夫以末求返于本，許由不能行也，又況齊民乎？齊民，凡民。齊於民也。誠達于性命之情，而仁義固附矣，趨捨何足以滑心。若夫神無所掩，心無所載，通洞條達，恬漠無事，無所凝滯，虛寂以待，勢利不能誘也，誘，惑也，進也。辯者不能說，說，釋也。聲色不能淫也，美者不能濫也，濫，覦也，或作監，不能使之過濫。知者不能動也，勇者不能恐也，此真人之道也。若然者，陶冷萬物，與造化者為人。為，治也。天地之間，宇宙之內，莫能夭遏。間，上下之間也，內，四方之內也。
夫化生者不死，而化物者不化，化生者，天也。化物者，德也。神經於驪山太行而不能難，驪山，今在京兆新豐縣南也。太行，今在河內野王縣北也。入於四海九江而不能濡。四海，四方之海也。九江，江分為九也。處小隘而不塞，橫扃天地之間而不窕。扃猶閉也。不通此者，雖目數千羊之群，耳分八風之調，目視耳聽也，八風，八卦之風，諷，和也。足蹀陽阿之舞，而手會緑水之趨，陽阿，古之名倡也，緑水，舞曲也。一曰綠水古詩也，趨，投節也。智終天地，明照日月，辯解連環，澤潤玉石，猶無益於治天下也。澤，潤澤也。
靜漠恬澹，所以養性也；和愉虛無，所以養德也。外不滑內，則性得其宜；性不動和，則德安其位。養生以經世，抱德以終年，可謂能體道矣。若然者，血脈無鬱滯，五藏無蔚氣，蔚，病也。禍福弗能撓滑，非譽弗能塵垢，故能致其極。極，至。非有其世，孰能濟焉？有其人，不遇其時，身猶不能脫，又況無道乎。道不得行。
且人之情、耳目應感動，心志知憂樂，手足之□疾□，辟寒暑，所以與物接也。蜂躉螫指而神不能憺，螫讀解釋之釋。憺，定也。蚉蝱噆膚而知不能平。噆，噬，猶穿。夫憂患之來攖人心也，攖，迫也。非直蜂蠆之螫毒，而蚉蝱之慘怛也，而欲靜漠虛無，奈之何哉。夫目察秋毫之末，耳不聞雷霆之聲；耳調玉石之聲，目不見太山之高，何則？小有所志，而大有所忘也。今萬物之來，擢拔吾悟，攓取吾情，有若泉源，雖欲勿禀，其可得邪。禀猶動用也。今夫樹木者，灌以瀿水，疇以肥壤，疇，雍，壤或作嘹。一人養之，十人拔之，則必無餘□，□，蘖。有況與一國同伐之哉。雖欲久生，豈可得乎。今盆水在庭，清之終日，未能見眉睫，濁之不過一撓，而不能察方貟。察，見。人神易濁而難清，猶盆水之類也。況一世而撓滑之，曷得須臾平乎。
古者至德之世，賈便其肆，農樂其業，大夫安其職，職，事。而處士脩其道。道，先王之道也。當此之時，風雨不毀折，草木不夭，九鼎重味，珠玉潤澤，九鼎，九州貢金所鑄也。一曰象九德，故曰九鼎也。重，厚也。潤澤，有光也。洛出丹書，河出綠圖。故許由、方回、善卷、披衣得達其道。許由，陽城人也，堯所聘而不利也。方回、善卷、披衣，皆堯時隱士，姓名不可得知。其人方直回旋，因曰方回。見其善卷披衣而行，因曰披衣。得達樂其所脩，先王之道也。何則？世之主有欲利天下之心，是以人得自樂其間。自樂其道於天地之間也。或作文德自樂其間，先王之道也。四子之才，非能盡善，蓋今之世也，然莫能與之同光者，遇唐虞之時。光，譽。
逮至夏桀、殷紂，燔生人，辜諫者，為炮烙，鑄金柱，鑄金柱，然火其下，以人置其上，人墜略火中，而對之笑也。剖賢人之心，析才士之脛，賢人，比干也。析，解也。剝解有才士腳，觀其有奇異。經，腳也。醢鬼侯之女，葅梅伯之骸。鬼侯、梅伯，紂時諸侯，梅伯說鬼侯之女美好，令紂妻之，女至，紂以為不好，故醢鬼侯之女，葅梅伯之骸也。一曰紂為無道，梅伯數諫，故葅其骸也。當此之時，嶢山崩，三川涸，嶢山蓋在南陽。三川，涇渭汧也。涸，竭也。傳曰：山崩川竭，亡國徵也。飛鳥鍛翼，走獸擠腳，言紂田獵禽荒，無休止時，故飛鳥折翼，走獸毀腳，無不被害也。當此之（間）〔 時〕#3，豈獨無聖人哉？然而不能通其道者，不遇其世。言聖人不能通其道，行其仇者，不遭世也。夫鳥飛千仞之上，獸走叢薄之中，禍猶及之，又況編戶齊民乎。聚木曰叢，深草曰薄，猶及之，田獵不時也。由此觀之，體道者不專在於我，亦有擊於世矣。
夫歷陽之都，一夕反而為湖，勇力聖知與罷怯不肖者同命，歷陽，淮南國之縣名，今屬江都。昔有老嫗，常行仁義，有二諸生過之，謂曰：此國當沒為湖，謂嫗視東城門閫有血，便走上北山，勿顧也。自此，嫗便往視門閫，閽者問之，嫗對曰如是。其暮，門吏故殺鷄血徐門閫，明旦，老嫗早往視門，見血，便上北山，國沒為湖。與門吏言其事，適一宿耳。一夕旦而為湖也，勇怯同命，無遺脫也。巫山之上，順風縱火，膏夏紫芝與蕭艾俱死。巫山在南郡，膏夏，大木也。其理密，白如膏，故曰膏夏。紫芝皆諭賢智也，蕭艾賤草，皆諭不肖。故河魚不得明目，穉稼不得育時，其所生者然也。河水濁，故不得明目。穉稼為霜所凋，故不得待其自熟時。故曰其所生然也。故世治則愚者不得獨亂，世亂則智者不能獨治。身蹈于濁世之中，而責道之不行也，是猶兩絆騏驎，而求其致千里也。兩者，雙也。置猨檻中，則與豚同。非不巧捷也