是廿一，到各处去辞了行，秋鹤更觉不忍相别。无如军务匆匆，终须割舍。到了廿二，大家送他上船，冶秋只得去了。素秋忽忽不乐，秋鹤无聊，到韵兰那里来告诉离别的悲苦。恰正莲因也在那里，因叹道：“人世劳劳，聚必有别。他自今以后，倒解脱了，即看我和你离合几回。现虽合了，终久必离的，就是你和灵妃十分的要合，可知缘到了，自己也做不得自己的主。”韵兰笑道：“不过梦中闹鬼，你真个称起我灵妃来了。”莲因道：“梦即是真真偏是梦，世人不知这个缘故，把他颠倒差了，便生了无数的烦恼，何苦呢？”秋鹤道：“虽然如此，到底看不透的。”又道：“我看冶秋、碧霄，虽是英雄气，刚才我看他二人离别的情景，毕竟冶秋舍不得碧霄。”韵兰笑道；“你看他待素秋、待碧丫头两个人谁好？”秋鹤道：“我也看不出来，大约彼此各有情缘的。”莲因笑道：“我同韵兰妹妹都在这里，向来听得你说我嫁了人，你便绝迹章台了，可见你的心专一为了我，所以绝迹的，后来我做了姑子，寄这个发髻来，你又为了我痴起来，看你的悲欢离合，大都为我一人，你与韵妹妹是没有这些笑话的。我现在要问你，我是不能从你，韵妹妹恐也未必能从你，但是你的心上眼前，到底爱谁服谁？
你可从直说！”秋鹤道：“我爱畹香，服也服畹香，你已经是姑子了，吐弃红尘，还有什么好处？再到色界来，不过也能同我们长聚最好。”韵兰笑道：“你的话也太偏，莲姐是你的旧好，我有什么折服你的好处么？”秋鹤笑道：“我自己也说不出，俗语说的，痴心男子负心女，我恐怕是痴心不过，望你将来不做负心女就是了。”莲因笑向韵兰道：“如何？现今妹妹好把这只痴鹤受领了。”韵兰笑道：“要是替我做。。”说着又咽住了，秋鹤笑道：“果是梦里的那个，倒还算是仙禽呢！只恐还修不到，非但死后成空，生前也有些枝节，便够受了。”莲因道：“情缘总是有一定的，用费则短，用俭则长，我当初到太原，何尝不是时时刻刻念着他？便是做了姑子，还不能忘情。一到船里看见他这十二首诗，我的心都碎了。巴不得立刻见他，把我的身体叩首奉送，方不负他爱我的意思。岂知一梦之后，顿时悟透，各人有各人的，不能先后一律。譬如没得幽贞馆，秋鹤心中这一团挚爱，无处寄托，见了我，自然仍旧交给我。现在已经交给了幽贞馆，被幽贞馆勒啃住了不放，我的缘自然淡了。这也是天定的，丝毫不能勉强。”说着，只见佩镶领着喜珍、雪贞进来，大家立起让座。莲因是未经见过的，彼此见了礼，通了姓名，韵兰笑道：“庄奶奶同姑娘不回去了么？”喜珍道：“哥哥走了，母亲、嫂嫂冷静，叫我们多住几天回去。
后天又是诗社了，我们还要观光呢。”韵兰笑道：“闻得雪姑娘的诸姑爷新点翰林，请假归娶，快要回来了。倘然雪姑娘嫁了去，我们这社里又少了一个。”喜珍笑道：“要秋后迎娶呢，听说诸姑爷要托人在上海买房子，倘然买定了房子，倒是聚长久了。”韵兰道：“这园后公馆间壁一带住屋，我因预备花神祠公产，要把他这六间头三进买来，已命兰生那里的帐房胡师爷去说了，大约便可成功。他西首还有三开间两进两厢的一个宅子，要想卖给我们，只要五千金，可以得了。你何不同伯琴说，叫他去问问？”喜珍点头，因笑道：“不用问伯琴，只问这位新奶奶要不要？”雪贞啐道：“罢哟，我们来谈诗社的事，你们倒嚼起我的舌来了。”韵兰笑道：“你莫忙，我已拟定了延秋榭四席，他们男客请他到寒碧庄去，大家分了界。我们不许到他们那里，他们也不许到我们这里，违者议罚。我们须大家早到，晌午十二点钟开席，席散荡船，船里备着好茶水果攒盒糖食干点之类，随意用些。下船时节，大家拈了题，到了船里，随意做诗也好，玩也好，不过荡桨完了，总要交卷的。一面交卷，一面登岸，就派兰生、知三两个人在采莲船誊录。誊好了编号弥封，送到寒碧庄共同评阅。他们上半日荡浆，预备了两席。”
喜珍笑道：“这个天气，总要清洁些的菜肴方好，况且素秋嫂子吃雷斋素。”莲因笑道：“我是长素。”韵兰想了一想，说道：“完了，这个倒没有想到，现在六月里吃斋的很多，不是雷公斋，定是观音斋。”秋鹤道：“观音斋十九二十日就开了。”雪贞道，“也未必一定，我也是观音斋，要到廿五六里才开呢！
雷斋总要月底才开。”韵兰因对佩镶道：“你速去写个小启，知照众人，请他们如要进雷祖香，可于廿三日进了，廿四日好早来，或者廿五再去进香。廿四是一定要早到社里，不准去进香的。这日的席面通用素菜，你就同阳姑娘商量去。”佩镶答应着去了，莲因笑道：“你们看佩姑娘倒忙呢。”秋鹤笑道：“诗社的提调不忙，谁忙？”韵兰道：“还有一说，当日曾说素雯、凌霄、马利根、小兰几位姑娘要人代枪，现今我想这个倒也可以不必。谁能做，便做，不能做，便罢。本来是玩意儿，若把他当了寺政一样办理，三年必定要岁考，须办一本卷的，这就俗极了。就是不能做，也由他自便。”喜珍笑道：“这么着，真是宽大之政，我就可以赖考了。”韵兰笑道：“是又不然，我们能哼总要自己哼几句出来