。”众人皆笑了，佩镶笑道：“也不要韩爷驮碑，只要求一块胸前的肉。”知三方要说话，只见伴馨来请，说酒席已摆好了，马姑娘同玉姑娘都在春景楼等。
韵兰遂去唤了丁儿过来，见了，给秋鹤嗑了头，叫他把门锁上，然后领着众人过来。一一与马姑娘玉姑娘相见了，韵兰道：“阿呀，你们二位来，中国菜是不惯的。”马姑娘笑道：“吾们这回来专要扰你的中国菜，你们这鱼翅三丝是最好的，我吃了这菜，已经够了，玉姑娘本来吃惯中国菜的。”韵兰笑着，遂命捻热手巾擦脸，烫上酒来。知三笑道：“今日到底谁宾谁主？”韵兰笑道：“今日扰我，明日秋鹤做东。你们今日也不用邀局，所有园中的姊妹，通我来请到。”友梅道：“秀兰不用你请，我必要转个局方好。”韵兰道：“你这一转局不好了，燕卿妹子也必定要介侯、知三转局的，你不如改日在秀兰处请秋鹤罢。”知三笑道：“你这生意也太要做了，这回子又替秀兰想这个法儿，回来又要替燕卿招揽，我们总要失财，不破些钞，你也不肯放我们过去。”韵兰笑道：“待秋鹤明儿先请你们，然后你们还请何如？”一面说，一面命龙吉去分请各位姊妹。一会大家来了，惟文玉、燕卿、素雯出局在外，须停一会方来。韵兰便请秋鹤坐了首席，友梅第二，马利根第三，玉田生第四，秀兰第五，冷柔仙第六，第七第八备林金的坐位，是东首一席；西首一席第一是介侯，第二知三，第三幼青，第四湘君，第五碧宵，第六白凌霄，第七珊宝，月仙第八，自己末位是西首一席。一一的敬了酒，秋鹤又与柔仙、幼青彼此间了姓名，随意说笑，知三笑道：“韵兰，你今日的菜精致极了，明儿秋鹤在那里请，也要点菜的。”秋鹤道：“我打谅在采莲船，不过上菜不大容易。”韵兰笑道：“不要忙，就请珊宝姊姊办菜。他比我更考究呢，送来也近。”珊宝笑道：“秋鹤要你照料呢。”韵兰笑道：“姊姊就替替妹子罢，我把秋鹤荐给你。”秋鹤笑道：“横竖姊姊妹妹是一样的，譬如珊宝姑娘请客，借我地方，也可使得。”介侯笑道：“你们听听，秋鹤这酒席，又要黏到珊宝身上了，算计好不好？我们倒没处占便宜呢。”柔仙笑道：“介侯、知三有林姊姊呢。”说着，只见燕卿、素雯进来，向柔仙笑道：“你背地里又说我什么？”众人连忙让坐，秋鹤又与素雯通了姓名。珊宝笑道：“知三要在林姊那里请客，柔仙妹妹替你说法呢。”燕卿笑道：“多谢费心，他是假痴假呆的，你理他？”
素雯问知三道：“伯琴回来么？”友梅道：“还有四五天。”因问韵兰道：“天香深处收拾好么？”韵兰道：“本来收拾好的，听见他们自己有东西，只要换过就是了。”说着，只见彩虹楼打发人来说，两位兵船上的兵头在那里，说是新来的，要见马姑娘。马利根便立起来向秋鹤、韵兰及一切人告了失陪的罪，匆匆去了。韵兰也不便苦留。
马姑娘去后，文玉又到，与秋鹤见过，换了杯箸，坐在马姑娘的位上。秋鹤看座上群芳，都是一时美选，心中自是欢喜，但虽与韵兰谈过彼此遭逢，然自己爱惜韵兰的意思，当着众人，终不能谈到深处。韵兰也知秋鹤的心是爱他，然因秋鹤有这个心，自己倒只得与他规矩，不能十分亲近了。
看官大凡男女之爱，最好是如淡实浓，如疏实亲的境界，心里实欲相亲相近，而口里说不出，面上露不出，反将恭而有礼的神情施之于极亲极爱之人。心中虽似亲近，形迹倒似疏远了。俗语说的上床夫妻，下床君子，若要亲而能敬，须两样相兼，总而言之，男女肌肤相合之际，无论不能形容的状貌，不能表白的心肠，到此地位，总可以感通发泄。只怕流而忘返之人，到亲近之后，便渐渐的？r？？起来，以至求全责备，无所禁忌。天下夫妻反目，都是这个流弊。故最好亲的时候亲到极处。
女人为我的话，都当铭石书绅的，平日则大家体谅，相敬如宾。
夫妇到这个样儿，真是人生至乐。这时候秋鹤、韵兰本是极欲相亲，只因爱之至，变为敬之至。韵兰体了秋鹤的心，也只得一味彬然有礼，是彼此极欲相合，而反相离了。然而韵兰也有一个要与秋鹤亲近的心思，或便借肌肤之爱，诉诉衷肠，但秋鹤既已如此敬我，我不好把容易亲近的性情流露出来。岂知秋鹤也是有这个心，不过欲思一近肌肤，借肌肤之爱，表肺腑之爱，至于污亵美玉，真个销魂，恰并无此意。这是秋鹤生成的呆性，这话说出来天下人谁也不信的。两人方在呆想，众人都不甚理会。惟湘君、珊宝暗暗点头，湘君知道前生的因果，珊宝体出他两人的性情。碧霄虽知两人经历，于这个上头，恰不甚措意。秀兰虽也细心，究不及碧霄所知之确。其余更觉毫无体会。这个时候，素雯先要猜拳，柔仙恰要行令，原来冷柔仙、白凌霄就是以前所说咏霓班里的女伶。二月初九搬到园里，住在桐华院，分隔南北两家。当中侧门开通，以便出进。
凌霄是一个武旦，身体轻捷，言语俊爽，口直无心，所居地方曰英爽斋。柔仙是个贴旦，多病多愁，性静默，量窄善疑，所居地方曰湘痕馆，皆韵兰所题也。柔仙蒙兰生所赏，故进园这日，兰生特起了清早，到他班里会面一次，正值祖母开吊，故叮嘱了