碗饭就够了。”莺儿答应，搬了出去，又给书姑娘摆下杯筷，端了椅子、脚踏，然后自家出去吃饭。他两个也就慢慢吃起来。
书带道 ：“我有句话要同姐姐商量。”紫箫道 ：“你有什么话，说给我听。”书带道 ：“我要求老太太仍旧调我回来。” 紫箫大惊，急忙问道 ：“这是为什么？”书带道 ：“有件大不妙的事。将来要糟在里面，真是跳下黄河也洗不干净！我坐在那儿听戏，心里很后悔，大不该调到那儿。我想着一会儿要求老太太另外派人，我情愿回来。”紫箫急的酒也咽不下，说道 ：“你说给我是个怎么不妙的道理，我好替你拿主意。你说 的这样糊里糊涂的，叫人空着急。”书带站起身来走到紫箫面前，轻轻的将如何碰着桑进良，看见他的那个神气，又如何看见秀春系裙子，桑奶子给他抿头，前前后后的话说了一遍。紫箫点头道 ：“你坐下，我想主意。”书带坐下，说道 ：“姐姐你想，将来一定要出矿，这不是咱们白带在里面。羊肉吃不成，倒闹的一身骚！”紫箫道 ：“你且不用着急，其事尚缓。让我 满饮三杯，洗洗耳朵。”说着，一连气儿喝了三大杯酒，笑道：
“你不用着急，我自有主意总叫你万安。将来设或闹出别的， 也与你不相干儿就完了。你断不可去求老太太要回来，这是白碰钉子。你见谁是要去就去，要来就来，随着咱们作主的吗？
你去求老太太的话，是断不能行。”书带道 ：“依你这么说起 来，怎么好呢？”紫箫说 ：“不拘怎样，要挨过老太太的大庆。 忙过了这一程子，我想个法儿调你出来。这会儿断不用提起。”
紫箫心中发闷，不住饮酒，将一大壶陈酒喝的不差什么。书带道 ：“姐姐今儿酒兴很好，我再去找秋姑娘取一壶来，咱们 两个爽爽快快喝一杯儿。”紫箫道 ：“使得。”书带自去取酒， 又取了一大盘嫩藕、鲜菱来，两人畅饮。莺儿吃完饭，将碗盏收去，到里屋去将应办的事务一样一样检点收拾。书带因有要办的公事，不敢多饮，尽着只让紫箫，酒儿菜儿让个不止。紫箫劳乏一天，又出了多少血，兼着饿了半日，方才又听见秀春的一段故事，心中甚为气恨，这两壶酒吃了下去，不觉十分沉醉。书带见他有些酒意，说道 ：“姐姐，你吃点子饭罢。”紫 箫摇头道 ：“任什么儿也不吃了，剩下的给莺儿去吃罢。我要 去躺一躺儿。”书带对莺儿道 ：“赶紧舀些热水来，给姑娘擦擦脸儿，好去睡觉。”莺儿端着铜盆，忙着舀水。书带站起来，替他卸了晚妆，摘下耳环，脱去外面纱衫，解掉纱裙。莺儿已取水来，书带叫他就放在桌上，取过手巾替他擦脸，又解开小衫，给他身上抹了一会，同莺儿扶到炕上，让出左手朝着外床轻轻睡下。
两人正在炕边服侍睡觉，忽然帐子外面一个人伸进手来，将他们一抱。书带同莺儿出其不意，这一惊非小。听见那人“噗嗤”一笑，回过头来见是大爷，莺儿道 ：“何苦来呢！大爷 吓人家这一跳。”书带笑道 ：“幸亏咱们出过喜事，不然叫你 把天花儿都骇了出来。你多咱儿进来的？怎么一声脚步儿也没听见？”梦玉笑道 ：“我在窗外瞧着你们两个扶着紫姐姐来 睡，我就悄悄儿的走了进来。”书带道 ：“咱们不用闹，让他 静静的睡一会儿罢。”梦玉道 ：“我方才到敬本堂去瞧了瞧， 老爷们正热闹着呢。咱们那里的灯戏才上场，老太太这里，我来的时候接第二回的《夺埠》，横竖今儿要闹到天亮。王嫂子说，已交丑正了。”书带笑道 ：“罢呀！你听他的混话。他身 上带着王贵的那个破表，到处混充人灯儿。人家的表上才交未初，他的已交了卯正。”梦玉听了“噗嗤”好笑。莺儿道 ： “咱们的钟方才打十二下呢。”梦玉道：“今日席面上的人，有 一多半没有带着。”莺儿道 ：“咱们姑娘的修了这一程子，也 总没有得。”书带道 ：“咱们也不用说闲话了，各人干各人的 去罢。”同着梦玉出了小院门，走到承瑛堂，书带道：“我在这儿还有一会耽搁，你各自去罢。”梦玉点点头，顺着回廊一直出去，见那栏杆上都是丫头、嫂子们，也有打盹儿的，也有说话的，也有磕瓜子儿吃果子的。梦玉同他混搅了好一会，笑着走出院门，又绕过介寿堂，往西院门口走过，顺着脚逛到里面，看看这些丫头们。这个狭长院子一溜儿有二十几间屋子，都是闲散丫头的住房，同怡安堂的北院儿一样。有两个住一间的，有独自住一间的，还有空着的屋子。此时这些丫头们，有巴结的，都在各处伺候；偷懒的，在秋水堂听衬戏；还有些找姐姐妹妹去说闲话。
梦玉走到院里，两边都静悄悄，并无人影，只见中间的一间屋子点着灯亮。他轻轻走了过去，听见有人说话，走到窗糊眼儿边往里一瞧，是大丫头宾来同着宜春两个坐在炕上。一张小炕桌放着灯盏，桌上堆着些莲蓬、桃李、菱藕，一把酒壶。
两个人对面坐着，一面吃着，一面说话。宜春道 ：“你到底比 我好些，我那里跟得上你？就是年分，也是你的多些。老太太同两边太太，你都是伺候熟的，横竖将来你也上去的快。若是再不叫你得些儿好处，嗳！不是我说，真是挖了我的眼。”宾来笑道 ：“这也