我，军器胜于我。我以新募之勇，当其久练之兵，所以数十年来，与外国接仗，无全胜者，况彼军远来，如破釜沉舟，有进无退，善于出奇用间，避坚攻瑕，胜算独操乎！故当元戎者，平时必先考究各国统帅兵法，所用火器快慢远近，纵不能胜于彼，亦须势均力敌，庶免临时不敌。我政府计不至此，而各省督抚例兼提督军务，又不知兵，纵曾读孙武兵书数本，亦如赵盾之徒读父书不知变化，而提督参游知书者少，更无韬略。
今水师学堂、武备学堂，或开或停，人材未出，亟须讲求。陆军宜通饬各省，特设储才馆，教分三等：一教统领，二教营官队长，三教兵丁。统领专重内场，于古今中外战史、舆图、兵法、火器等学，切宜研究。营官队长稍通内场，藉明地势诸法，而外场最为紧要。兵丁则专重外场，须整齐划一，各守号令。以体操、打靶、挖沟、筑墙为体，以炮队、马队、步队、野战、操场为用。操场乃兵法之一端，今自强军所习者，止于操场，徒饰外观，无裨实用；惟平日常操习惯，自然临敌不致惊慌、手忙脚乱耳。
兵法以攻心为上，宜干朔望日，示以皇朝之武略，谕以名臣之伟绩，晓以良工之妙技，作其志义，导以尊亲。至于工程、医士、行船、海战、火器诸法，已有机器制造、船政水师学堂在。
然储才之道，犹有进也。将才之难，武夫务力战而不知书，为文人所贱；文人好读书而不谙韬略，为武人所轻。二者相訾，其失维均。科目正途，聪明秀士，有志武功者，试其器识明通、经史淹贯，即令入储才馆。试以骑枪，课以韬钤，如何屯兵伏卒、抄袭交攻，如何安置炮位，施放枪法。临敌身先，无难踊跃直前也；对垒布置，无难从容坐镇也；开放枪炮，无难亲自手试也。
合文于武，庶可得智勇兼全、堪膺阃外重寄矣。
前明王守仁、唐顺之、韩雍、谭纶、熊廷弼、卢象升诸文臣，考其文集本传，皆言其精于骑射；德国所刊元朝铁木真、帖木儿郎之用兵论，言言扼要。并云法拿破仑之兵法亦出其中。国朝剿平发捻诸帅，虽牢为章句之儒，然讲求韬略，初未溺干帖括也。然而欲储将才，一言以蔽之，曰武臣习文，文臣肄武，战将、才将、儒将、大将，吾可试目俟之。
水师
中国海疆袤延万余里，泰西各国兵舶驰轮转，络绎往来。无事则探测我险易，有事则窥伺我藩篱，从此海防遂开千古未有之变局。居今日而筹水师，诚急务矣。
顾其中纲领约有五端：曰轮船、曰火器、曰海道、曰水营、曰将才。何以言乎？轮船也，泰西自设轮舟，民船之旧制尽改，其始皆木壳船身及寻常之朋暗轮耳。继则木壳护以铁板名曰铁甲船，继而船身全易铁壳，而水线上下所护铁板愈厚，船头另装绝大之钢刃以冲碰敌船，船面或造旋转铁炮台以便四面分击。铁甲厚至十余寸，而海上咸称无敌矣。然船身太重，吃水太深，行驶既难加速，造费尤倍常船，于是蚊子船，快碰船之制复出。快碰船者，行海备战之船也，船身全用钢壳，不取其厚，并无铁甲。配炮大而不多，船头仍装钢刃。体质既轻，吃水自浅，转动自买。另出新意，造为极速极省煤之机器，每点钟能行二十金海里，胜可速追，败可急走。敌欲击以大炮，取准较难；欲冲以水雷，躲闪较易。且碰船之为用，两舟翔迎距，相机一搏，如鸷鸟之下击，捷不及瞬，势险节短，惟快乃神。否则反受碰于人，而利害天渊矣。蚊子船者，助守炮台及海口之船，状其渺小而名也。
船长仅十五、六丈，吃水仅六、七尺。船身低矮，进退自如，船载一巨炮弹子，恒重八九百磅，合数船即有数巨炮。抄袭由我，分合自如，纵使敌人破我一船，损失不过十余万。设破敌一大船，其损失辄以数十万计。破一大铁甲则一、二百万计矣。俄、美蚊船之制，复稍以铁甲护之，尤可突险进攻，此以小制大之妙用也。现在西国水师，除寻常兵轮外，新造之大铁甲目少，而快碰，蚊子两式日多。惟其不胶成见，敌能出奇无穷也。
今中国既有历年造购之兵轮，又有新增之大铁甲、快碰、蚊子等船，并自造鱼雷各艇，似宜酌分巡、守两事，蚊子船专助守炮台，兵轮以防海口，快碰等船及鱼雷各艇专主进攻袭击，敌至或分抄、或合击，得机则进，失机则退。我能涉浅，能埋伏、能更选出没，而又有铁甲以为坐镇，有炮台以为依附，有海口以握要冲，有蚊船以为救应，敌必不敢冒险而深入矣。至巡海之船，拟分三大支：一巡直东，为北洋；一巡苏、渐，为中洋；一巡闽、粤，为南洋。每支酌配大铁甲一、二号，兵轮船四号，快碰船四号，择善地以立水营，无事则梭巡东洋、南洋、印度洋及美洲、非洲、澳洲、欧洲各岛、各埠。
由近而远，逐渐游历以练驾驶、习水道、张国威、护华商有警则北、中南三支互为声援，敌窥一路，则守者拒之于内，巡者击之于外；敌分窥各路，则避实击虚，伺隙雕剿。或三路同出，使敌疲于接应；或彼出此伏，使敌无隙可乘。至各路攻守机宜，必籍内地电线互通消息，乃能联络一气。
如此而敌犹敢轻犯者，鲜矣。倘现在各船尚未足数，似宜竭力购足，俾得成军。如德之露台水线带，英之旋