，我也到那里。”马姑娘、玉姑娘笑道：“只有我们在一处，不怕他们打来了。”湘君笑道：“幼青妹子要跟碧丫头走，倘然碧丫头到天上去，你怎样？”幼青笑道：“几见人好到天上去的呢？”素雯笑道：“这话倒说不定，恐怕要去也容易快了。”幼青道：“姊姊又说谎了！你倒知道么？”素雯笑道：“你去问问这位马姑娘。”马利根笑道：“我不知道。”素雯道：“你自己同我说的。”马利根道：“可又来，我何尝说过呢？”
素雯道：“不是平空到天上，乘你这气球去呢。”马利根笑道：“原来这个。”燕卿、文玉笑道：“你这个气球倒底几时可好？”
马利根笑道：“那能一两个月就好呢，料又不齐。我昨儿已寄信到外国去添配薄橡皮收气玻璃管去了。”韵兰道：“我看你这个样子，还不好，须要想个新法，可以坐三四十个人，带了几个月干粮，可以到天上各处去玩玩才好。”珊宝道：“几个月没水喝，怎样？”马利根道：“这个法儿，也是我十几年来想的新法，将来大约可坐三十人，不过几个月粮难带，我在化学里想得一法，合成一种养气药水精，并将氢淡气收些在里头，多带些去，将来每日只要吸少许，就不饥不渴了。”佩镶笑道：“姑娘们去，也带我去玩玩。”玉田生笑道：“现在图样虽画好，机器尚未配齐呢，怕明年这时候可能赶得好赶不好。”湘君笑道：“不要问他，马姊姊只管赶紧去做就是了。”说着，只见纫芳送上点心来，韵兰笑道：“你们受了惊，毁了物，还要请我们吃点心，可是双出脱了。”碧霄笑道：“他是谢我主婢的，我们是带你们吃呢。”于是大家用了点心，漱口擦面毕，喝了茶，又安慰秀兰一回，大家方一齐散去，请秀兰勿急，就安处罢。
秀兰谢了，送众人出门，方回房到寝处。未知以后如何，下回再叙。
第二十九回
小书生再访幽贞馆博学士精谈天纬书
秋鹤自同麦子嘉到绮香园被他冷慢之后，深自懊悔不应前去，又怪自己不能识人。姓麦的这般形同无赖，何必与他周旋呢，总是自己面软，用情的不好。从今以后，须要打定主意为是。二十日上午，子嘉又找他出去游博物院天文台，就在秋鹤寓里吃了饭。说“昨晚这事，他们实在可恶，我必当要给他们一个厉害，他才知道我麦子嘉不是好惹的人呢。”秋鹤道：“昨日本来你自己不是，既然没见姓朱的，为何说起谎来？弟平生最不喜是说谎，此后老兄当爱惜自己的声名品行，小节可以出入，大节断不可跃闲，礼义廉耻，人生是最要紧的。”子嘉道：“老兄之言甚是，弟平生亦最喜这等人，所以弟交结的几位官场朋友，通是有些气骨，办事也极能干。弟虽不才，蒙他器重，这也难得的。”秋鹤道：“罢罢，老兄说这些人的气骨，弟虽不敢说必无好人，然亦不能全信。不过卑鄙的多，风棱的少。他们看老兄有做道台的族中，就也不敢轻慢，若并无假借，岂肯这样亲近？兄只要冷眼看他待上司如何，待属下如何，待百姓如何，就有定评了。”子嘉道：“这个也难怪他，他出来做官，功名是要紧的，就是当一个局员，也非容易。不去巴结，怎好办事？”秋鹤正色道：“你还说这等人知道巴结，便不知道忠爱，你不见日报上记的北边军务么？这些统兵大帅从政局员，平日养尊处优，位高望重，国家的民脂民膏，不知被他消耗了几许，他们平日专媚上台，不恤国本，其存心已可概见。果然到了敌人压境之际，不战潜逃，丧师辱国，反在青楼中游玩，这等人尚有人心么？你说气骨，气骨在那里？幸亏圣恩宽大，不即诛戮，据情理论之，立时碎剐，罪及全家，亦不为过。”子嘉道：“他们目下稽诛，闻得暗使了多少银钱，这个信确么？”秋鹤道：“无论确与不确，身虽不死，众心已共诛之。老兄这人，弟系初交，不敢说定。此番交浅言深，不得不忠告一番，若照昨日这等所为，将来有了威权，就是若辈一流。现在人微言轻，无可施展，不过迹近无赖，弟真心奉劝，总要痛改前非，就是贫穷也要做一个清品。”子嘉冷笑道：“兄的说话，果然恳切，但弟从不才，无赖二字，也当不起。至于他日得志，自知福分才具，皆不能赴。但流入奸党，足下如何看得定呢？”秋鹤道：“这话弟推其所极，全身躯以保妻子，灾百姓而负朝廷，恐或不免此弊。为是要好，说出这些直言，要求阁下痛改，不负交好一常”子嘉冷笑道：“弟与君总是朋友，弟苟不德，君亦未必可算纯人。今日这番议论，真所谓躬自薄，而厚责于人了。”
秋鹤正色道：“弟剖肝沥胆之言，已尽寸心，怪不怪由你。朋友之交，可疏可密不过我韩秋鹤不识时务，你能信便往来往来，不信也就罢了。”子嘉冷笑道：“阁下景星庆云，虽封疆大员，亦仰如山斗，弟安敢不附末光？冀将来照应照应，但既自称巨擘，何以所如辄阻，到这回子还是诸生呢？”这句话把秋鹤说得怄了气，说：“井底之蛙，藩篱之？｀，真是不可救药。我今日还有要事，你也休来絮聒，我也不争这种猥鄙朋友，就此绝交罢。”说着把东西归了一归，走出来，唤伙计说：“吾要出去，你在里头看好，等他去