道：“我想谢他四十元，通是我一个人罢。”伯琴道：“这个倒不能，若是请酒，可以一个人作东。这是赏项，各人有各人的份儿。你赏了，我们还是要赏的，难道你一个人是阔少，我们通是穷太爷么？不过各人十元凑在一箍儿，一起赏他，说这是众位爷的赏。若是送姑娘的，说这是我们敬送花粉资，又大方，又体面。”知三道：“就是这么罢。”因便在身边取出一张汇丰银行十元的钞票来交给黾士。友梅道：“我也有十元票在这里。”仲蔚道：“我也交了出来。”黾士道：“何必急呢。”知三道：“明儿在那里给你，不好看的，你老老实实收着罢。”伯琴道：“我倒没得带来，二弟你借十元给我罢。”仲蔚遂又取十元钞票一张，交给黾士，于是大家散去。知三自去，知照平叔不题。
次早友梅、伯琴同到仲蔚处谈了许久。等到将近午刻，三人就坐车到绮香园来。如今且把这个园及苏姑娘进园后的事补述一番。原来这个园在老闸脱空桥西首，本是一个乡绅乌有先生的遗业，子孙不肯习上，把这园卖与这个武员。这武员姓莫，号须友，是西陵无是乡人，购得是园以为娱老之计。在天津时看上了韵兰，就招他居住，自己从征去了。这事上文已表不题。
这个园地方五十余亩，因山结构，在一个山麓之下，旁临大溪，涧水不绝。韵兰入园时，各处亭台桥榭池馆花篱匾额，本是修理得一新，这回不过布置布置，初入园，闭门谢客，养病数旬，惟与碧霄往来。碧霄就劝他道：“上海是万国商会，冠盖如云，姊姊落得见见客人，破他腰缠十万，若怕俗累，就用我的法儿，走几个熟客。”韵兰道：“我这里熟人极少。”碧霄道：“姊姊要招生客，也有一法。倘然是风雅的人，你不妨请他赋诗，如能合意，便与往来。倘不愿者，请学丁娘之索，要他赏姊姊花粉资十金，或十元，然后相接，姐姐是有夫之女，不妨说明。作这青楼事业，是万不得已。面颜向人，实为图利。果是客人好的，见了姐姐这种人品学问应酬，自然欢喜。若是恶客，可以渐渐的将他冷淡，自然不来。至于怕他报复，则这租界地方，西人实事求是，断不敢横行的。以后熟客既多，就可把这园分为几处，借给他人请客。姐姐可多用几个体体面面善于应酬的心腹侍儿，或再招一两个小姑娘，替姐姐接待客人。姐姐总其大成，各处到到，倘必定要来过夜的，便是淫徒，姐姐可预先说明，我是不能伴夜。倘必定未能免俗，不过请别的姑娘代代，他也没得说话了。不过用的丫头最须体面，附腥逐臭者，必皆乐此不疲，可试为之，当不以妹妹之言为河汉也。”韵兰听了碧霄的话，就如法泡制起来。除原带伴馨之外，再添用四个侍儿。一个叶佩镶，是碧霄所荐，这个出身第六章、第七章已经说过于。一个是花霁月，年十六，圆脸削肩，善说笑话。一个是明珠圆，年十七，亦是圆蛋脸，眼稍起秀，笑露瓠犀，又能捶洋琴。一个温玉润，年十四，瘦长白脸，笑有梨涡。韵兰苦心孤诣的招来，许以重酬，待他极好。又另招一位姑娘名苏小兰，年十八，长颈细腰，面如满月，惟性喜轻保那些留宿的俗客，倒也极为称意。此后客人渐多，各人皆能应酬，韵兰还能自在，惟幼遭困苦，备历艰屯。生性多愁，往往善哭。自念金闺丽质、诗礼名媛，本来掌上明珠，椟中美玉，乃遭逢不偶，家散人亡，一个爱母困苦相依，中途抛弃，以致伶仃飘泊，流入青楼，屏志屈身，心恩费荆贾郎人是不知何往，生死无音，今虽翠绕珠围，仍是一身无主，就是爱我的秋鹤，也永远难逢。
我到这个收场，他也不能知道，恐怕他算我畹香已不在世上了。
又想道：“我在扬州好好出门，他必然要去探听，或者他算我寻得夫婿，朝夕唱随，所以他心里头如愿以偿，替我欢喜。
岂知我风尘沦陷，负了你期望保护之心，我这般心事，不知谁人告诉呢。”想到此，不觉眼圈红了，又想父母的棺木，寄在苏州，生母的棺木，寄在扬州，终非善计。虽在七子山买了一区墓地，今年方向不空，未能安葬，即使明年可葬，我一个人又须数百里奔驰，殊费周折。倘秋鹤在此，还可托他办理，无如花天萍海，踪迹难寻。倘他知道我在平康，赶来相见，他又要替我可惜呢。”韵兰这般思想，无计安排，其时已是岁阑，要想过一个年，就命打杂的佣人叫阿钱的办了香烛、纸帛、鸡鸭、鱼肉、蔬果等物。到了除夕，这日命厨房烹煮，又买了几千锡箔，就命佩镶等折锭。此时韵兰虽陷青楼，到底局面已阔，各人帮他办事，一切从容，到了晚间，均是妥妥当当。
韵兰先自焚香点烛，陈设牲醴，祭了天地百神，放了几十爆竹，然后祭起祖宗来。抬身下拜，想着父母的因，自己的苦，不免哭了一常佩镶等也不晓得他的苦处，勉强劝慰，韵兰止了哭。于是老妈子连氏等同佩镶等五个侍儿，大家来拜了一拜，把锭焚化了，然后收去，重新摆上菜来，暖锅大碗，方碟圆盆，居然丰丰盛盛，韵兰又喜又悲。老妈子在厨房另设一桌，小姐同了小兰五个侍儿，就幽贞馆外房同坐一席，直吃到三鼓后方才席散。撤去席面，漱了口，洗了脸，桌子都揩擦过了，地上亦打帚清洁，点着一对守岁烛。韵兰吩咐大家去睡罢，明日要早些起来伺候