叶，有昭阳之宠，人唾为祸水，必灭炎汉，然犹继世百年，未有变故。至献帝受制操贼，声色之奉，不敢少加于前，兢兢自守，乃至覆国。其覆国也，亦由色乎？夫差之失，归咎西施，于施何罪焉？使宰搢不幸，鸱夷不浮，越虽进百西施，亦何害焉？吴亡不旋踵而越亦亡，故曰：“吴亡越亦亡，”夫差却便宜一个西子。出是观之，有国家者，得贤则昌，失贤则亡。国之存亡，系贤者之得失耳，于色何罪焉？
是以天地所生钟情之人，而遇豪杰福慧之士，绸缪缱绻，一种至情，焕发今古。当日之爱惜护持，无所不尽。使不幸而逢变故，至花残玉碎，彼残忍虽曰性成，宁非天地不加诛乎？故曰美色当爱也。美色而不爱，非人情也；爱而不深惜护持，非情种也；爱而溺者，人自溺也，于美色何罪焉！
且说李二娘留赵妈妈吃酒，赵妈妈看了丽娟容貌，只管心下盘桓，加上许多怜惜，思量说句话来打动他，乃道：“二娘，大小姐这般人品，真是天上有世间无的，一定读书识字的了。”二娘道：“赵妈妈，你好小觑我家大小姐！先前在家时，大爷曾说：‘可惜是位小姐，若是位相公，后来一定高发。’我二爷也道：‘小姐是个绝顶聪明人。’彼时年纪小，尚且如此，而今又十年来，自然越发好了，怎单说个‘读书识字？’只怕眼前的秀才，也学不得我家小姐哩。”〔终是女人家见识。〕说罢，起身往侧楼解手。赵妈妈摇头啧嘴道：“原来小姐有恁般才学，老身不知，说话冲撞。”丽娟笑道：“赵亲娘，休听二娘讲谎。”赵妈妈道：“小姐府上有个花园，小姐回来，曾去游玩么？比着已先光景何如？”丽娟道：“如今也没有，花了，也没有园中去。”赵妈妈道：“便是不知怎么原故，一遇春天，桃红柳绿，各色的花都开了；一到春尽夏来，这些花草树木光光儿都剩下绿叶，已先那些娇红嫩白竟不再发。我想起来，这花草也与人一样的：人在少年，肌肤是细的，眉目是鲜明的，脸嘴是标致的，纵是粗俗的人，到十八九念二三，少不得要发露一遭，面庞上光彩也有了，眉目间精神也足了；过了中年，男子脸上有了髭须，女人脸上生了摺皱，皮肤都粗起来，逐渐儿弄得白头瘪嘴、弯腰驼背，惹人厌恶。就像花在初开，以至盛放，都是少年人的光景，到花谢叶落，与人到老来无异。小姐可是这般的么？”〔不要看轻了赵妈妈，倒有这般识见在肚里。〕丽娟道：“一些不差，亲娘比方切当。”赵妈妈道：“花草一年到头，只得一个春；人一世到头，只得一遭少年。花虽一年遇一个春，若过了年，又有春来了；人若过了少年，却不能够再少。这般比来，人到不如花了。若想到这地位，不论何人，都该少年时行乐，不然虚度了，少年光阴，纵活百岁，甚觉无益。如今小姐正在少年，又生得这般标致，极不该虚度了光阴。”丽娟是个幽恨的人，听了赵妈妈这一番说话，怎不把报恩寺少年提起？不觉低垂蝉鬓，微叹一声。赵妈妈道是打动春心，暗自得计。
少顷，二娘走来，又叫小桃烫酒。赵妈妈道：“酒已多了，正要告别。”二娘扯住道：“方才失陪，你且再吃杯酒，好吃饭。”只见小桃拿了酒，同兰英上楼。丽娟道：“许久在那里？”兰英道：“上楼上整理小姐妆台。”丽娟道：“春香、秋黍呢？怎么一个不来？”兰英道：“春香在楼上扫地；秋黍要来，我叫他在那里搢茶，恐小姐要吃。”二娘便将花递与兰英，兰英知是问这个花婆买的，便来接了道：“小姐，该几文钱？”丽娟道：“二娘替我出了。你将去藏了来。”兰英答应便去。赵妈妈见兰英相貌尽有十分标致，就是举动间尽有条理，说话处不疾不徐，也不做那低声哑气的声音，自然有一种圆活玲珑的嗓子。〔人家女儿，响喉咙，定然不可。必要和平低小为妙。若必做作低声哑气，一定掇牙僚齿，反足取憎。〕不觉满口称赞，乃道：“方才那一位姐姐，是小姐身边的么？”丽娟道：“正是。”赵妈妈道：“不要说小姐是天上神仙，只方才这位姐姐，也不是凡胎俗骨。不知叫什么名字？”二娘道：“叫做兰英。”赵妈妈道：“这个名字儿叫得清雅，自然是小姐题的了。”此时也有些半酣，恐酒后多话失错，便不吃了。
小桃将饭来，大家吃过。赵妈妈起身告别，再三向丽娟、二娘作谢。又对小桃说：“多谢二小姐，我不去惊动他了。”〔到家。〕便收拾花匣，复身向丽娟道：“小姐妆楼未曾认得，可容老身去看看？”丽娟笑道：“只是不成个所在，不堪你看。”赵妈妈耸着肩缩着嘴道：“啊呀，阿弥陀佛！小姐这般说话，却不折杀老身！”一头说，一头走，小桃跟着走下楼来。到角门边，却值兰英也来了，便一齐到西楼上。
赵妈妈看了各处，极口称赞齐整精洁，乃向二娘道：“这楼是朝东的，楼北侧首是什么去处？”二娘道：“往园里去的小搢，搢外便是小巷。”赵妈妈道：“这侧窗开得的么？”〔狡哉花婆。〕兰英道：“开得。”便把侧窗开了，赵妈妈便靠着窗槛，二娘也立近前，指东划西，丽娟也立在后面。赵妈妈回头见丽娟在后，便指着对巷园中问道：“小姐，那对面花园是谁家的？”丽娟道：“我初回来，也忘却了。”二娘道：“这园是刘家的了。”赵妈妈道