你到了这里几个月，我并没算你丫头，好比当亲妹妹一样看待。我在这里想，我的终身没得一个着落，姓贾的又是这般，现今冯姑娘的相好倒有了信了，他的家眷要搬到这里来，我的韩君不知道他动身不动身，我不好意思当件正经的问他们，你看见了介侯，背地里替我问问，不要说我的意思。”
佩镶道：“是了，姑娘也不用多虑，我来装一袋烟给姑娘吸吸罢。”
韵兰道：“你先倒杯茶来，把文具箱里的一本诗稿拿来，前日做的几首稿子夹在诗韵里，也拿了来，我来录上去。”佩镶答应着，先把杯子擦一擦，倒了一杯茶给韵兰喝着，又去取了诗稿本子，连这稿放在门前，把枝洋灯移到前面些，都盛盘的墨盒儿同他揭了盖。韵兰看了一看，说道：“墨也快干了，吃了晚饭，又要磨了。”佩镶道：“都是珠圆这个丫头要学字，把姑娘的墨遭塌，我昨儿磨得呢！”韵兰道：“我叫你管这个，你不要让他胡弄，他学字，叫他自己磨在砚子上写。”佩镶道：“我本来刻刻留心，今早姑娘在春影楼还未起身，我捉空儿把姑娘这件小衫洗洗，到这里抽屉子里取香肥皂，开了文具箱，珠圆看见墨盒，强要了去，我又不好说的。”韵兰道：“罢了，回来我来替他说。”佩镶也就不语，把水烟袋装烟，韵兰就在灯下抄诗。抄了一回，觉手腕有些酸痛，说道：“烟不要了。”佩镶便把烟袋放好，立在旁边看着，问问解释，又道：“我的字可惜不好，否则同姑娘抄抄。”韵兰道：“我教你，每清早起来临我这个小帖儿。你每日写三百个字，用了心，只要三个月就好了。”
佩镶道：“何尝不是呢？我写字这个时候，姑娘还在那里做梦呢。”
韵兰笑道：“你这样用功，难道还写不好么？你把你写的字给我看！”佩镶笑着，就回到自己房里去取来。这时候韵兰的几首诗已勉强抄完了，就把佩镶的字一看，笑道：“已经好得多了，你再写上一个月就可以替我抄了。”佩镶笑道：“好姑娘，不哄我么？”韵兰道：“谁来哄你，我且问你，上年我教给你学做诗，出了十几个题目，你到这时候还不交卷么？唐诗也不读。”佩镶笑道：“我这个年纪，又有这些同事姊妹，谁好意思同学生似的高声朗念么？我不过睡的时节看看，我不是常把许多典故字句问姑娘么？我因晚上读诗解释不出，才来问的，就是姑娘出的题目，我先时已经通做完了。就是那碧霄姑娘搬来的隔夜，谢湘君姑娘来到我房里，他翻翻草纸儿，不料他怎么把我做的一张稿子翻着了。我就去抢，他不给我，我就说不好，不要给我们姑娘知道，恐怕做得不好，后来不肯教我的，果然他看了笑得肠根子也断，我恨极自己的笨，就把这个稿子烧去，打谅重新做，湘君姑娘说：‘你心思还好，但做诗不是这样子死做的。’我就请教他教给我，他说做咏物诗要有寄托，意思要推陈出新，绝诗要丰神骀宕，沉着劲健，含蓄自然。律诗要洗练雄浑，精神缜密，写景要淡远，言情要恳挚，短古要精警、高超，长古要精奇、跌当。又说先学练局，然后练意、练句、练字，我也记不清这许多，请湘君姑娘写了一张，就把这唐诗较对起来，倒也有些意思。”韵兰笑道：“你有了这个意思，总学得好的，但是你把我出的题做了诗，应该给我看，不应该扯去。”佩镶笑道：“我因为诗不好，不敢给姑娘看。现在夜里睡在床上，又做了两个题，天明写了出来，不知好不好？”
韵兰笑道：“你去取来给我看！我来同你改。”佩镶笑道：“我怕得姑娘紧，姑娘不要骂呢！”韵兰笑道：“可见得你学问不长，我骂你就怕了，不好还要打呢！”佩镶笑道：“姑娘打我，我也愿，只不过怕姊妹们嘴不好，要笑话。”说着就走了，一回果然拿了一张稿儿来，笑嘻嘻的交给韵兰，自己掩着面，到暗地里去站着，好似羞得了不得似的。韵兰展着稿子看，只见上写着：秋海棠：三更怕冷月明中，嫩叶新枝聚一丛。弱蕊脂凝匀面白，野花泪洒断肠红。阶前露湿多情种，墙角霜欺薄命侬。十万聘钱梅肯下，何缘菊婢嫁秋风。
韵兰摇首笑道：“不好，侬字出韵。”佩镶笑道：“我前日睡了，在枕上做的。看了诗韵，大约记错了。”韵兰道：“这也罢了，怕冷的怕字改了怯字，稍觉雅致。弱蕊一句，真是硬砌。野花两字也不切，可改‘酸态影描无限碧，断肠泪洒可怜红’。酸态同你菊婢的典故，皆见瓶史，这一联比你的略好些。
第三联可改‘阶前露湿新愁重，墙角霜欺薄怨工’。其余就用你的也还去得，总之这首诗要做得幽情媚态，弱不胜衣的样子。”佩镶道：“收的两句还好么？”韵兰道：“还有意思，但菊婢不如改误却两字的好。”于是又看次旨道：并头莲采采偏教入野塘，柔情绰约羡江乡。菱花镜照红妆雅，荇带丝抽绮思长。处处合欢巢悲翠，年年同梦问鸳鸯。文波素面双双共，却怕难当一味凉。
韵兰笑道：“句子虽无不通，然终嫌嫩而不稳。第一句偏教两字看些孩子气，可改采采人来倚夕阳，则阳字与下边的乡长鸯凉四个字协韵矣。”佩镶笑道：“塘字并不出韵呢。”韵兰道：“我怕不知道，不过塘字为七阳韵里的阴声，宜与王妆康狂芳等字相协，若杂一个七阳里的阳声在里头，