候，太一遁甲，星曆算數，山川地理，方國所產。及醫方香藥分劑，蟲烏草木，考校名類，莫不該悉。善隸書，不類常式，別作一家，骨體勁媚。琴棋騎射，亦皆領括。為性圓通謙謹，出入冥會，心知明鏡，遇物便了。言無煩舛，有亦隨覺。為人少憂戚，無嫉競，淡哀樂，夷喜怒。先生以甲子、乙丑、丙寅三年之中，就興世館主束陽孫遊嶽，咨稟道家符圖經法。雖相承皆是真本，而經歷摹寫，有意所未愜者。於是更博訪，斤以正之。戊辰年，始往茅山，便得揚許手書真邇，欣然感激。至庚午年，又啟假束行浙越，處處尋求靈異。至會稽大洪山，謁居士婁慧明。又到餘姚太平山，謁居士杜京產。又到始寧晁山，謁法師鍾義山。又到始豐天台山，謁朱僧標及諸處宿舊道士，并得真人遺邇十餘卷。遊歷山水二百餘日，乃還。爰及束陽長山，昊興天目山，於潛、臨海、安固諸名山，無不畢踐。身本輕捷，登陸無艱《南史》云：履歷名山，尋訪仙藥。身既輕捷，性愛山水。每經澗谷，必坐臥其問，吟詠盤桓，不能已已。謂門人曰：吾見朱門廣廈，雖識其華樂，而無欲往之心。望高危瞰大澤，知此難立，止自怛欲就之。贍恤寒棲，拯救危急，救療疾恙，朝夕無倦。其別有陰恩密惠，人莫得而知之。雖借人書，隨誤治定。束昏侯永元初，更築三層樓，先生處其上，弟子居其中，賓客至其下，與物遂絕，惟一家僮得至其所。本便鞍馬，善射，晚皆不為，惟聽吹笙而已。特愛松風，庭院皆殖松，每聞其響，欣然為樂。有時獨遊泉石，望見者以為仙人。性好著述，尚奇異。顧惜光景，老而彌篤。尤明陰陽五行，風角星算，山川地理，方國產物，醫術本草，帝代歷年。以算推知漢熹平二年丁丑冬至加時在日中，而先天實以乙亥冬至加時在夜半，凡差三十八刻，是漢曆後天二日十二刻也。又作渾天象，高三尺許，地居中央，天轉而地不動，二十八宿度數，七曜行道分明，中星見伏。早晚以機轉之，悉與天相會。云：此修道所須，非但史官家用。又欲因流水作自然漏刻，使十二時輪轉循環，不須守視。而患山澗水易生苔垢，參差不定，是故未立。先生行步舉動，翩翩輕利，顏儀和明不嚴毅，小大見之皆樂悅附，而自令人畏服。門徒胥附，承奉祇肅，有如宮庭。小來與人有隔，數歲便不與人共甌箸飲食。及長，遊處宿息，常安性不嘲調，世中戲譫，一切不為。為人強精魂，夜行獨宿，無所疑畏。深慕張良之為人，云古賢無比。率任輕虛，飄飄然有雲霞氣。其所修為，皆自得於心，非傍識能及。至永元二年，探託向晦。及梁武帝革命，議國號未定。先生乃引諸讖記，梁是應運之符，又擇郊憚日，靈驗昭著。勸使入山，宣旨酬謝。帝既早與之遊，及即位後，恩禮彌篤，書問不絕，冠蓋相望。既得秘訣，以為神丹可成，每苦無藥，帝皆給之。帝每得其書，燒香虔受。帝使造年曆，至己巳歲而加朱點，實太清三年也。帝手詔招之，錫以鹿皮巾。後屢加禮聘，先生乃畫兩牛，一牛散放水草之問，一牛著金絡頭，有人執繩，以杖驅之。帝笑曰：此人無所求，欲效曳尾龜，豈有可致之理耶。國家有大事，無不前以諮詢，時人謂之山中宰相。武帝天監四年，移居積金束澗。先生行辟穀導引之法，自隱處四十許，年逾八十而有壯容。大通初，獻刀二口，一名善勝，一名成勝，為佳寶。大同二年，剋日告化，時年八十五。顏色不變，屈伸如常，屋中香氣積日不散。詔贈中散大夫，謐貞白先生。仍遣舍人監護後事。弟子數十人，唯王遠知稱上足焉。先生妙解術數，逆知梁祚覆沒，預制詩云：夷甫任散誕，平叔坐談空。不意昭陽殿，化作單于宮。詩秘在筐裹，化後門人稍出之。大同末，士人競談玄理，不習武事。後侯景篡位，果在昭陽殿。所著學苑百卷，孝經論語集注，帝代年曆，本草集註，效驗方，肘後百一方，古今州郡記，圖象集要，及玉匱記，七曜新舊，術疏占疏，合丹法式，其秘密不傳，及撰而未訖又十部，惟弟子得之。梁帝《金樓子》云：於隱士重陶貞白，於士大□夫重周弘正。其於義理，情轉無窮，真一時之名士也。馬樞得《道傳》云：陶弘景授蓬萊仙監上文所載多同《南史》。
臣道一曰：《道德經》云：以正治國，以奇用兵，以無事取天下。又曰：兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡為上。勝而不美，而美之者是樂殺人。夫樂殺人者，不可得志於天下矣。老氏之意，蓋欲追還太古羲黃唐虞之風，務質樸而不尚虛華，使君臣上下，遠聲色，去奢侈，而成清靜之化。不至於窮兵黷武，而滅無為之治也。後世之人，不省厥旨，乃以清談縱誕為奇。其淮政或偏於姑息而不明賞罰，或放於息惰而不務勤恪，或病於疏鹵而不究精微，或恃高才而驕傲忽略。其弊不一，至大敗於晉朝君臣之問。淪及後來，有臨兵而講者子《道德經》者。至是，老子之道為之受汙，使能深識老氏之道者，果如是乎。陶弘景遭逢亂世，棲逸山林，其觀朝政之弊，有詩曰：夷甫任散誕，平叔坐談空。不意昭陽殿，化作單于宮。時梁武以釋學治天下，朝臣亦競談玄理，為政乖繆，武備不修，漸至覆亡其國。故弘景之詩及之。弘景，學老氏之學者也。後世學老氏之學而立人之朝者，可不深味其旨哉。