了。不是我心硬，只是我胆怯；也不是我胆怯你，只是我胆怯铺家。”张绳祖道：“你说这话不虚，我经过。那些客户，还完了他的债，过几日就不认的他；若是欠他的，去不三十步远，就认的是他。但只是我今日委实无人可央，只得央你，千万走动走动。”
绍闻本是面软之人，被张绳祖这个胡缠，况且有个新妓，方欲允诺。忽然有人在外问双庆道：“你大叔在家么？”双庆道：“在轩上。”绍闻道：“老哥，只等的有人要账，方晓得我不敢去的原由。”二人扭头一看，你说是谁？原是夏鼎。上轩各为了礼，张绳祖问道：“满身重服何来？”夏逢若道：“先慈见背。”张绳祖道：“遭此大故，失吊得很，有罪之极。”
夏鼎道：“诸事仓猝，不及遍讣，总要好友见谅。”绍闻道：“张大哥新收拾房屋，招架了一位美人，邀我往那里走走。我说我的近况，不敢更为妄为。张大哥执意不依。你说去的去不的？”这夏鼎因想叫绍闻助赙，好容易设下姜氏局阵，备下酒席，方有了许诺，若要没星秤勾引的去了，岂不把一向筹度，化为乌有？此正如店家留客，岂容别家摊铺；妇人争宠，又那许别房开门。口中慢应道：“你看罢。”张绳祖道：“你还不晓的我的近况，夏逢老呀，我比不哩当日咱在一处混闹的时候了。老来背时，没人理论。近日新来了一位堂客，很使得，叫谭相公那边走走，赏个彩头，好轰动些。”夏逢若道：“是了，你家塑了新菩萨，要请谭贤弟开光哩。”张绳祖道：“啥话些！你没看你穿的是何等服色，口中还敢胡说白道的。”夏逢若大笑道：“我却不在乎这。”因向谭绍闻道：“你遭遭都是没主意。老没那边，你去的是一次两次了，何必问人？”只此一句话，绍闻坚执不去了，只说：“我闲时就去。”张绳祖道：“何日得闲？”夏逢若道：“老没，你还听不出这是推辞的话，只管追究是怎的？”张绳祖见夏逢若阻挠，料这事再没想头，只说了三个字：“狗肏的！”起身就走。
绍闻送出。夏逢若也不出送，候的绍闻回来，笑道：“一句话就撒开了，你偏好与他饶舌。他那边是去得的么？”绍闻道：“当日是谁引的我去的？”夏逢若道：“闲话提他做甚。只是我前次不该请你，昨夜贱内对我说，那人对他哭哩。你可把前日慨许之事，及盛大哥处说项一宗，见个的确，我就备席单请你。只在你吩咐，要还吃全鸭，我就弄的来酬你。只说如今银子现成不现成？我先讨个信儿，回去好对贱内说备席。他也做不上来，只得还请干妹子帮忙。也是我旧年说了一场子媒，你两个都舍不得开交。若结一对露水夫妻，就把旧日心事，完却了一宗。我死了也甘心。”
这正是：
借花献佛苦蛮缠，万转千回总为钱；
伯乐不将凡马顾，萱堂那得入牛眠。
第七十五回 谭绍闻倒运烧丹灶 夏逢若秘商铸私钱
却说夏逢若开发了张绳祖，意欲绍闻称出银子，当下便到手中。绍闻却道：“实在此时千孔百疮，急切周章不开。原有一百五十两，尚不曾拆封。待我少暇，统盘打算，某号得若干可以杜住口，水银溅地，虽不满他的孔儿，却也无空不入。此中自然有你的。难说昧了承许的话不成？但当下不能，改日我自送去。”夏逢若道：“谁说贤弟昧了的话？但早到手一日，便有早一日的铺排；贤弟既要亲送，也要定个日期，我预备饭，好央人造厨。”绍闻道：“不过三五日以内。”夏逢若也不敢过为迫逼，因问：“盛大哥的话呢？”绍闻道：“正是他弄的人作了难。”夏逢若惊道：“他说不助我么？”绍闻道：“谁见他来？他身上还有我一百多银子。他如今上山东，又上西湖去了。所以我如今打算不来。”夏逢若道：“这就一发单靠住贤弟，我的事，真正成了一客不烦二主。我走罢，连日在家恭候。”
相送出门，绍闻自回家中。到了东楼，果然兴官在巫氏床上坐着念《三字经》，冰梅一旁看着。绍闻道：“先生上那里去了？”冰梅笑道：“像是后院去了。”言未已，巫氏进楼来，向盆中净了手。绍闻道：“不成先生，这样的旷功。”巫氏笑道：“你看看学生是念了多少，还敢说先生旷功？念一行他会一行，念两行他会两行。这后边我有许多字不认的，又不敢胡对他说。兴官儿，把你的书，叫你爹念与你一张。”绍闻笑道：“先生倒央起东家来。东家若有学问，不请先生了。像你这样的白不济的学问，便揽学教，就该贬你女儿国去。”冰梅笑道：“说正经话罢。兴官，你叫你爹念与你几句。”原来冰梅方晓的所生之子，是个过目不忘的聪明孩子，好不喜欢。又想起孔慧娘临终时，叫抱兴官儿再看看的话，心中暗暗悲酸。
少时，王氏叫兴官同睡。兴官把书交与巫氏，放在桌上，自上楼去。此下妻妾安寝。惟有绍闻在被窝内自为打算，这隍庙后助丧银子，不给他不行，却也万难三十两。姜氏虽未偕伉俪，却令人柔肠百结，再见一面叙叙衷曲，或者可少慰人心。
拿定主意，次日要上隍庙后，把这宗心事了却，回来好清楚还债的事。
次晨起来，解开济宁包封，千斟万酌称了十八两。饭后径由耿家大坑，向夏家来。到了后门，问道：“夏大哥在