心。”我勉强收了。任满到家，偶思及此。吩咐家人，备了三牲，暗暗祷祝。忽神人复见，道：“银在书房条桌下。”我次日令家人发条，果得前银，但数止八百。我道原银一千，今仅八百，这二百却落何处？晚间神人复现，云：“某同年二百是也。”惊得我汗流浃背。可见凡人举动，神鬼皆知。此赢彼诎，数有一定。即此观之，可强求么？
货殖非关亿，绳枢命本穷。贪夫空役役，人巧困天工。
我闻得广东有个魏进士。做秀才时，其家极穷，身衣口食，俱难支值。
无灯常借月，有户不留风。甑里尘时起，囊中钱每空。
他只一味读书，不甚料理家务。亏得妻家稍裕，其妻稍勤，苦捱朝暮。
其妻每怨恨读书，费他妆奁，至于穷困。魏进士勉强支对道：“不要怨，倘得中丁，包你思衣得衣，思食得食。十倍还你妆奁，也不打紧。”不期果然中了举人，又联捷中了进士，殿了三甲。该选推官，先观政都察院。一时便有长班、雇马、交际之费。观政毕，选期尚远。但路遥，往来不便，只得在京守候。一住半年，租房火食，庆吊公分，及至选官，备送上司礼，又借了若干债。双月二十五日选。掣签，掣得个湖广江陵府。这掣签也是名色。凡遇好府，毕竟有几个京官，或是同年，或是座主来拜，要借重，图他到任后照顾，好说分上。就为他见选君讨缺，缺十个九个是坐定的。大凡掣签，或分南北中，或分上中下。如魏进士广东人，筒中故意放江陵广东二签。掣着广东，是本省，不当选，则自然是江陵了。或是以一湖广人陪掣，湖广人不当得江陵，这缺又该魏进士了。
吏弊如重云，能使月鉴暗。迂拙成积薪，冯唐有深叹。
魏进士得了地方，雇了乘人轿。至徐，由水路过淮过江。由浙江江西至广。祭了祖，与亲族作别，与奶奶一同上任。但这奶奶耳朵内，一向听得说做官好，不知仔么搬金采宝，银海钱山。及到任，在路夫马人役迎接，体面甚是威势。进衙门，各府县乡绅送礼，也甚热闹。只魏推官新到，自然立些崖岸，推却不过，勉强收一二色，也还好。在后衙门虽然日日有事，却不过是抚按藩臬守巡批行，府堂牒送。终日费自己精神，替他人挣纸赎而已。年余，代巡委一次查盘，府县折程折席，也有百金。平日只靠端阳年节二次，全省县官来送节礼，约莫一人四两之数。还有地远县小，躲过不送的。奶奶道：“好好。做了教官了，一节才有些活动。他还多些拜见，进一番学，有一番束修。”这闲常散言絮语，最是恼人移人的。凡遇送礼，俱是夫人收。他要打首饰，做衣服，魏推官因穷时用费了些，又是好要撒娇做痴人，再不肯，使性哭泣。魏推官也只得勉强依他。正是：有心立名行，无计拒贪痴。又且买办珠翠绸绫，给发工价，不惟短他价值，还要刻他银水等头，便已作承魏推官一个克剥要便宜名头。
猛虎有神威，苦为妖狐夺。借光唬百兽，大权叹旁落。
厅中有一个吏，叫单规。他是个滑吏。他轮长接，在广东接官。奶奶与管家，暗中俱有礼，得他欢心。将他内外心性行藏，都已打听，到此又看破奶奶是要钱，做得主的。其时，本府有个大户，姓陈名箎，家极豪富，却极好作歹事，家中养几十个家丁，专在大江做私商勾当，并打劫近村人家。一日劫了一只官船，是兵巡道同年。巡道追捉甚紧，府县三日一限比，巡道半月一解，捕人正在根寻。巧是陈家家人打劫，每有金珠绸缎货物拿回，陈箎都量给自己银钱，货物差人隔省发卖。所以家人身边并无赃物被人看破。这次打劫得多，各人见每次陈箎与钱，不上半价，故此各人也留些在身边。有了物，就思出脱。有去卖的，都不知价数。早已为明眼公人看破。又在娼妇周英家嫖，他家有雪儿楚云几姊妹，都生得标致，是一干极会起钱猱儿。各贼钱来得易，在他家甚是挥洒，把金珠作赏赐。被应捕踹了，做了一索，供系陈箎家人。还有十余党与，都在陈家拿出。陈箎买了捕人捕官，竟卸在龟子身上，通呈上司。陈箎是极刁顽，有事极肯使分滥许，事后便也倒赃短欠。衙门人晓得，故意留他个酒碗儿。把捕衙初供“系不到官陈箎义男”一句，不去。及至巡道发刑厅覆审，魏推官也是个留心政事的，将招由细看。想道：江洋巨盗，必有大窝。娼家是其花销处，利其财，不行举首有之。若说主窝，断难舍数年畜养之家主，问数日淹留之龟子道理。便出牌提陈箎。
剖柱追元恶，埋轮翦大奸。棱棱施铁面，行旅或安然。
正拘提间，忽代巡委查盘武昌，魏推官只得收拾起行。
先时，魏推官到任时，首参谒抚按司道，因遇逆风，泊船小港，独坐无聊。在船中眺望，见远远一林松竹，中间隐隐露出殿阁。间又逆风中，送上几声铃铎。问梢子，答应是圣寿禅寺。魏推官道：“是隔属，不妨打轿去一随喜。”不多带人役，不开道，竟到林子里来，却见：
竹欹如延客，松乔似引人。江村人迹少，一径绣苔茵。
转过林子，听得钟声断续，笙管悠扬。是几个行童将着乐器，十许个僧人执着香，迎来。到山门，又是一个老僧，鬓余残雪，面有月光，躬身相迓。入大殿，参了