起来，且哄他说冶秋有信给介侯，申，不用住在亲戚家，最好有园里房屋，就可以定了。况且园酉，里多少姑娘，都是富贵人家出身，万不得已做此勾当。现戍，今住在园里，比外边住的声价高过十倍，非但畏避生客，亥，就是熟客进去，也同人家一样，不能冒失，不能粗俗。他，们见了人，彬彬有礼，怡色柔声。人给他一句重话，他就不依。差不多中等人家的闺女，规矩礼貌言谈学问，一辈子跟不上他。回来太太见了就知道了，况且地方可以隔绝，出进可以另门。冶秋要找园屋，真是十分相宜，并且闻得园主人曾受冶秋的恩惠，不取租金，请太太自己斟酌。吴太太初尚游移，后来被二人一篇的大道理讲出来，也就肯了，说：“同住一园呢，似乎总有些忌讳，但他们既是这样规矩，又不是杂乱无章的，还可以做个邻居，况且臭味薰莸，各随其器，但自己留心保自己的名望，就是坐于涂炭，也不能浼的。二则上海地方，择邻也非容易，你二位既这么说，就交给你们办罢，不过房金总是要的，我们这人家，虽不同我娘家的巨富，可以任意挥金，然白住人家的屋，总是笑话。所以这个一节，你同他说，不过让些租价，已感盛情了。还有一事，要请姑爷替我去办，宝应自己的住宅，还有十几处市房，我们搬来了，要托定一个人收租，按月寄申，这事要请姑爷到那边一走，你就雇了船把他们搬来罢，我也懒得回去了。”伯琴道：“这件事容易，我们大房里的纸铺在那里，已经老铺子了，当手先生金少坡，年纪五十余岁，极诚实的，可以托他。”吴夫人道：“那是更好，费心去办罢。我昨儿看历本上，说二月廿七是上好日期，能赶着这日子进屋最好，早些搬来，我急着要看看小孙儿呢。”二人大喜，就去办理去了。一面先寄信到宝应，伯琴过了顾府出殡，便就到宝应。见了舅嫂，将前事告诉一遍。素秋早已得了冶秋同婆婆的信，家中的事，早已命帐房料理清楚。等伯琴前去，不过替代交托办理收租一节，把各租户房欠结了一结。已往的居户，办了押迁，另招新户。不到十日工夫，已办理一清，把租契租折交给金少坡，许他照房金九扣酬谢，其余按月寄申。少坡一一答应，伯琴就星夜把要紧行李家用下船，素秋已先数日由帐房带了行李领着动身，到京口换轮，径抵申江，暂住伯琴家内。
待伯琴廿八到申，素秋早已搬了进去，此皆后话，表过不题。
那碧霄要冶秋搬来，心中自是得意之笔。等介侯去了，就来与韵兰相商。韵兰在扬州母亲死的时候，受了冶秋博赠，本来日夜感激，急思回报，实因天南地北，不能接头，无可报效，今听了碧霄的话，岂有不肯的道理？非但乐从，且情愿不取租值，又恐吴太太不肯不付租金，只得说当时韵兰在扬州曾借冶秋银子，这回须把前借之款，在房金上抵扣清楚，再行取值。
就定了每月房金三十元，吴太太不知韵兰作用，反说他不忘前情，心地坦白，也就依了。写了租契租折，亲自交来交谢韵兰。
相见之下，倒十分佩服起来。韵兰留他吃了点心，吴太太方提轿回去。这是二月初二的事，是秋鹤到申以前的话。这日是范文玉搬东西进园，吴太太去后，韵兰坐在幽贞馆，心中着实的不舒服。自念风尘沦落，平康中的事业，到这个地步，我韵兰初意也料不到这样。现在是算登峰造极了，但不知抛头露面实非本心。转瞬三年满了，倘莫须有回来，非但绮香园归去，就是我这人，也不能不去从他。若要不从，除非一死。这般想起来，我今日的繁华，不过三年以后，仍旧是空的。可恨贾郎青衿败类，去后至今，仅得一信。现在或存或亡，均不可知。倘目下他若就来了，我还可以立刻收场，早归正觉。虽人不可恃，然有了这个虚名儿，我便胆壮。姓莫的也无可如何了，我这些心事，不过碧霄、湘君可以告诉，他们也还能体谅，其余姊妹，虽是知心，也不敢轻易告诉。我看湘君这个人，现虽酬应客人，有说有笑，其实冷眼看，他早已心依三宝，大约自知前生罪孽，尘限未满，故作散相思的仙女，游戏青楼，必有一天脱尘而去。
碧霄是更不必说了，观他来去自如，可以遁形匿迹，就是那日舞剑光景，真是剑仙了。但何以不去飞升，还混在这里，也不知道为什么缘故，问他也不肯明说，倒也罢了。只是我年纪比他反大，还是一个风尘中俗物，也不能明心见性，也不能刻意修持，屡要从湘君学道，湘君只是不肯，我便自己打打坐，便有许多魔头，弄得你六欲七情，颠颠倒倒。这便如何了结呢？
那碧霄虽也孤身，还有一个知己的吴郎，可以告诉告诉苦处。
不日冶秋的家眷搬来了，家眷既来，冶秋也便有信息，就是要见，也不难的。只有我这个人落落无依，并无知己可以告诉，爱我的人，父母之外不过一个韩秋鹤。据他们说现已回来，何以今日尚未来见呢？哎，韵兰韵兰，你这个苦，惟有天知道了？
想到这里，不觉落下泪来，便把手巾擦泪，只见佩镶走来点灯，看见了说道：“阿呀，姑娘为何又哭起来呢？快些不要想心事，我如今也是这个样儿，有一天混一天，姑娘身子本来不好，王先生的膏子药吃完了，方才好些，这回子又要伤心了。”韵兰叹道：“佩镶，