太恶，败国亡家，这种不美的称呼，不料发现在这个时会，哼哼，那就讲不下去了！”
好个慈禧，忙忙陪笑说：“这事愚妹全不知道，这种称呼，愚妹也不曾听见，如果实有其事，那李莲英还能存留作禁吗！自古乱人家国的，总出于一班宦侍，所以本朝家法，内监不准出京，职衔不过四品。在前安得海闹出那个岔枝，一个山东巡抚，便足制其死命，李莲英岂无闻知，他还敢作威作福地自居九千岁，岂不是好好的脑袋，要想搬家吗！无论有无其事，便这冒犯姐姐，惹起两宫意见，这罪过已不能饶，容愚妹回去处治。”
诸位，慈禧这一片甜言蜜语，把个慈安说得点气全无，反觉不好意思，忙说：“只要贤妹遇事留心，咱们两宫毫无意见。”
慈禧情急智生，暗想：“她同同我携手，我何不趁这个机会，就同她亲热。”
因笑说：“后日是三月初三，算是上已节，愚妹拟办点清洁的小品糕果，把这里七格格和我的昌寿公主，一并齐集，谈谈风月，祓除不祥，姐姐意下，以为何如？”
慈安答应不迭地说：“我去。”
只因这一去，便生出惊天动地的奇文，鹊乱鸦飞的惨剧，未知后事，请阅下回。
第二十一回 祸起萧墙慈安逝世 衅生海国越南构兵
得到三月初三，慈安本拟即往慈禧那边，大早却有个军机会议，非两宫御殿不可。与议的是恭亲王奕訢，大学士李鸿藻、翁同和，尚书王文韶，还有个新到京的左宗棠。这左宗棠何以入京？因为新疆虽已平靖，划为行省，但同俄国交涉，很费周折，其时俄人占据伊犁，不肯退让。在光绪五年，朝廷曾派崇厚充使俄大臣，叫他收还伊犁，无如俄人借口俄商被害，要中国赔偿损失，又指东画西，改抹中俄分界地图。那崇厚是糊涂不过，恇怯不过，被几百俄兵，围住使馆，崇厚便吓得屁滚尿流，只顾个人生命，不管国家利害，俄人说一是一，说二是二，一气要求十八款条件，崇厚无不件件承认，款款画押。比如俄人要娶慈禧做个老婆，要爱继光绪帝做个儿子，我知道这旗大爷也没有个不点首，不愿意的。这种草包的东西，也亏清廷用他，也亏他冒冒失失地身膺重寄，所谓杀之不足，剐之有余。
及至交涉失败，廷臣交章弹劾，什么潘祖荫呀，张之洞呀，张佩纶呀，黄体芳呀，一班清流党，闹得烟雾交加，奏请褫职逮问。朝廷没法，一面锁拿崇厚来京，一面另派大理寺少卿、一等毅勇侯曾纪泽，前去赶办交涉。姓曾的因请陈鸿翊、郭崇焘两位充做参赞。因什么要陈郭二位去做参赞？诸位，不记得咸丰末年，怡王与联军议和，亏着陈鸿翊、郭崇焘，才能磋商就绪的吗？此次纪泽请加派陈郭二位，就是用轻车熟路的意思。
到得俄京，俄人执定前议已经签字，无可更改，且声称中国如果反悔，惟有派舰队东来。纪泽没法，当即密派郭崇焘回京，报告一切，此是光绪六年的事体。
当时军机处得了这个消息，一面饬曾国荃防备津沽，用那百战百胜的鲍超，驻扎天津，防俄东下；一面饬左宗棠防备新疆，用那北路剿回的刘锦棠、金顺，驻扎伊犁，防俄西侵；一面仍饬曾纪泽改修前约，不得胜利不回。好个曾纪泽，刚明果断，深沉不露，绰有父风。论咸同间中兴事功，推曾国藩做个中流砥柱；论光绪初外交成绩，也要推曾纪泽做个万里长城。
一意孤行，虑周思密，百端抗议，舌敝唇焦，整整交涉了一年，然后将崇厚签字的原约，修改七条：（一）归我伊犁南境地。（二）喀什噶尔，不依据崇厚所定界线。（三）塔尔巴哈台，照崇厚所定界限改修。（四）嘉峪关通商，仿天津办理，删去西安、汉中、汉口字样。（五）废去松花江行船至伯都讷专条。（六）仅允于吐鲁番添设领事。（七）天山南北路贸易，改均不纳税为暂不纳税，此外改赔款三千万为九百万卢布。这一次伊犁改约，算是由曾纪泽争回个面子，毕竟汉人才具胜是满人。俗说：不争馒头争口气。这伊犁由姓曾的争回，交给左宗棠，左宗棠一面叫刘锦棠接收，割清中俄界线，一面赶着进京，面陈机务。
这日却是三月初三，两宫在养心殿开着军事会议，当由恭王首先发言说：“这伊犁交涉，算是崇厚失败于前，曾纪泽争胜于后，如今既由左宗棠派刘锦棠接收，这中俄交涉，算是粗粗的定局，但今日海洋不靖，欧化东来，日本又虎视眈眈，这南北两洋大臣，是非常重要的。”
李鸿藻也就插言说：“那北洋大臣，由着李鸿章兼任是再稳妥不过，但南洋大臣，也须得个老于军务，熟于外交的，方可胜任。”
左宗棠说：“然则莫如曾纪泽了，朝廷论功行赏，因才器使。臣以为南洋大臣，非派纪泽不可。”
慈安意似计可，转是慈禧将头一摇说：“纪泽虽系有功，然资格威望，尚嫌不够。我的意思，”说到这里，将眼睛瞧着宗棠，微微含笑。恭王会意，忙说：“知臣莫若君，最好放左宗棠做两江总督，兼个南洋大臣，一左一李，皆是先臣曾国藩特荐的奇才，以之处理南北两洋，当能胜任。
”两宫连连点首。左宗棠尚欲恳辞，早由太监传呼退朝，一众会议大臣，就此朝