呢。”黾士道：“他今年几岁？”碧霄道：“二十二岁。”仲蔚道：“为何不从良？”碧霄道：“你不见他的见客例上么？说是有夫之女。”知三道：“他的夫姓什么？
现在住园里么？”碧霄道：“不知姓什么，你也莫问我了，他是说女，并不说有夫之妇。若是在园里，便被他面斥了。”又向黾士道：“吾问你浙江贵族多不多？”黾士道：“也不多。”
碧霄道：“实应有一个人姓吴，号冶秋，他说他的夫人是浙江洪氏，是一族否？”仲蔚笑道：“你问他什么？”碧霄道：“也没什么，不过问问罢咧。”黾士笑道：“就是舍妹丈。”碧霄道：“原来是令亲，闻得他现在高丽，有人说在俄国，究竟在那里？”知三笑道：“你先说了要问他何用？再同你说。”碧霄笑道：“同。他相好，可是好了，你说罢。”黾士就把冶秋的踪迹细诉一遍。碧霄叹道：“世事荒荒，群公滚滚，想他这般忠义之气，也不可及了。”又道：“你们有信去替我致声，说我在这里等他，还有说话儿呢。”知三笑道：“等他什么？”碧霄方要回答，黾士道：“我想起来了，妹丈的剑法说是一个女史教的，就是姑娘？”碧霄笑道：“你看这个门生收得好不好？”知三道：“姑娘有这等绝技，可否赐观？”碧霄道：“今儿已喝丁几杯酒，不能从命，改日舞给你们看罢。”知三等知碧霄性情爽直，也不勉强。喝了一回酒，大家有些酒意，方一同吃饭漱口洗脸毕，散坐喝茶。又谈了一回，请碧霄在苏姑娘处介绍的话，方才散去。次日，介侯、平叔、伯琴、仲蔚等到冯碧霄处去过，怪他不给一信要罚仲蔚作东。仲蔚道：“知三初十到苏州去，我到彩虹楼饯行何如？”众人应允。到了晌午过后，仲蔚那里果然有人送一个信儿来，上写着五言诗一首道：薄植伤沦落，孤衷识是谁？含羞何足惜，矫俗恰非宜。海上求真鉴，天涯渺素知。莺儿嗟失所，燕子费相思。识字诚何用？钟情亦太痴。断肠愁曲拆，回首泪参差。献笑原无奈，怜香或有之。果教逢杜牧，定许护杨枝。秋驾劳三顾，春波绉半池。？k尊期小晤，珠玉慰先施。北里藏身固，东风识面迟。
邀谈烹苦茗，谢罪赋新诗。往事休须记，来游望不辞。几人心赏厚，永夕惬驹维。
中间附着一个梅红帖儿，上写：
初九日午十二点钟绮香园小酌候
黾士先生邀同
诸君子惠临勿却
幽贞馆主人裣衽
仲蔚就去分邀几个知己到来同看，大家说道：“有趣。”仲蔚道：“这是黾士的功劳，幸亏他不辞辛苦的去撞木钟，撞出这个好声音来。”知三道：“这是碧霄去说的效验。”方在议论，只见舒友梅走了进来。原来舒友梅太仓州人，是秋鹤的好朋友，现在洋行司帐，极喜文人，自己的诗才也颇不俗，与这一班人也相熟的，走到里面笑道：“你们这等乐着什么呢？”知三就把这首诗给他看。友梅看了一遍，道：“诗笔极好，似青楼中女子。邀人谈心，是谁做的？”仲蔚道：“你看这请帖。”友梅看了，说道：“这个人我恍惚也听见过，说还有一张图呢，住在绮香园里。我有一个朋友访了两次不见，后来费了十两银子进去了。听他弹的瑟，这个朋友那里是知音，只得敷衍。后来又去了一次，给这个姑娘冷淡起来。知道没趣，也就不去了。”
伯琴道：“他弹琴我还可以和之，若是弹瑟，我也变了一只牛了。”仲蔚笑道：“但闻对牛弹琴，不闻对牛弹瑟，恐怕对狗弹瑟还妥。”友梅笑道：“汪月梧之后，可以弹琴者，惟有金翠梧。”
伯琴道：“正是。现在他嫁了人，可有信息？”友梅道：“我前在海关上听得有人说做了姑子了，不知现在那里。”介侯道：“我有事要去了，明儿你们到底去不去？若大家去，我也就走走，不去的，我也不去。”仲蔚道：“承他雅意，自然同去。你明儿晚上迳到那里罢，不用来了。”介侯答应着，就回去。友梅道：“明儿你们几个人可否也带着我去？”黾士笑道：“他没写出多少人名来，大约我们这班咬文嚼字的，通可以去得，你高兴就走走。”伯琴笑道：“可惜有一件，我们各人考到的诗虽不做，贽见的十两头也可以免，恐怕赏是要的呢。”黾士道：“抵庄赏他十两就是了。”伯琴道：“可是我们几个人共赏十两？”黾士道：“自然总赏。”友梅道：“啐。”伯琴立起，笑指着黾士道：“你看这个场面，可是拿得十两来的？”介侯道：“阔些赏他一百元，少些五十元。”伯琴道：“一百元呢也太润，犯不来，须要到那里看局面。若是特设盛肴，应酬极好，最少赏他四十元，手面大些，赏他六十元。”黾士道：“差不多每人十两了。”伯琴道：“本来这个意思，不过先给十两去看他，总是不好的。若到了里边赏起来，只要他应酬得好，就是比十两再加几倍，也只得解囊。大少爷场面要紧，没得法儿可以哼一哼的。”友梅道：“我们现在几个人算算看，介侯、知三、伯琴、仲蔚、黾士、我已是六个人，平叔要去邀不邀？”伯琴道：“也不用特意邀他。”仲蔚道：“今儿同他说一声，有这件事，他要去就去，不去便罢。”知三道：“我回去同他说。”友梅道：“平叔若去，共是七个人，索性每人十元罢。”黾士