旁另有两间，可以闭断，独门出入。价亦相宜，并有女主人自用的现成女媪，可以差遣。
当此萍踪远寄，家室仳离，厨下辛勤，及洗衣淅米，孔夫人只得自己动手，就畹香也来帮替。其余不尽的差遣，只得招人办理，这也是贫户当家的苦处。孔夫人既到扬州，访寻本族，他们孔姓是山东搬来做小经营的，当初虽有一两个人，如今十余年已是死的死，去的去了，连亲戚也无一人。就是汪氏亲友，因器伦在日，刻薄无缘，今日获罪之余，谁肯前来亲近？就有族人，也皆在安徽原籍，因此母女二人，所如不合，倒弄得进退两难，要把畹香给一个体面人，无奈贫女嫁人，终难其眩来求亲的，都是乡蠢之辈，那里舍得，把这精金美玉，轻易一掷呢？孔夫人住了半年，忽然想出一主意，与女儿私下商酌，要请人画一个图。小姐自题一诗，请人和韵，以为择婿之法。
如少年才美，未经娶过，能养岳母者，即肯许字。畹香是一个千金小姐，红了脸，那里肯说呢？后经孔夫人一而再三，说得万分恳切，以为此是终身要事，再不然，我两人用完了这些银子，要饿死了。说着，就哭起来。小姐无可奈何，只得请人绘成一图。上画一只蝴蝶，几片花瓣，正中一个美人，一个老妇，上写深闺侍女图。请吟坛和韵，落了款，自题一首云：东风闲侍小红楼，阿母深恩孝未酬。手写一双痴蛱蝶，蛾眉无赖锁春愁。
此图一出，标在墙上，一时好事者，四处风传，和诗纷至。
扬州地方物博，人才众多，有说是为卖画扬名的，有说是为量才择婿的。不上两月，就有数十家和句，或贴在寓前墙上，或托寓主人送进，或来求画。小姐压其纷烦，悔其孟浪，又写一字条贴于壁上云：“前写之图，偶尔兴到，游戏笔墨。诸名士聚讼纷纭，庄谑不一，可知江花双管，自须爱汝吟身，而春水一池，为问干卿底事，好防物议，莫损才华。”此纸标贴之后，浮议渐息，心中自喜，却将投来之诗，细细选择，得其五人。
孔夫人便暗暗差人打听，那五人中一个是老贡生，五十余岁了，两个是皆有妻室，内中一人，已娶两妾，大妇极悍，一人是眇一目的，只有第一及第五名的诗可眩第一名款是情天仙侍，是从南京寄来的诗，探听不出底细。一是姓贾号倚玉，江西的秀才，新到扬州谋事的，年纪只得十九岁。生得极为体面，知道尚未娶过，孔夫人就钟意这个，两个人的诗，情天仙侍的诗是云：爱日长晖荫玉楼，慈乌恩重总难酬。等闲只怪春风恶，一片花飞一点愁。
贾倚玉的诗是：
红楼未必是青楼，一片乌私何处酬。底事东风欺凤子，要他双翅负香愁。
论两首诗呢，原是第一首的好，就小姐也爱这首，不过不能探听姓名籍贯，乃劝母亲不必性急，后来总要知道的。况看这首诗，想这个人，必是多情自好有血性的人，若要晓得这个人踪迹，孩儿到也有一个法儿。现经日报通行，就将这诗寄去，登在日报上头，求请姓名，或能知道。那时便可探听，再作计较。孔夫人亦深以为然，就叫小姐作信寄去，下边并加一小跋，说些钦佩感谢的话，又说些愿示姓名的话，款书幽贞馆主识于维扬八字。不多几日，这诗刻了出来，果然被这个人看见，知道是此女深心，遂又答和一首。诗云：怜才温语出红楼，文字同心夙愿酬。弱水柔波千万丈，误人薄命是春愁。
下边也有一个小跋云：己丑初夏，从交南归，见日报所登拙作，下有畹香女史小跋，推奖过当，窃念余年二十七矣，生平狂傲，不合时宜。八载离家，妻孥久弃，不谓花天萍海，竟有爱才慧眼如畹香者，谨热心香，望风叩谢，蓉湖情天仙侍韩秋鹤发稿。畹香看了这张报，尽悉缘由。孔夫人就也意有所属，便托寓主四处访觅贾倚玉，倚玉岂有不愿的呢？看官且听表白：这位贾倚玉是江西萍乡县人，虽有才名，未免少年矜躁。家中本无长物，亦乏亲丁，此次来扬，本欲领略邗江风景，岂知成就了这段喜事，也是意外遭逢了。当时央了媒妁，向孔夫人说亲，孔夫人说：“须要他亲自来面谈，方可允洽，此不过要看他一面，郑重之意。”那媒人果然邀他过来，见了孔夫人，果然一表非常。少年玉立，出言吐语，井井有条，孔夫人道：“老身先夫在日，本是大家，只因意外飞灾，家亡人散，遗此茕独，客地浮萍，倘许相依，有三事相约：一须终身母女相依，二须择一吉壤，将先夫及夫人合葬，老身故后，亦葬其中。三须善待我母女，日用衣服，不必求丰，亦不能亏减，可允则请媒画诺，否则请作罢论，至于聘礼等情，倒也不必计较，但能过得去罢了。”贾倚玉知畹香巾帼仙才，深情美貌，岂有不允之理。
遂放出一种规矩出来，唯唯遵命，就央媒人办妥了，然后别去。
择了日期，居然行聘，送过礼仪，定于冬间入赘。因是年有恩科乡试，须秋试后，再议合卺。孔夫人甚喜，畹香虽不甚欢喜，然母亲做主，小姐又是极考的，岂肯过违？遂也不论不议了，原来这位贾秀才，性亦不羁，从江西动身时，向一个有钱的亲戚，说要进京捐官，须借数百金。岂知竟到广陵，意在领略那北里胭脂，南都金粉，今定这种亲事，费了百金，也不爱惜。
时己丑年