老爷昆班。真正城内关外，许多客商、住衙门哩，都来贺礼，足足坐了八十席。谁不说体面哩。”冰梅也少不的答道：“好。”
心中却想起当日孔慧娘贤明，喉中退悲，眼中缩泪，肚内说道：“只苦了我，再不得听一句明白话。”
再说王春宇在楼上想了一想，也就不肯再往下说，只道：“绍闻，绍闻，我说的你都句句明白，凭你怎的昧住良心做去。家业也如此凋零，门户也如此破落，我不过是你一个亲戚，我该把你怎的？随你罢！走，走。”这王春宇也不料今日送苏州物件，问济宁惊恐，却被兴官念《三字经》，弄得姐弟、舅甥，不乐而散。绍闻送王春宇去后，不上堂楼，径回自己卧房来。冰梅揭开布帘，绍闻进去，同巫氏坐下。冰梅送过茶来。兴官提一包苏州物件，说：“奶奶说，这是舅爷与娘及姨妈送的人情。”
冰梅接来递与巫氏，巫氏看了一遍，俱是一色两样，说道：“兴官，都给了你姨妈罢，我不要。”冰梅揭开板箱，贮放在内。
巫氏道：“兴官，拿你的书来，我对你说。”兴官道：“娘认的么？”巫氏道：“《三字经》上字，还没有唱本上字难认哩。我念与你，再不用寻蔡湘。”兴官果然堂楼去取书。绍闻道：“我就把兴官交与你，你就是他的先生。只不许先生抹牌看戏，误了工夫。”巫氏道：“今做先生的，单单好这两样儿。要叫我断，只要多添束金。”绍闻笑道：“学生才上学念《三字经》，一年四两头罢。”巫氏道：“太少。”绍闻向冰梅道：“你也算一位女东，你再帮些。”冰梅看这光景，却有当年孔慧娘情致，自此夫妻心中，便添上兴官念书一件事，因笑答道：“我帮些殷勤罢，捧脸水，泡茶，早晚不误。”绍闻道：“太空了，还问你要些所以然。”冰梅道：“我一年与先生做三对鞋。”巫氏道：“那我就依了。”兴官取书转来，绍闻道：“兴官，磕头上学。”兴官果然磕头。巫氏就念了三四行，却念了一个别字。绍闻哈哈笑道：“先生不通，要退束金哩。”
巫氏道：“你还没给，我退什么？”冰梅道：“东家担待着些罢。”卧房笑成一团。
原来巫氏好处，一向待冰梅全无妒态，亦知抚兴官为子。
只因生长小户，少见寡闻。且是暴发财主，虽闺阁之中，也要添愚而长傲。一向看戏多了，直把不通的扮演，都做实事观。
所以古人择配之法，但问家室，不计妆奁，正是这个意思。
这妻妾乐，本可暂忘逋久。忽然双庆来道：“轩上有客。”
绍闻以为必是索债之户，先问是谁，双庆道：“张相公。”绍闻以为必是张正心，须看看去。
及到轩上，却是张绳祖。绍闻见了，为礼坐下。张绳祖道：“久违教了。”绍闻道：“彼此渴慕。”张绳祖道：“我今日此来，先要说明，我若要有一毫像当年哄赌骗钱之意，今生不逢好死，来生不能如人！”绍闻道：“何至出话突然若此？”
绳祖道：“对真人不说假话，我近日光景大不行了。当初因家中贫乏，不得已开赌窝娼，原是自图快乐，也就于赌博之中，取些巧儿，充养家用。谁知钱不由正经路来的，火上弄雪；不由正经路去的，石沉大海，日减月削，渐渐损之又损，而至于无。昨年把你睡过的那座房子也塌了一间，客房有几处露着天，再没赌家傍个影儿。想一日抽三五十文头钱，籴一升米，称四两盐，也是难的。实不相瞒，那饥字的滋昧，也曾沾过有一二分光了。不得已，上湖广敝世兄任里走了一回。谁知到了任所，恰遇敝世兄告了终养要回籍去，接手是个刻薄人，百般勒掯，城池仓库，一概不收。若是调升，他也不敢如此。所以上游大人恼了，委了两县盘查，平复交代，足足把个宦囊，坑了一多半子，方才出甘结。真正是我的晦气，敝世兄为我远去投任，心余力歉，虽有所赠而归，除了来往盘费，衣服行李之需，所余不过二十金。叫了些泥水匠人，先把房子收拾了，好为下文张本。不过是还吃旧锅粥罢。谁知我老了，人也不朝趋。王紫泥考了下等，也就不多见人。他令郎输的偷跑了。平日几个小帮闲，也都抱了琵琶上别船。昨日有新下水的，自来投充，却也好招牌儿。争乃无人走动，仍轰不起来。我心里想着，你毕竟是此道中有体面的，我虽说不通，也该还记得有个‘伯乐一顾，马价十倍’的话。万望贤弟念老惫无路之人，不惜屈尊。
你但一到，自然一传十，十传百，或者轰起来，我再胡吃几年饭死了，把一生完账。”绍闻道：“我也以实告，我今日较之当年，已减却十分之七八，也就没什么想头了。自古云：‘不见可欲，其心不乱’我到那里，岂能自己有了主意？后来银钱不跟，难免羞辱。这事万不能的。”张绳祖道：“谁想你的什么哩。我若想你的钱，真正是一只犬、一头驴。俗话说：‘娼妓百家转，赌博十里香。’不过说是谭相公到了，人的名，树的影，起个头儿。人人渐晓的张宅房子仍旧，家中留下一个好粉头，我就中吃些余光。是叫你惜老怜贫，与我开一条活路的意儿。”绍闻道：“腰中有钱腰不软，手中无钱手难松。我实向你说，方才你来时，说一声有客，我心中还吓了一惊，怕是要账的。今日我已是这个光景