就可以游玩了。”
湘、宝二人听了大喜，遂命两名小太监押了骡子行李，先进城去找了个体面公馆，以便赴城隍衙门认亲。他二人换上了新衣，算还了店帐，一路上说说笑笑，缓步而行。不多一时，早望见城阙巍然，向南果有一条岔道，二人遂由岔道而进。走了约有三里许，果见一亭，匾上横书“望湖亭”三个大字。前面一道长湖，碧水澄清，荷擎翠盖。二人见了，十分欢喜。又见亭边茶坊酒肆，碧幌青帘，亭上设着几席桌椅。也有吃茶的，也有饮酒的。
湘、宝二人上了亭子，也就拣了一张干净桌儿对面坐下。
走堂的见了，忙送了两碗茶来，面前又放了四碟果子，无非瓜子、松瓤、花生、杏仁之类。二人正然吃茶闲话，忽闻一阵琵琶弦索之声悠扬入耳。宝玉手擎茶杯侧耳听去，不觉听的出了神。湘莲笑道：“宝兄弟，你怎么又动了凡心了？”宝玉笑道：“非也，我常念白乐天的《琵琶行》，常恨不能身到九江的亭子上一看，今日不想此亭前临大湖，仿佛相似，又听见琵琶之声，不觉有感。”湘莲听了正欲答言，忽又闻歌声婉转，迎着顺风，字句真切。但听道：小耗子，上灯台，偷油吃，下不来，碰的银灯当啷啷的响，惊醒了奴家的梦赴阳台。
那一种清脆柔腻之声，动人魂魄。湘、宝二人听了，不觉相视而笑，正不知琵琶歌曲声自何来。方欲寻究，忽见走堂的端了一碗热腾腾的酿鸭子上来，转过屏风而去。宝玉见了，便从屏风缝儿里望后一张，但见后面还有三间正房，房里走出一个小厮来，将走堂的端的接了进去，依旧退了出来。宝玉便点手将走堂的叫到跟前问道：“这后面的亭子也是你们的么？”
走堂的答道：“正是。这亭子原是官的，我们不过借着卖茶，后面的房子乃是小店自己盖的，以备安寓来往客商的。今日是我们这里的一位冯先生在这里包整酒筵请客呢。”宝玉又问道：“才刚儿听见琵琶响，就是后面房里弹的么？”走堂的道：“正是呢。”宝玉又道：“可是什么人弹呢？”走堂的笑道：“我的老爷，我看你老的年纪也有十八九了，怎么还是这么怯呢？
弹琵琶的无非是媳妇儿罢了，还有什么人呢！”湘莲听了笑道：“你莫笑话他怯，他本来是大家子的公子哥儿，他可知道什么叫个媳妇儿呢。”走堂的笑道：“既是如此，你老何不叫他老见识见识呢？我们小店这正房之后还有三间小敞厅儿，又雅静，酒席也是现成的，叫两个媳妇儿来，唱一唱，乐一乐，化不多几个钱儿罢了。”湘莲听了点头笑道：“你既然说的这样热闹，你就去打扫厅儿去罢，收拾妥了，你再来领我们进去。”走堂的听着，喜的眉开眼笑的，连忙答应着去了。
这里，宝玉埋怨道：“柳二哥，咱们千辛万苦的到此是作什么来了，你怎么又高兴闹起嫖来了呢？”湘莲听了笑道：“怪不得走堂的说你怯，果然怯极了。难道听听曲儿就算是嫖了吗？”宝玉笑道：“虽如此说，我只怕尤三姐姐知道了有些儿不妥。”湘莲听了大笑，道：“罢哟！你很不用替我操心，我那里有你那么怕的要紧呢！”宝玉正欲回言，只见走堂的笑嘻嘻的走来道：“收拾妥当了，请二位老爷进来罢。”于是，二人跟了走堂的转过了屏风，但见院内车轿俱有，上面三间正房，两边六间厢房，旁有一月洞门。走堂的将他二人引进月门，绕到正房的背后，果有三间小敞厅，十分精雅。二人便在正中的桌儿上对面坐下，吩咐走堂的先送上果碟儿，煨了暖酒来。二人先对饮着，候叫了弹唱的人来，再随便上菜。走堂的一一答应，送上酒果，各自叫媳妇去了。
这里，湘、宝二人斟酒对饮。原来这敞厅正对着正房的后窗，相离不远。忽闻管弦顿歇，内中有一人哈哈大笑，道：“老冯，妙极了！你昨儿还哄我说他是初到青楼，尚未学唱，你听方才的‘小耗子上灯台’唱的如何？就是久经大敌的唱手，也不过如此罢了。”又听一人笑道：“今日原是诚心诚意敬大爷的，大爷既然听着好，这就是小弟的福气到了，总望你替我们成全了这件事，日后教你乐的日子多着呢。”宝玉听了，悄悄的向湘莲笑道：“你听见了没有？这两个冤桶到底不知是个什么样儿的人，这个唱的人又不知是怎样的个玉天仙儿，待我去在窗户眼儿里偷着看他们一看。”湘莲笑道：“罢哟，看仔细惹出事来。”宝玉摇手道：“不相干，不过是个妓女罢了，难道是谁家的内眷怕人看不成！”
说着，他便蹑手蹑脚的走至窗根底下，舐破窗纸，朝里偷着一看。只见正中桌儿上对面坐着两个少年，衣冠齐楚；两旁分坐着三个妓女，俱皆衣裙华丽，香艳可观；东边的一个面貌有些相熟，一时也想不起是谁来。心下正然惊疑，只见上面坐的少年笑道：“老冯，将来我替你们成全了好事，你可教他怎么谢我呢？”又见下面坐的少年笑答道：“那也看大爷罢了，要教他怎么谢，他敢不怎么谢么？”又见上面的少年笑道：“我想将来我替你们成全了好事之后，那就有个名分在内，我也就不好意思的了，不若趁着此时尚未定局，你教他坐在你怀里，喂你一个皮杯儿让我看着，这么一乐，就算他谢了我了，好不好呢？”又见下面的少年笑道：“大爷说的倒好，只是太寒碜了些儿，只怕他未必