。专泐即颂万福。
畹香手奏，此信幸勿示人！二十一日早。
秋鹤看了这书，又喜又爱，又恨又悲，喜是喜畹香尚可相逢，爱是爱畹香学问十分进境，恨是恨自己不能始终保护，令其流落风尘，悲是悲天不生他于帝王富贵之家，坐享奇福，乃使含贞忍耻，陷入平康。三年以来，不知若何苦恼。我秋鹤所识的闺阁中人，自以翠梧为第一，然情胜于文，笔下是万不及畹香。但不知畹香的情比翠梧若何？但我这个人，最怕钟情，反不如他无情的好。我初到时候，大家争说苏韵兰好处，又说他与我相识，岂知他就是畹香，但何以又叫起苏韵兰来呢？又想道：这种勾当，本是万不得已的所为，想他求死无方，出此下策，故改了姓名，知三等均不知道，或畹香心中另有主见，也未可知。然贾倚玉不知现在何处，还是尚未满罪，还是目下同居？他叫我就去，我想当时见他一面，他在病中，消瘦得很。
今日他或识我，我恰不认得他了。他的意思要我搬去，果是他的美意，惟知三、介侯一班朋友，又要笑我了。且不管他，见了之后，再作道理。于是把信检好了，留下一个字条儿，交栈司，说停一回有姓舒姓乔的人来看我，你便把这字儿给他，请他就到绮香园来，栈司答应。秋鹤便换了衣，锁了门，走出来，上车。直到绮香园内园门口，韵兰已命佩镶、珠园、霄月三个大侍儿，随着小兰在九折廊等候。龙吉把秋鹤领了进去，交给三人，方抢步进去报信。这里小兰等把秋鹤看了一个清切，笑道：“姑娘等了长久了，再不来，他就要自己来请呢。”秋鹤把四个人看了一看，燕瘦环肥，修容姱态，中有一个侍儿，眼梢起媚，尤为美秀而文非，独笑露瓠犀，宛如编贝，就听他一二言语，也颇不俗，因皆称为姐姐，问了姓名，方挽着小兰的手进来。到华？N仙舍，只见一位美人明妆雅服，带着似喜非喜似蹙非蹙的娇容，锁着两道春山淡远眉，凝着一双秋水澄清眼，旁边两个小侍儿，笑嘻嘻的在那里延？？，见了秋鹤进门，便端端庄庄上前叫了一声哥哥。秋鹤看他一种亲爱感激的样子，要好到十二分，也便叫了一声妹妹。忽然心里一股酸气，从丹田透入脑髓，流到鼻端，渗出眼角，泪珠儿也不觉自然流出。韵兰已是把巾子在那里拭眼。秋鹤只得勉强笑道：“妹妹可好？”
韵兰也不能答言，点点头儿，就携着秋鹤的手走，彼此同是无声之泣。秋鹤到了锦香斋，觉得满目迷离，想他虽然忍辱降心，能做到这个排场，也算出人头地，又私心窃喜起来。
韵兰进了垂花帘，忍了心酸，向众侍儿道：“佩镶同我到楼上，你们去吩咐外边，无论熟客生客今朝一概不见，只说我出门去了。就是韩老爷的朋友也请他在幽贞馆坐。刚才吩咐的酒席要清洁别致，你们就把我开的菜单看着他做，不许同成日家照例的样子，酒就开我房里藏的一坛花雕罢。筵席就排在楼上。”侍儿等答应着，佩镶已抢前去了。韵兰微笑道：“我们到春影楼去谈心。”因又引着秋鹤到春影楼来。只见五色辉煌，如临仙境。一进了楼，秋鹤先叩头行礼，韵兰也盈盈下拜。
见礼已毕，大家归坐。佩镶送了茶，要替装烟，秋鹤笑道：“姐姐请便，万不敢当，我自来吸，姐姐替你姑娘装罢。”韵兰道：“就叫他装也何妨？”秋鹤再三不要，佩镶只得让秋鹤自吸，自己与韵兰装。秋鹤无暇赏鉴房中，一眼看着韵兰真是林下风流，灵心仙骨。韵兰也看着秋鹤，微笑道：“哥哥似苍老了好些。”不觉眼圈儿又红了。秋鹤勉强笑道：“身世不佳，精神耗蚀，妹妹倒发福了。”因又叹了一口气，大家半晌不语。
秋鹤好似有数千万句说不了的话在心里，总说不出来，韵兰也似有万分感激想念的意思，当着面只是不能说。怔了一回，秋鹤强笑道：“罢了，妹妹的人，吾都知道了。我的人想妹妹也是知道，只是我自己不解自己。昔时妹妹同我这番情节，我也并没见过妹妹，我就感服得了不得，好似前生有一段固结不解的缘分似的，竟至一肌一肤，一毫一发，尽发出一种爱慕敬惜的意思出来，便是老子娘。”说到这里，便咽住了，以为父母也不能如此敬爱的意思。韵兰笑道：“文章一道，精灵胶固，总有不解之缘。自己也不能说出道理，只是哥哥这样的心，固然容易感人，然而也容易受赚，总是自己吃亏的。”
一语未了，只听弓鞋阁阁，湘君同碧霄、珊宝上来，笑道：“韵丫头今儿到了心上人了，我等未能早来迎接，现在藏在这里说体己话儿，我们要来做厌物了。”秋鹤、韵兰连忙让坐，韵兰替三人通了姓字。秋鹤向碧霄道：“冶秋弟近有信来，说连获胜仗，已经越级飞保，这也不奇，只是还有人掣肘，听得苏北炮台大营，不战先退，有五个大统领不知去向，失去军火粮饷可有一千余万，似此局面，粤军势虽勇猛，恐怕独力难支。”
说着秀兰同月仙、文玉、燕卿也来了。于是让坐通名。秀兰告了一个罪，笑说道：“这姓麦的人，我向来看不起他，为何同了他来？”秋鹤道：“我也不过一面，现在我也得罪了他，恨得我很呢。”文玉笑道：“韵兰姊姊同韩老爷几时认识的呢？”碧霄道：“说来话长，明儿闲了，我来告诉你们。”燕卿笑道：“韩老爷