么？”湘君笑道：“只怕你们不算。”知三要看他们灌酒，极力怂恿，说伯琴那里我来保。
碧霄道：“我来保湘君姊姊。”伯琴就十分鼓舞，说：“我监拳，素雯打。”湘君道：“不拘何人打，酒要斟好了。”文玉笑着，命取了五只大五碗来，把小杯量下去，每碗九杯，作四十五杯，另外五杯，算五直杯罢。大家监着，湘君同素雯打。素雯知道湘君不能拇战，自为操必胜之，权且又加意留心，岂知伸出去就输了。原来素雯说了对字，出去三指，相君说个三字，一指不出。众人拍掌说道：“现在金姑娘打倒了，快喝罢。”伯琴、素雯相顾失色，碧霄等逼着伯琴，无可如何，只得同素雯喝起来，幸亏酒量去得，推推诿诿大家喝完，湘君笑道：“可要再打，敢不敢？”素雯道：“难道再输？再打五十拳！”湘君笑道：“不关姐姐事，我要同伯琴打，姊姊喝酒，是伯琴累及，我们不领情。”伯琴糊糊涂涂的笑道：“你也不要狂，索性再受罚你五十杯，也未必醉死呢。”碧宵笑道：“这么着，快斟酒。”还是五大碗。原来这个碗满了约半斤有余，若非真酒量，一碗也喝不了。这里金姐方欲斟酒，韵兰丢了一个眼色，说道：“打了拳再斟。”湘君道：“也好。”伯琴看着，命素雯加意留心。
第一次湘君伸一个指，唤了两，素雯唤个对，也伸一个指。第二次湘君伸四个指，唤个八，素雯唤个对，也伸四个指，说道：“厉害。”第三次又伸四个指，唤对，湘君唤个九，伸了五个指。于是素雯又输。佩镶大喜，一叠连声要斟，叫他二人喝，岂知二人已经口是心非不肯喝，碧霄、佩镶、幼青就寻着保人知三，要他喝。知三道：“我但保初次，这次我不曾签押，不好算。”幸亏韵兰说了：“叫他喝了三杯，素雯、伯琴不好意思，每人也陪饮三杯。”介侯道：“现在好吃饭了。”黾士笑道：“再喝下去恐素雯也要吐了，伯琴自己也吐，非但没人受，大家对吐起来，你一口，我一口的，倒好玩的。”说的佩镶满心如意，这才吃了稀饭。洗脸漱口毕，大家散席，喝了一回茶，已是十二点半，各人招呼车子登车分路归去。园里的人也各散归，文玉直等他们把席面及地方收捡清楚了，方才安歇。以上均是秋鹤未来以前的事，补述出来，以见绮香园并不冷静。其碧霄、湘君、珊宝、秀兰、幼青、玉田生、马利根、燕卿、柔仙、凌霄、月仙进园，亦均热闹。若要一处一处详写，亦觉繁琐，是以均从其略，而今直要接写秋鹤到申的事了。先数日，湘君已同韵兰说过，梅花树底下有看守的人来了，及韵兰问他，湘君又半笑半顽的打趣一回。韵兰不甚留心，也不追问。原来湘君修隐青楼，心中已有把握，不过打坐起来，尚还迷迷糊糊，未能解脱，就是计算一切，也有验有不验，自知罪限未满，再俟寻来，不肯过露色相。又知碧霄剑术已成，不过俟坎离交济，便欲飞腾。他人皆不知道，惟湘君知之，故常劝碧霄敛迹。碧霄深服其言，又知韵兰是他们的主儿，尚有几年尘劫，屡思点化，恐泄天机，反致获咎，便是园中诸姊姊，也都是同在一班，惟须听其自然，不能过分热心，致遭天谴。
以故只得袖手，或有谓天上仙曹必不在平康辱体。岂知情欲之间，上天不禁，试观万物滋长，苟非有感，岂得发生，《易经》所说“天地氤氲”就是这个意思。况外边一辈游客，凡与有交情者，无非前生与他们有些瓜葛，苟非天意，人力岂能强为。
且说韩秋鹤到申住在巢云栈中，把行李收拾妥当，因路上赶来，身体劳倦，故先到顾府祭奠。会见黾士之后，便匆匆归寓，吃了夜饭睡了。秋鹤只因金翠梧未能践约，徒惹牢骚。又知申江遍地章台，最易失足，故此次立志，誓不再觅交情。又在本地闻得上海绮香园中，都是名妹，有曾经沧海客，回去说得天花乱坠。秋鹤也付之一笑，此非过于矫情，深恐再被束缚，不得摆脱的缘故。更值家寒累重，处境艰屯，那些风月场中，多重阿堵，必须挥金如土，方能随遇而安。若一露寒俭色相，不笑你痴就嫌你陋，甚至锦衾昨夜，陌路今朝，睫毛毵毵，反眼若不相识。这等势利小人之态，都在青楼之中。其间有一种姑娘，意气殷勤，愿以真心相待，无如为黾子鸨奴所监察，不能自主，倘有多情客人，而阮藉囊空，只得藕断丝连，空成眷属。惟有一等自己身体的人，可以不受鸨母节制，然往往债台万丈，不得不多取于人，以偿旧负。还有一等有钱的，身体既不属他人，艳帜亦独当一面，但已眼高心大，所交接的都是富商贵客，丁娘十索，如愿取盈，几个寒酸贫乞之流，从负真诚，岂在他的心上。就使有几个多情多义的姑娘，凡于一种客人，均若司空见惯，也是一律要钱。以情终者，必先以利始。及到后来有情，那当初的挥霍，已够你受累。你想郊寒岛瘦的人，能否支持呢？秋鹤这等算计，也是阅历已多，故不得不强为抑制。
到了次日午后，黾士同介侯、友梅来了，便要请他到绮香园吃夜饭，说韵兰说是认得你的，可以前去见见。秋鹤笑道：“你们又来哄我了，我那里有姓苏的相识？我而今已是勘破情禅，不作花间冯妇了。”二人知不能勉强，便在十二楼请他，介侯同他谈了半夜的别后事情同冶秋的遭际，黾士道：“他到保了知