。老太太与二位夫人并姑太太刚要坐下，只见槐大奶奶进来回道 ：“章先生们进来了。”不知老太太说些什么， 且听下回分解。
第二十三回 说私情耳边絮语 谈苦况窗外知音
话说老太太与众人正要坐下，槐大奶奶进来回说 ：“章先 生们伺候，请老太太安。”祝母隔着纱窗说道 ：“怪热的，又 要惊动诸位先生。咱们姑太太要听许先生《玉蜻蜓》，拣着热闹的说两回罢。”窗外章、刘、许三位先生齐声答道 ：“门下 总是闲着，应该伺候。”秋琴道 ：“就在《找巷夺埠》唱起罢。” 许先生连声答应。卷棚下设了条桌、方杌，点上一对玻璃照，冲了三碗雨前茶。许先生们调起弦子、琵琶，和定洋琴，打扫喉咙，先唱几句开场诗道：
六月荷花处处开，绿波香雾近楼台；游鱼阵阵穿花乐，看见佳人游过来。佳人见，笑盈腮，高叫郎君你快来，鱼儿见我都游近，不像你，近着奴奴反走开。郎君看，叫怪哉，真个鱼儿聚一堆，想他也解怜香意，顾不得竿上金钩钓住腮。佳人听说微微笑，他解怜香我爱才，如鱼似水人生乐，可惜了多少红颜在土里埋！郎君听，叫裙钗，休对鱼儿去发呆，瓶中尚有同心酒，我合你慢慢谈心饮两杯，同上楚阳台。闲文剪去书归正，且将那申大娘娘说一回。
许先生唱完几句，接着就开了“申娘娘打巷门”的正书。
老太太们吃着酒，听他唱了这几句提场诗，不觉大笑。姑娘、嫂子伺候斟酒。
紫箫无事，到后院来歇息。见莺儿闹的满头大汗，屋子俱已收拾妥当，心中十分欢喜，问道：“你吃了晚饭没有？”莺儿道 ：“等着收拾完了再吃。只怕姑娘也没有吃呢，我去要姑 娘的饭罢。”原来祝府有执事姑娘们都是一人一桌，中碗，五寸盘，两荤两素。到吃饭时候，各自着人去要，以此莺儿要去叫饭。紫箫道 ：“也罢，你去叫了饭，到茶房里对陈嫂子说， 将那鸭子给我盛一碗来，余下的叫他们吃了罢。”莺儿答应，出去叫饭。
紫箫将烛煤剪去，外面两间添上几枝红烛。听见有人叫道：
“姐姐今日辛苦了！我来道乏问安。”说着，掀开帘子进来。 紫箫见是秋雁，问道 ：“你们就散了吗？”秋雁道：“还早 呢，梅大爷要看灯戏，他们都不能脱身，就是我同吉祥、五福、仙凤、书带、江苹、双庆、长生这几个人散了，余下的都在那里。先前众人听见，都要来瞧姐姐，是鞠小姐止住着，不叫来瞧。他说，割了个口子有什么大惊小怪的？他将姐姐比做个鸭子呢。”紫箫道 ：“怎么比做鸭子？”秋雁道：“他听众人都 笑着姐姐道：‘紫丫头真傻不痴的，这样怪热的天气，何苦来呢！疼不拉的割上一刀子。’鞠小姐听了大笑道：‘泥巴饭里的鸭子，那里比得上红鸽子呢！’”秋雁尚未说完，紫箫忍不住大笑道 ：“他是说玩话，并没有比我做鸭子。”秋雁道：“咱 们乐了一天，叫姐姐受了多少委屈，那儿还忍得再听戏！ 我 对他们说了，大奶奶们同玉大爷、二姑娘都说’很是。你也该去替他下来歇歇。’我赶着回来，刚才上去见过老太太，这会儿来瞧姐姐，给姐姐道乏。上面的事都交给我，你也不用去照应，就在屋里歇歇罢，身子也是要紧的。我瞧着老爷听书也很乐，就是要东要西的，有我伺候呢。”正说着，见天庆走进屋来，对紫箫说道 ：“老太太吩咐：秋姑娘回来了，叫紫姑娘不 用上去。老爷说，任什么儿也不要了，明儿早些上去伺候罢。”
紫箫答应。秋雁笑道 ：“这可以放心，不用惦记了。 我要去换衣服，一会儿再来瞧你。”紫箫笑道 ：“太太这会儿开的那 坛陈酒，你给我倒一壶来。”秋雁道 ：“你还没有吃饭吗？”紫箫道 ：“刚搬过屋子来，谁有工夫去吃呢？才叫莺儿要饭去 了。”秋雁听说，急急忙忙出了院去。天庆也跟着飞跑到了院门。看见莺儿同着厨房里打杂的老妈端了饭来。秋雁道 ：“莺 儿对姑娘说，我就拿酒来。”莺儿答应，到屋里接了老妈的饭菜，摆在中间靠窗桌上，摆设姑娘的杯筷，端过椅子、脚踏，转身出去。紫箫知道他到茶房里去取鸭子，走到椅子上坐下，瞧了瞧四样都是荤的，笑道 ：“不知是些什么东西，闹的满碗 子都是黄油。”正在好笑，见天庆拿着一大壶热酒，后面一个丫头端着个大盘子，里面有四碟子美菜，笑嘻嘻说道：“现成的一壶热酒，秋姑娘又给姑娘做了四个碟子送来下酒。”说着，摆在紫箫面前，说道 ：“姑娘吃完了酒，我再送来。”说毕， 转身就走。
刚打起帘子，谁知外面一人急忙进来，正碰了个满怀。天庆一看，原来是书带，两个人放声大笑。天庆一面笑着，同那个丫头飞走而去。紫箫忙起来让坐，书带道 ：“我来敬姐姐一 杯酒，咱们今儿偏了你，又叫你受委屈。”紫箫笑道 ：“咱们 不用闹这些虚文假意的，你陪着我吃杯酒倒是正经。”书带正要回答，听见莺儿叫道 ：“姑娘，将帘子掀起。”书带赶忙过 去掀起帘子，让莺儿进来，看他端着一大碗菜，书带替他接着摆在桌上。紫箫道 ：“你将这四样菜都搬到外间屋里，你去吃 饭。等我慢慢吃酒，拿我的碗盛起一