于是分坐谈天，又问了些制造局的历史。直等开过工，冯委员仍泒了小工跟着，要去看厂。薛蟠道：“咱们拿了书就走罢，再看什么呢？”宝玉便问：“还有几厂？”冯委员道：“还有大炮厂、炮弹厂、炼钢厂，可以看看；其余工程处、轮船厂，没有机器，可以不必看了。”宝玉还要去看那三厂，薛蟠执意不肯，一同到画图房去。
朱坤早把书配齐了。拿了一本书目，请宝玉自点。原来内中还有《四书》、《易经》等书。宝玉诧道：“这也算译本么？”急翻出来看。那里是译本？还是中国旧书，不过皮子刻好了。因说道：“不管，他心放在一起，以备一格。点过了，薛蟠算过了帐，交付清楚。伯惠叫黄福去小车。朱坤一取出厚纸，把书一部一部的包起来。一惠黄福叫了一辆小车来，看看装不下，只又去叫了一辆。伯惠又叫黄福招呼装车，便押了到长发栈去。宝玉也把焙苔留下。三人出了栅子，坐上马车，风驰电掣的先回去了。
到了客栈，开了房门，茶房早送一张条子给薛蟠。原来是柏耀明的条子，写着“无论合时回栈，望立即到舍一谈，有要事奉商”云云。茶房又道：“早上是自己来过一次，后来送来这张条子。以后又打发人来问过两次了。”薛蟠道：“有什么事，这么要紧，我要歇歇呢！”茶房退了出去。只见外面走进一人，正是柏耀明。回栈的时候，本是大家同到薛蟠房里，宝玉见耀明来了，便拉了伯惠到自己房里坐。说起今日在制造局所看的机器，自然都是外国买来的了，不知中国自己做不会。伯惠道：“会只怕是会的，就怕的是器具不齐，做不起来。然而不会做也难说，今日虽未看见，我知道局面里面还有好几名洋匠呢。”宝玉道：“我也为这个纳闷，这些法子，都是外国的，他却肯来教咱们？什么做枪咧，做炮咧，咱们做起枪炮来还打谁？有一天同他失了和，还不是拿还他们么？这个，我刚才想了好几句话，可以叫做‘请君入瓮’；又可以叫做‘即以其人之道，还治其人之身’；又可以叫做‘即以其人之道，还治其人之身’；又可以叫做‘以夫子之道反害夫子’，难道他望咱中国人都是庾公之斯么？这我可真不解了。”伯惠道：“那有这话。他们的制造层出不穷，今年造的东西比去年精，明年造的东西又比今年精了。譬如造洋，枪我们要造，请他教，造起的洋，枪能打一里远，他家里造的，己经可以打一里半了。等你学会造打一里半的枪时，他家里造的又可以打二里了，他就教会你怕什么？”宝玉点头道：“原来有这个道理。我们何不也考究考究，赶上他们呢？天下事，怕的是不曾入门，现在咱们总算入门了。就从这条路上精益求精起来，想也不难。”伯惠道：“可不是么！只恨我们中国的习气，总是死守成法。听见说有个新法，不是诧为荒唐，便是斥为多事。等到人家的新法有了实验，被他新眼看见，他才信服了。等学起来时，已是迟了。便是今日所买那些书，多半是一二十年前所译的。人家已经旧的了不得，我们还拿他作枕中秘宝呢！”宝玉道：“这么说，这书是没用的了。”伯惠道：“也不尽然。他这里头都是誁科学的书多，要按着他们新法的，有什么书？”伯惠道：“我看这东西，不是看书可以看会的。他们那科学有专门学堂，由小学升中学，入大学，由普通入专门，每学一样十多年才能毕业；若是胡乱看两部书，可以看会的，他们也不必设什么学堂了。”一席话说得宝玉然若丧道：“你若早说了，我也不叫他化这冤钱去买这无谓之物了。”伯惠道：“这又不不然，你要考究这些学问，也要先从这里下手，方才知道他的根底。若突然去看新法新书，倒是茫无头绪。”宝玉道：“说是这么说，不知我看了这个之后，要找那新译的，还有没有？”伯惠道：“这个要打听去，且等看了这个再说。”正在彼此说话时，黄福、焙茗押书来了。那两个小车夫帮着，一包一包的送上来。宝玉便把那没用的。罗列起来。伯惠叫黄福也帮着收拾。忙了好半天，方才妥当。
只见薛蟠气忿忿的走过来道：“真是屺有此理！”宝玉、伯惠都问何故？薛蟠对宝玉道：“就是为的那个打璜表，被你批评上两句，我就想不买他了。这东西原是柏耀明的，他说是一个朋友之物，因为等用，要买二百块钱。我不过一时高兴，拿过来看看，打算叫人估估价，值得再买。谁知价还没有去估，你倒先说什竹奇技淫巧，是女人所用的。所以我昨日就还了他。”又回头对伯惠道：“你道他方才来做什么？他倒要撒赖我起来了。说失已经答应了他，不能退还，一定要栽给我。你想，我是受了那种气的么？被我着实的骂了他两句。他见我不对，又改了面目，说是要买的人，十分不得了，一定要求我买了，只当做好事。本来说的我心软了，打算胡乱买了他，不过嘴里还没有答应。他忽然又说：‘表本来值得三百多银子，此刻只卖二百块，要便宜一半价钱。’我不觉恼了。我初意不过是拿二百块钱，买了他，只当是济人之急罢了。谁知他倒说出这句话来，好像是我贪他的便宜了。所以我一口回绝了他，他倒向我翻起脸来。你说奇怪不奇怪？”伯惠道：“就是我昨天看见你还他那个表么？”薛蟠道：“可不是么。”伯惠笑道：“那链条那里去了？”薛