“儿子福薄不能招纳。但不知舍妹何病而故？”贵兴曰：“实不相瞒。缘舍妹结拜金兰，屡训不遵。不幸一且悬梁，添辱高门，大失所教矣。”洚广曰：“既然如此，真假可分。当请黄公相验，方可殡殓。”贵兴见此光景，知他系个意思，即欲与之说个明白，又难启齿。乃左手捧着黄金一包，铺塘契券五纸，右手挽着小娟，对洚广曰：“寒门一向未尝接官到验。今日舍妹自缢，于我何辜？老亲翁若肯原情，即将此金一百两，东头铺契三张，村跟菱塘二口、侍婢小娟皆伊。平日使唤，预奁之费，当下交割明白。永结朱陈，免却外人齿冷。如有别意，晚生不敢强从。”洚广改容，答曰：“如生随即说来。是否可验，自然听候高明。”言犹未尽，小娟哭曰：“吾于终身之事，倚靠谁人？”贵兴命金玉异日留他为妾，来往凌门。父子二人领下黄金、契券，携小娟归家，不胜之喜。（此时何不请验？）按下不题。
此时桂婵与桂仙隔别经句，正欲修词致候。忽见凌家有人带书前来，桂婵忙接过，即拆开视之。其书略曰：
兰闺分袂，只道生离，岂意竟成死别。缘为同气不和，连枝相煎。哥哥日丧天良，不惟善言不人，反蒙恶语相加，只得轻生自绝。叹红颜之薄命，自分当然。但念姑母之恩，深如沧海，妆台之义，重若泰山。图报未遑，馀言永诀。于来世姐姐钟情，闻我无不哀痛。愿祈珍重玉质，聊节悲伤。然而闽中寂寞，不妨另寻红闺，再结良朋。万匆以礼义所拘，坚持古道。则妹在九泉之下，又何遗憾哉？临终永别，书不尽言，言不尽意。
桂仙垃血裣袵书
读罢，不胜哀惨，遂于帘前祭奠。贵兴风闻，怒责其妻曰：“吾妹有此遗书，何不呈我，擅自送与梁家？！”言罢，将何氏痛打。何氏念起往日梁凌之事，屡谏不从，且忿且羞。是晚亦坠楼而死。岳丈达安、叔丈达先一家二十余人，登门吵闹。达先二人索银二千五百，其余众人不知派去多少。然后干休。
斯时，贵兴之家人亡财散，祸不单行，正宜自省其身销光养晦。如何昧良肆恶，恃富凌人？（数语有关世故之文。）一日，对宗孔曰：“吾妻坠死，妹子悬梁。揆其所由，缘于天来不义。吾今当要他兄弟二命偿之，才快心中所愿。叔父可与我别作良谋。”宗孔曰：“今有二人，极合所用，若能以财帛结之，自然得他死力，则万事可成，而梁家之恨可消矣。”言罢，嘱贵兴稍待片时，自往外边纠访。行不数里，只见二人魁梧奇伟，虏若无人。行至渐近，二人执住宗孔，大喝一声，欲摸其衣。宗孔乱呼“简、叶二哥，”叫不绝口。二人再喝曰：“尔是谁人，何故识我。”宗孔曰：“今有扼要发财之语，正欲与二位酌量。未审钧意若何？”二人细认，始知宗孔，大笑而止。盖宗孔往日衣衫褴缕，近与贵兴交游，故得遍身罗绮，而且旦夕膏梁，未免颜容改变。骤然一见，故尔难认。当下二人改容而谢曰：“吾侪孟浪，冒渎威严，幸勿见怪。足下有何勾当？请试言之。如有机密。当往尊堂诒诲。”宗孔邀他到裕耕堂中，指二人谓贵兴曰：“此人姓简名当，勇能射日。彼系姓叶名盛，胆可包天。（日不能射，天不能包。可见二人有名无实。）二人素有侠气，百党千朋，可泄梁家之恨。”言未毕，忽闻后堂啼叫甚急，贵兴慌忙转入，未知哭者何人，且看下回分解。
第九回
命偿命祈伯丧良
贼荐贼简当设计
却说贵兴转入后堂，只见儿子应科啼叫不已。一见贵兴，涕泗频收。贵兴携他回步厅堂，与简、叶打话。简、叶曰：“号泣之声，原来令嗣叫食”。于是争捐利币，同相抚弄一番。贵兴曰：“前日妹子缢死，贱内坠亡。此儿终日叫喊，使我心神顿丧，怀恨入骨。揆厥所由，皆为天来所致，二君能与吾雪得此恨，当谢洋钱三千两。如追凶手，自有周全。”二人听罢，相顾吐舌，暗忖：“他系巨方之家，绅衿之辈。纵然坏事，担带有人。”于是一齐问曰：“尊意雪恨若何？”贵兴曰：“吾被梁天来陷了我一家二命。当以他兄弟二命偿还，才快我心所愿。汝等可常怀利刃，早晚潜窥。如遇其面，下妨与他结果。慎勿误中他人。”当日，简、叶正欲当街抢夺，一旦见此意外之财，安有不肯之理？乃慨然许诺。贵兴大悦，即捡出花银五十两，交简、叶权作茶资。正是：
多财自有邀奸匪，
重赏还能召勇夫。
二人领过此财，与贵兴辞别出门。行至荒僻处，叶盛谓简当曰：“贵兴所言若此。从来杀人偿命，决不可逃。如此大财，非吾所有。大哥请自为之。”（意义逼真，文法变幻曲折）简当曰：“公事公办，岂敢私为？何无将此财奔往省城，与人斗胜争雄，或可发财，逃而不返；如不可胜，再作商量。贤弟意下如何？”叶盛鼓掌赞曰：“大哥有此妙计，小弟敢不遵从。”二人计议己定，从陆路至省城滩馆。不数日，尽将此财附之白虎青龙，恰似从前景地。二人且忿且悒。不得已，借宿于场中，以图后计。（天下之倾家者，莫速于傅天下之败德者．亦莫甚于傅信乎聊斋之判言也欤！）
再说贵兴自从发附简、叶