口不能以言。故道可道者，非常道也。常道，深隱幽冥不可道也，猶聖人之言，微妙不可言。周公事文王也，行無專制，專獨制斷。事無由己，請以後行。身若不勝衣，言若不出口，有奉持於文王，洞洞屬屬，如將不能，恐失之。洞洞屬屬，婉順貌也。而將不能勝之，恐失之，慎至也。洞，讀挺桐之桐。屬讀犁□之□也。可謂能子矣。武王崩，成王幼少，周公繼文王之業，履天子之籍，聽天下之政，籍，圖籍也。政，治也。籍或作阼也。平夷狄之亂，夷，狄滑夏，平除之也。誅管、蔡之罪。蔡叔，周公兄也。管叔，周公弟也。二叔監殷，而導紂子祿父為流言，欲以亂周。周公誅之，為國故也。傳曰，大義滅親也。負扆而朝諸侯，負，背也。扆，戶，牖之間也。言南面也。誅賞制斷，無所顧問，決之於心。威動天地，聲懾海內，懾，服也。服四海之內。可謂能武矣。成王既壯，周公屬籍致政，北面委質而臣事之，以圖籍付屬成王。致，猶歸。北面委玉帛之質，執臣之禮也。請而後為，復而後行，每事必請。復，白。無擅恣之志，無伐矜之色，不自伐其功勞也。不自矜大其善也。可謂能臣矣。故一人之身而三變者，所以應時矣。何況乎君數易世，國數易君，人以其位達其好憎，人人以其寵位，行其所好，憎其所憎也。以其威勢供嗜欲，而欲以一行之禮，一定之法，應時偶變，其不能中權，亦明矣。一行之禮，非隨時禮也；一定之法，非隨時法也。故曰不能中權。權則因事制宜，不失中道也。故聖人所由曰道，所為曰事。道猶金石，一調不更；事猶琴瑟，每絃改調。金石，鐘聲也，故曰調而不更。琴瑟，絃有數急，（往）（柱）#5有前卻，故調事亦如之也。故法制禮義者治人之具也，而非所以為治也。言法制禮義，可以為治之基耳，非所以為治。治在其人之德。猶弓矢，射之具也，非能必中也，中在其人之功也。故仁以為經，義以為紀，此萬世不更者也。若乃人考其身才，而時省其用，雖日變可也。言人能考度其才，時省其行，擇其善者而崇用之，不必循常，故曰，雖曰變可也。唯仁義不可改耳，故萬世不更矣。天下豈有常法哉。隨其時於其宜。當於世事，得於人理，順於天地，祥於鬼神，則可以正治矣。當，合也。祥，順也。
古者人醇工龐，商撲女重，醇，厚，不虛華也。工龐，氣堅緻也。商撲，不為詐也。女重，貞正無邪也。是以政教易化，風俗易移也。今世德益衰，民俗益薄，欲以樸重之法，治既弊之民，是猶無鏑銜橜策錣而御馯馬也。鏑銜，口中央鐵，大如雞子中黃，所制馬口也。鍛，揣頭箴也。馯馬，突馬也。昔者神農無制令而民從，無制令，結繩以治之。唐、虞有制令而無刑罰，有制令，煥乎其有文章也。其政常仁義，民無犯法干誅，故曰無刑也。夏后氏不負言，言而信也。殷人誓，以言語要誓，亦不違。周人盟。有事而會，不協而盟。盟者，殺牲歃血，以為信也。逮至當今之世，謂淮南王作此書時。忍詢而輕辱，貪得而寡羞，欲以神農之道治之，則其亂必矣。伯成子高辭為諸侯而耕，天下高之。伯成子高，蓋堯時人也。詢，讀夏后之后也。今之時人，辭官而隱處，為鄉邑之下，豈可同哉。古之兵，弓劍而已矣，槽柔無擊，脩戟無（別）（刺）#6。槽柔，木矛也。無擊，無鐵刃也。刺，鋒也。槽，讀領如蠐螬之螬也。晚世之兵，隆衝以攻，渠幨以守，隆，高也。衝，所以臨敵城，衝突壤之。渠，漸也。一曰渠甲名也。國語曰奉文渠之甲是也。蟾，幰所以禦矢也。連弩以射，銷車以鬪。連車弩，通一絃，以牛挽之。以刃著左右，為機開發之，曰銷車。銷，讀絙銷之銷也。古之伐國，不殺黃口，不獲二毛。黃口，幼也。二毛，有白髮。於古為義，於今為笑。古之所以為榮者，伯成子高。今之所以為辱也。為鄉邑之下也。古之所以為治者，今之所以為亂也。夫神農伏羲不施賞罰而民不為非，然而立政者不能廢法而治民。不能及神農伏羲。舜干戚而服有苗，舜之初，有苗叛，舜執干戚而舞於兩階之間，有苗服從之。以德化懷來也。然而征伐者不能釋甲兵而制彊暴。不能及舜。由此觀之，法度者，所以論民俗而節緩急也，器械者，因時變而制宜適。
夫聖人作法而萬物制焉，制猶從也。賢者立禮而不肖者拘焉。拘猶檢也。制法之民，不可與遠舉；拘禮之人，不可使應變。耳不知清濁之分者，不可令調音；心不知治亂之源者，不可令制法。必有獨聞之耳，獨見之明，然後能擅道而行矣。夫殷變夏，周變殷，春秋變周，變，改。三代之禮不同，何古之從。大人作而弟子循，循，隨。知法治所由生，則應時而變；不知法治之源，雖循古，終亂。今世之法籍與時變，禮義與俗易，為學者循先襲業，據籍守舊教，以為非此不治，是猶持方枘而周員鑿也，欲得宜適致固焉，則難矣。今儒墨者稱三代、文、武而弗行，是言其所不行也；不能行，但言之而已。非今時之世而弗改，是行其所非也。稱其所是，行其所非，是以盡日極慮而無益於治，勞形竭智而無補於主也。今夫圖工好畫鬼魅，而憎圖狗馬者，何也？鬼魅不世出，而狗馬可日見也。夫存危治亂，非智不能；道而先稱古，雖愚有餘。故不用之法，聖王弗行；不驗之言，聖王弗聽。聽，受