在妓家，一时不带。寓房我今退还，这些桌椅碗锅之类，我已用他不着，主人可收用了罢。”将手一拱，竟自走出了门，望南而行。心中戚戚，口内啾啾，一路上自嗟自叹，自怨自悔，不知不觉，已走到了瓜州地方。肚中饥饿，心中想道：“我小江日日弦歌，宵宵欢宴，见那鱼肉都是腌月赞的，如今要一碗饭吃就不能彀了！”望见木场边闹热，就踱到木场边，见许多掮木的人，一瓶酒，一钵肉，一箩饭，在那里吃，想道：“不如入了此行，也强似叫化。”见内中一人，系盐行相熟的，候他吃完了饭，扯过一边，与他商议。那人吃惊道：“江大爷是有体面的财主，岂有此理？莫非取笑？”干城道：“是真的，我只为嫖了小娘，浪去了二三百，又被恶仆江升盗去了三百两，弄得精光，叫化不得了。”
那人道：“哦，原来如此。江兄果肯掮木，这个容易。你可吃饭不曾？”干城摇摇头。那人道：“可就在此吃些便饭，同我们掮木便是。”干城就脱去了寡纱衣，除去了时兴帽，竟入此一行中。
后来干城有时看见冯人便，见他华丽阔绰，自己羞惭，不敢抬头。冯人便也不时看见干城，只为这三百银子，贼胆心虚，不敢扳说。光阴迅速，不觉掮了一年的木头。你道好不苦呵！
一双脚，不论冰霜常是赤；
两个肩，那拘日月不曾停。
截腰衫子，破绽又破绽；
短脚裤儿，补钉又补钉。
举人进士的棋杆，时时有分；
高堂广厦的梁栋，日日相亲。
正是：
昔日欢娱嫌夜短，今朝苦楚恨天长。
且说瓜州有一木客，要接一位表子，因本地没有好的，对主人商议。主人道：“我有一敝朋，惯在此行，必须去问他便知。”竟到冯人便家中来问。人便道：“扬州骡子巷有一媚娟，姿容美丽，人物风流，兼会吹弹歌唱，好个人品。”主人即回身与木客说知，随即打发管家们去接媚娟。当日有客，次日接了而来。
冯人便得知媚娟接到，穿了阔服，走去望望。媚娟道：“冯相公，为何久不到妾家枉顾枉顾？”人便道：“为俗事羁绊，久失亲依。”媚娟道：“江郎自从上年相别，不知音耗，未卜近日在那处存身。冯相公可曾相会么？”人便道：“此人只为姐姐，如今落泊之极。虽然有时看见，只因他自己羞惭，远远避去了，故此不能相叙。”媚娟道：“为何？”人便道：“如今在木场上掮了一年木了。”媚娟叹道：“咳！这也可怜！”又沉吟了一刻，道：“千乞冯相公，可邀他来见我一面，我有话要与他说。”人便道：“既如此，我着小价去通知他。”
人便别归，即叫管家吩咐：“到木场上去，寻那掮木的江干城，寻着时，说扬州媚娟在木客寓中，要见一面。可引他同去。”冯管家应了去寻，果然寻着，引去见媚娟。
媚娟见干城面皮红黑，手足粗蛮，穿一身破落衣裳，十分怜悯，说道：“江郎为何再不到我家来一会？”干城道：“昔年有银之时，多住了一日，桂妈便有许多激聒，如今如此叫化形景，若走来时，莫说讨贱□，也要笑杀了人。”媚娟道：“这也是。但是你如今这般苦楚，无非为我。你可也恨着我么？”干城笑一笑道：“我小江能得与娘子这样风流标致的人品欢娱了半载，死也甘心。恨只恨江升盗我三百银子而去，日夜切齿。”媚娟道：“往事休言了。你明日可措办些衣服，到我家来一会，我另有话说。”说完，手中将五两银子，密付与干城袖中。干城接了银子，恭身谢谢而别。
过了两日，打听得媚娟回扬，随即也到扬州。去典铺中买了两件半新不旧的时服，穿着停当，依旧妆些浪子的态儿，摇摆到媚娟家来。那桂妈鸨儿看见是旧时的江姐夫，毕竟良心发现，也觉欢喜。可幸此时还未有客，媚娟就接住了江郎，待茶待酒，是不消说得了。
当夜，干城是苦中作乐，虽云雨之间，也觉老成，不比当年狂荡了。睡了一夜，听见鸡鸣，便轻轻叫醒了媚娟，问道：“蒙姐姐教我来此，欢会之外，更有何言？”媚娟道：“江郎为我而贫，若在掮木行中，有何下稍结果！我今赠你五十金，可去做些生意。以后须要老成质实，不可再入烟花。明年此时，不拘趁钱折本，必须要再来会我，不可忘怀。”干城道：“只恐娘子见弃，所以不敢相亲。若依我小生之情，虽会而再会，亦不嫌多，岂至忘怀！但蒙娘子厚赐，当努力苦门争以报之，决不敢有负也。”两人仍复欢娱一场，浓睡一觉，不觉日上栏杆。媚娟将五十两银子悄悄付与江郎。干城小心囊束在腰，辞别娟娘出门。
一路计较生意，心中不定。到课店中起一课儿，还是依旧贩盐好，还是严州买漆好。那先生卜得买漆的课，利微稳当；做盐的课，成败不一，还有凶险。干城听了，一竟到严州买了漆，到杭州来卖。
来来往往，做了一年，有一百五十两在身。此时已将近媚娟订约之期，记念在心，要到扬州相会媚娟。毕竟路由杭州北关写船，干城写