下，非以天下与舜也。舜为天下择君，以不得禹为己忧，得禹而天下治，是舜以禹与天下，非以天下与禹也。故曰为天下得人者谓之仁。
士之席珍以待聘也，玉之韫椟以待价也，待则无事于求矣。世言卞和献玉，以和为知玉矣，然和非知玉者也。夫玉之贵于天下也，以所重也求售，非所以重玉也。故所重在玉，则割十五城以易之者玉也。以玉求售，则足再刖而不售者，亦玉也。是故士一也，逾垣闭门则士重，叩关投壁，失自重矣。故曰周之士也贵，秦之士也贱。
楚人失弓，楚人得之。辨者曰：“去其楚可也。”曰人得之，人失之矣。又曰去其人可也。然犹有得失两者在也。夫得不自得，自无而有者之谓得，是得未尝离失也。失不自失，自有而无者之谓失，是失未尝离得也。岂若冥有无齐得失，而一视者之两忘乎？
周公欲明农，召公欲告老，大臣处功名之盛，而不忘引退当如此。然终于不去者，以国事为重也。当其时周公为师，召公为保，位望相敌，而不以为逼。同于求去，而不以为嫌。称休美以留召公，而不以为私，所谓体国忘私者若此，视后世之以权位相逼肆倾挤，以专宠利者异矣。
《孟子》曰：“春秋天子之事。”盖以春秋所载礼乐征伐，大率皆天子之事。而说者遂以为孔子作《春秋》，擅二百四十二年南面之权，是以匹夫而僭天子爵赏刑罚之柄矣。夫臣无有作福作威，孔子尝述之书矣。而乃身自犯之乎？然则何以曰春秋作而乱臣贼子惧？凡《春秋》所记之盟会征伐，一出于私。而东周之命令政教，不行于天下，故入《春秋》。自隐公以来所记者，皆五伯之事，而天王失政矣。自襄昭以来所记者，皆大夫之事，而诸侯失政矣。故曰五霸者，三王之罪人也。今之诸侯，五霸之罪人也；今之大夫，今之诸侯之罪人也。其诛乱臣贼子，大意若此，而求之于字句之间，以为笔削是借史氏之文，拟法吏之体，而出入人罪，失春秋之指矣。
泰伯三以天下让，夫之称其至德，论者遂以泰伯之让，让之于殷，犹文王以服事殷之义。至谓太王志欲剪商，泰伯不从，逃之荆蛮，为是说者，谓泰伯得矣。如太王何？且让之云者，推己所有以与人之谓。当太王时，天下固殷之有也，何让之有？或者以鲁颂实始剪商之一言，遂谓太王有志剪商，而不知此乃推本之言，盖以太王迁岐之后，能积德累仁，至武王伐商而有天下，犹书叙周家王业之兴，而曰至于太王肇基王迹，曰实始者，肇基之谓也。然则泰伯之于季历，所让者国耳。而曰以天下让者，盖自泰伯让国季历。及昌至武王伐商而有天下，其曰以天下让者，特推本言之迹未著也。故曰民无得而称焉。
季扎之辞国而不立，胡氏讥其辞国以生乱。论者谓扎之不立，扎之义也。吴之乱，扎之不幸也。且扎之来聘，在襄公之二十九年后。又二十七年，至昭公之二十五年，始有逊僚之事。后二年，至昭公之二十七年，僚始见弑于光，中间相去，盖三十年余。即使乱由扎生，法为可贬，夫子必因其既事而后贬，宁有先事而预贬者乎？
春秋书晋赵盾弑其君夷皋，说者谓弑君者赵穿，盾为正卿，亡不越境，返不讨贼，故归狱于盾。则是弑君者穿也，盾特失为卿之义耳。而以狱归之，是使为恶者藉免，失义者代受恶乎？而说者又谓初灵公欲杀赵盾，盾躇阶而走，穿盾族也，遂弑灵公。是则盾有幸弑之心与闻乎？故宜狱在盾矣。使盾之果主是弑也