下海去了，便在私盐船上勾当。
自恃膂力过人，又有些算计，混过数年，竟做了头目。同类盐船共有六十余只。其年海禁甚严，官兵日夜搜捕，海里藏身不得，一齐弃了船，在山中落草。一日，苟黑汉分咐众人道：“如今陆地不比在水中，海阔天涯，可以东流西荡，若无一个头脑统摄，终久是各条心肠，不关痛痒。不若你等推我为首，我设出许多号令来，互相帮助。无事，原去做买卖的做买卖，种田地的种田地；有急难时，我传一号令，即便齐集。既可以呼吸相通，又免了招摇耳目。”众人道：“有理。”便立苟黑汉做了大王，悉听约束。过了多时，也打劫了好几处村坊，无赖之徒闻风聚合，约有四五百人，山寨壮观，声口传扬。渐渐吹入官府耳朵里，将有剿捕之意。
苟黑汉见势事开阔，也要算计一个自全之策。一日，聚集头目道：“我向在海中，便闻东平州凤山上有个大王，姓李名可教；邳州黄石山上也有一个大王，姓马名述远，绰号飞天夜叉，两路都聚有千余人。那个邳州地方官将利害，争奈李可教山寨接连诸山，官兵来时，便躲向深山穷谷中，无从捉拿，所以长享富乐。那马述远却有奢遮本事，部下头目个个有万夫不当之勇，官府侧目，不敢正视。我今孤立无助，倘被官兵杀来，便难招架。意欲结连两路，相为党援。你等头目有何高见？再行酌议。”众头目道：“大王算计甚妙，我等别无良策。”苟黑汉道：“东平去路颇近，只愁邳州路远，谁人可去？”言未毕，坐中两个头目齐出愿往。一个是韩玉，一个是冯耀甫，俱系破落户出身。都善弓马，膂力过人。当下二人齐肯走差，苟黑汉大喜道：“你两人不须一路去，我写下两个龟儿，听凭拈着那一路便了。”乃写下“东平”“邳州”两个龟来，韩玉拈得东平，冯耀甫拈得邳州。苟黑汉又令书记写下两封书，搬出些礼物，打下两个包裹，付与两人。苟黑汉分付道：“我书中言语，是约他两路到我寨中来相会，还有话商议。须问了来的日期，山寨中好预先摆设，以便临时迎接。”二人领命，即便起程。
不则一日，到了两处。两处大王见了书札，俱各欢喜。受了礼物，也都写了回书，款待来使。分付道：“你先回报，我等分拨了寨中事务，即便来你大王寨中聚义。”二人前后回家。苟黑汉见了回书，分付：“合寨都要摆列整齐，明盔亮甲，不得错乱躲避，临期有误。”众人得令，自收拾衣甲去了。
不则一日，东平州李可教带了头目，赍了礼物，扮作客商先到；明日，邳州马述远带着头目，也备了土仪，扮作走差的公人也到。苟黑汉留吃饭后，领着两路满山游玩，遍观山寨。但见：
山岗作城，树林为栅，外如铁桶，内似金池。峰峦突兀，权做那望气军中上将台；原麓平铺，就算是较武阵门交战地。一个个明盔亮甲，摆列喽罗；看处处花簇锦团，飘飘旗帜。垒木炮石堆积山前，草料米粮贮屯寨后。正是：
猛虎负嵎声势利，猎人无术可能擒。
苟黑汉领两路观山已毕，李可教与马述远称赞不已，苟黑汉不胜大喜，杀牛宰马，大寨中摆下十六席酒：上边两席，马述远与李可教坐，马述远年长，坐了首席；侧边一席，苟黑汉主道相陪；下面十三席，共有二十六个头目，两个合一席，俱各坐定。三个大王乃将头目名胜。各相指示。苟黑汉作主人，先说手下十二个头目：“第一个史振，第二个韩玉，第三个张兴，第四个张芳，第五个李通，第六个王起，第七个尤勇，第八个彭文，第九个李上进，第十个雷冬生，第十一个冯耀甫，第十二个刘士魁”。苟黑汉通姓名毕。马述远拍着桌子，立起身来道：“小弟手下兄弟只得六个，连我共是七个，有名叫做‘七煞’。一个个儿都有一个表号，即如我叫做飞天夜叉”。苟黑汉道：“请坐了讲”。马述远乃坐下，指说道：“第一个名叫猫儿朱海，第二个盘山老虎吴有功，第三个一脚人熊王五伦，第四个着天黄鹞李武，第五个鬼脸钟馗田慕承，第六个蟹壳仙人周晋”。李可教便说手下八个头目：“第一个李秀，第二个金苗，第三个孙云，第四个许高，第五个黄良，第六个高天寿，第七个伍牛儿，第八个徐南”。各各说毕，喽囉斟上酒来。
行过三巡，苟黑汉向马、李二人道：“弟向日流落江湖，蒙众弟兄推举，做了山寨之主。近日兵精粮足，声口招摇，恐一日官兵杀来，寡不敌众。意欲先发制人，又惧独木不成火，故此邀请二位到来。一则结连党援，相互犄角；二则欲商议这件大事。不识二位尊意若何？”马述远不待说完，拍着手道：“我平昔便有此心，我见如今这些做官府的，口里读过孔圣人书，心里不知做那一家事，一味想诈人，品行十分不好；只要说是进士举人，便大家钦敬。我幼时曾在道里做效勇，有人道：‘你有这般本事，却不埋没着，何不去应个武举？’有等死忘八，叫我肚里不通，做不得。我便骂这死忘八奴才。做文官的，出身由科甲，要做文章，须肚里通透。若做武官，又不要做文章，有造化，一枪一刀，博个功名；没造化，一枪一刀，了了性命，这也是做武官的烈烈轰轰处，我却那得有这一日？如今承众兄弟们推我为首，雄踞一方，落得快活煞。强如那班儿官