好事难全。美满的夫妻恩爱，百年来变成寡鹄孤鸾；眼前的儿女情肠，转眼间化作空花泡影。偏是善良，过的是缺陷世界；偏是奸狡，走是的欢乐风光。只得说前世修行不全，今生苦业未退，谁见那修因也只得守着苦业。即是修因，谁离得这苦业？想这修因也就离了苦业。因此这男要淳良，女慕贞洁。只有这孤儿寡妇，守节全贞，是天下最苦的人。不消说春花秋月好景良宵，孤凄凄没有一个伴，说上一句知心话儿。有门户的寡妇受那宗族邻里欺凌，伯叔弟兄作践，少柴无米，日久无长，谁来问你一声？无有门户的寡妇，少吃无穿，领着个穷儿女，求一碗，替人家纺棉织布，补衣缝针，挣着十个指头上手工。多有二十岁上安贫守节，替丈夫立志成了事业；见子登科，做起太太来的，即此便是苦。又有一等不了的寡妇，受了丈夫宠爱，那枕上情浓，就要同衾同穴；到了丈夫死后，哭他一场痛泪，守不到三年，看看男子汉眼里流出火来。还要有撇下儿女家财，希图快活，只为那一点淫心，坏了百年名节。到老来见不得前儿，反成了出母，前后不归，比倡优还下贱。又有一等守志不全的寡妇，少年守寡，在富贵之家，有儿有女嫁不得丈夫，到了春风花鸟，夜雨孤灯，猛上心来想起当年热热的富贵，亲亲的皮肤，好不受用，也就偷馋贪嘴，做出那破戒的和尚来。背人吃肉，在人前念佛，这是那活动寡妇。可见这一点志气，要从幼到老，守到玉洁冰清，一句闲言闲语没人谈说的，也就是一尊菩萨。不要说来生可以得的善果，只这不淫二字就是佛法仙根。但这一点贞心，十分难以持久。要依着夫妇宠爱的时节，那个说不是同死同生，一个被窝到老的。岂知这个也是拿不住的。想到亲爱的时节，再去搂抱着第二个男子，可不愧死！还不如有情的妓女，有与知心子弟一条绳儿缢死的。
且说一个笑话，当初北京有一大老，宠爱一妾，相期同死，果然临终之时，此妾全不饮食，在柩前痛哭，几次哀绝。当时大老有一个儿子，托他养活，大娘先死了，怕此人死节，儿子幼小，没人看养守这门户。因此大家劝他，不可因死节害了一家的大事。众人日夜守他。此妾见这苦劝，也就回心不死了。只是与丈夫恩爱难舍，有约同死，如何背了前言。一时血性贞心，即取快刀来，将左手食指砍断，待丈夫入殓盖棺时节，将此指送在棺内，相期日后同死，真是一段烈性。传满了北京，人人惊赞。后来此妾果然守志，养得儿子做成了秀才，事如生母。上司挂的牌匾是柏舟完节。门首都挂满了，到了五十七岁，忽然念头一动，定要嫁人。有一个守备六十多岁，闻此妾原有才色，在宦门得宠，守成了儿子。必然有私房财物，使人去一说就成了。许多族人苦留不住，儿子气成一病。嫁去数月，那守备要他的金银，一无所有。原是为利，见手中无物，又年残色衰，逐出不容。当时羞见前子，自缢而亡。前子不肯葬埋，后夫家埋在孤冢上。没有一个人烧张纸。满京人大笑他的指头在一家，身子在二家；只为一念不正，把个好好的名节坏了。可见贞节二字，到老不移，原是难的。如没了丈夫，即时变心，也与那娼妓的私情一样，算得什么人。今日讲这夫妻恩爱，必到了生死不变，才是夫妻。
直接到十六回。吴月娘与孟玉楼在淮安府相逢，同心守寡住了年余。那时大金兵马，直抢到黄河来。南北音信不通，那有个人传信清河县去。孝哥的信，眼见得如石沉海底，一日日远了。也就说是死在乱军之中，再不消望有儿子了。月娘待辞了玉楼归家。金兵大乱，路绝人稀，无路可归，只得死守。和小玉做些针黹卖了，多少籴些米粮，助玉楼度日。那玉楼又不肯使月娘费心，两贤相袭，一气同心，吃了长斋，如在一处修行一般。那时安郎长十二岁。孟二舅在湖嘴石房里，收些房租，开个小米铺，将就一日讨几分银来，买水菜吃。到了次年，瘟疫盛行，孟二舅偶感时疾，七日无汗，吃药不效而亡。玉楼月娘痛哭一场，买口棺木，葬于湖心寺庄上。
不消说家下无人，止有一个蛮小使，叫进宝，是严州府买来的。十分痴呆，全不中用，只好看门挑水。家中无得力之人，两个妇寡和小玉在家，安郎送在间壁学堂里读书。玉楼常到湖心寺水田庄看看田户，做庄农分几石租来家度日。不料安郎生起疮子来，叫了老婆子来看病，不知道是疹子，只道冒寒。暗用了热药，变成了火症滚肠痧，把个十二岁的孤子，绞死而亡。买口棺木埋在庄上去了。不消说孟玉楼痛哭伤心，月娘思儿感切。两个寡妇，哭的是各人的，落的是一样的泪。日夜悲啼，几番哀绝。这孟玉楼守着孤寡，又有丈夫和公公的两口灵柩，没送得回去，无可奈何，止得流泪眼观流眼眼，断肠人送断肠人。又遇着饥馑荒年，淮城内外，俱被水淹了。湖里水田浸烂，每斗米价到一两二钱纹银。这两个寡妇，如何支持得住。眼见得流落他乡，把些首饰衣服，一件件拿与小玉街上货卖。一两银子的物件，卖不出一二钱纹银来。籴些糙米，连糠和豆磨成粥吃。
月娘见玉楼没了儿子，一样孤寡，也舍不得辞他，没奈何权且度日。二人别无所事。这小玉都吃斋念佛，只好修些来生善果，再不消想今生的儿子了。当时玉楼自二十一岁嫁了西门