之苦。”遂批旨赐许廷辅狱中自荆正是：只倚权贪利，谁知财作灾！
虽然争早晚，一样到泉台。
又云：
何物貂＃贱，伤残白玉枝。
百身犹莫赎，一死更何辞！
炀帝既将许廷辅赐死，只是思念侯夫人不已。众夫人百般劝慰，炀帝终有几分不畅。萧后道：“日前仙使曾说宫中自有嫦娥，今其言已验。但侯夫人既死，思之无益，何不还到后宫去选？或者更有美色，也未可知。”炀帝道：“御妻之言有理。”遂同到后宫来选，怎奈后宫有千宫万殿，一时怎能够遍选！来选的未必色美，色美的未必来眩炀帝心生一计，叫传旨各宫，不论夫人、贵人、才人、美人、嫔妃、彩女、或是有色，或是有才，或是能歌，或是善舞，凡有一才一伎之长，都许报名自献，俟朕亲览录用。有能荐拔一人者，赏千金；误报者不罪。自此旨一出，不数日，也有论诗的，也有善画的，也有能吹弹歌舞的，也有会投壶蹴的，都纷纷来献伎。炀帝大喜。随命值酒在显仁宫大殿上，召萧后与十六院夫人，都同来面试众人。这一日，炀帝与萧后并坐在上面，众夫人都罗列坐在两旁；下面却排下几张长书案，尽将笔墨纸砚和笙箫弦之类放在上面。能诗的，炀帝就出题目，叫她吟咏；会画的，炀帝就说个景致，叫她摹写；能吹的，就叫她吹；能唱的，便叫她唱。一霎时，笔墨纵横，珠玑错落，宫商递奏，鸾凤齐鸣，真个是一时之胜。怎见得？但见：簇簇宫娃，团团闺秀。各逞奇思，如文场之鏖战；咸夸长伎，似武士之争衡。临风索句，逞咏雪之才情；对景濡毫，施泼云之妙墨。龙蛇竞笔，落纸千行；风雨鸣弦，瑶琴一曲。舞低秋月，绝胜杨柳纤腰；歌罢春风，不减樱桃小口。投壶处，玉轻飞银箭；蹴场，金莲乱缀明珠。琵琶半面，塞下流来；玉笛一声，月中飞出。真个皓齿生香，娥眉吐媚。莫言无处不销魂，若个有情能不死！
炀帝看见一个个伎艺超群，容颜出众，满心欢喜道：“这一番遴选，方不虚也！”随各各赐酒三杯，随查了名字，或封美人，或赐才人，共选有二百余人，都一一送入西苑供用。查到临了，单单剩下一个美人，也不作诗，也不写字，也不歌，也不舞，立在半边，默默不语。炀帝再仔细将她一看，只见那女子：貌风流而品异，神清俊而骨奇。
不屑人间脂粉，翩翩别有丰姿。
炀帝忙问道：“你叫什么名字？别人都献诗献画，争娇竞媚，你为何不言不语，立在半边？”那美人见炀帝开口问她，她不慌不忙，慢慢的走上前来答应。只因这一问，有分教：昏君短气，淫主惊心。
正是：
国运潜消灭，天心暗改移。
昏昏都不识，却有慧心知。
那美人毕竟不知说些什么，且听下回分解。
第十六回明霞观李北海射鱼
词曰：
君莫悼，国家兴亡皆有兆。举头不独乾象垂，一草一木能先告。君莫疑，国家成败自有时。不必蓍龟与四体，一禽一鱼皆前知。愿君细细观与察，莫向苍天逞狡猾。有言不听谓之聋，有机不见谓之瞎。江山谩道已成灰，修德天心尚可回。好笑愚痴终不悟，纵淫纵欲自家催。
话说炀帝与萧后、众夫人面试宫女，尽将佳丽选入西苑。选完了，单剩了一个美女，不歌不舞。炀帝见她举止有异，忙叫到面前细细的盘问。那美人不慌不忙的答道：“妾姓袁，小字叫做紫烟。自幼入宫，从未一睹天颜。今蒙圣恩采选，故敢冒死上请”。炀帝道：“你既来见朕，定有一长之伎，何不当席献上，待朕与娘娘赏鉴。”袁紫烟道：“妾虽有微能，却非艳舞娇歌，可以娱人耳目。”炀帝道：“既不是歌舞，却是何能，可细与朕言。”袁紫烟道：“妾自幼好鉴玄象，故一切女工，尽皆弃去。故今别无他长，只能观星望气，识五行之消息，察国家之运数。”炀帝大惊道：“此圣人之学也！你一个朱颜绿鬓的女子，如何得能参透！”袁紫烟道：“妾为儿时，曾遇一老尼，说妾生得眼有神气，可以观天。遂教妾璇玑玉衡，五纬七政之学。又诫妾道：‘熟习此，后日当为王者师。’妾因朝夕仰窥，故得略知一二。”炀帝大笑道：“朕自幼无书不读，只恨天文一道，不曾穷究；前曾召台官来问，怎奈他们指东划西，只是糊糊涂涂，不肯明言。故他们往往奏灾祥祸福，朕也不甚听他。今日你既能识，朕即于宫中起一高台，就封你为贵人，专管内司天台事，朕亦得时时仰观乾象，岂不快哉！”袁紫烟慌忙谢恩。炀帝即赐她列坐在众夫人下首。萧后贺道：“今日之选，不独得了许多佳丽，又得袁贵人一内助，皆陛下洪福所致也。”炀帝大喜，与众人直饮到夜深方散。
次日，炀帝即传旨，叫有司在显仁宫东南上起造一座高台，宽阔高低，俱照外司在台式样。众官领旨。真个是朝廷有倒山之力，不旬日，台已造完。炀帝见了大喜，随命治酒台上，这一夜即召袁紫烟同登高台，上观玄象。袁紫烟领旨，与炀帝并席而坐。先指示了三垣，又遍分了二十八宿。炀帝道：“何谓三垣？”袁紫烟道：“三垣者，紫微、太微、天市三垣也。紫微