身四海，何处不可追寻，但患无其人耳。今既有山黛、冷绛雪之名，则上天下地，皆踪影之乡。小弟在汶上时，即欲追随。徒以资斧不继，故至此耳。」
燕白颔听了大喜道：「吾兄高论，开弟茅塞。富贵功名。吾与兄自有，何心拘拘於此。冷绛雪虽不知此消息，难以物色。而山黛为当朝宰相之女，岂有访求不得之理。若论道路行李，小弟自是供应之。行当与兄寻访，若有所遇，也不枉你我一生名实。」平如衡道：「莫说她是两个美人，尚有婚姻之想，即使是两个朋友，有如此才美，亦不可当吾身而失之。」燕白颔连声道：「是。」二人算计定了。
又过得数日，忽报房来报说：「王学院老爷已特疏荐松江府燕白颔、河南府平如衡，为天下奇才。若使黼黻皇猷，必有可观，伏乞敕下有司，优礼征诏，以彰崇文之化。」燕白颔看了与平如衡商量道：「你我既为宗师荐子，明日旨意下时，少不得要征诏入京，便可乘机去访山小姐了。」平如衡道：「若待征诏入京去访，便有许多不妙。」燕白颔道：「有何不妙？」平如衡道：「山小姐之才，既上为天子所知，下为公卿所服，必非等闲不及。你我被荐为天下才子，倘圣上诏与考校。莫说全不及她，即稍有短长，便是辽东白豕，岂不惹人笑死。」燕白颔道：「似此如之奈何？」
平如衡道：「据小弟愚意，莫若乘荐本纔入，圣旨未下，兄与小弟改易姓名，潜走入京。山小姐既有玉尺楼，量度天下之才，求诗求文者日填於门，料不避人。你我且私去与她一较，看是如何？若是其才与我辈仿佛，不至大相径庭，明日旨意下了，便可赴阙应诏。若是万人不及，便好埋名隐姓，作世外之游，也免得当场出丑。」燕白颔笑道：「兄的算计倒也万全，祇是看得山小姐太高，将你我自视太低了。你我一个男子，胸中有万卷书，口中有三寸舌，一枝笔从来纵横无敌，难道见了一个小小女子，便死了不成！」平如衡笑道：「兄不要过於自夸。李太白唐时一人，曾见崔颢《黄鹤楼》诗而不敢再题。小弟岂让人之人。天下事最难料，前日在闵子祠看了冷绛雪之诗，小弟几乎搁笔。何况山黛名重一时，岂可轻觑！」
燕白颔笑道：「也罢，这都依你。祇是还有一件，也要讲过。」平如衡道：「有何事要讲？」燕白颔笑道：「山小姐祇一人，你我却是两个，倘到彼时她要选才择婿，却莫要怪小弟不让。」平如衡也笑道：「好，好。一发与兄讲明，你我俱擅才子之名，一时也难分伯仲。若要与兄同考，以兄门第，自然要拔头筹。就是今日同应征诏而去，当事者必定要首取於兄。何也？兄为都宪之后，门生故吏，满於长安，岂有不为兄先容者？小弟虽逊一筹，而私心窃有不服。今日山小姐既有玉尺量才之称，兄若肯与小弟变易姓名，大家无有依傍，祇凭文字，若有长短，弟所甘心。」燕白颔道：「以小弟为人，岂靠门第作声价！」平如衡道：「兄虽不靠门第，而世情未免以声价取门第。惟有无名寒士之取为最公。吾兄若肯一往，则你我二人之文品定矣。」燕白颔道：「既然如此，当变姓名与兄同往。」平如衡道：「要行须索早行。若迟到了，圣旨一下，便有府县拘束，出门不得了。」燕白颔道：「作速打点就是。」二人算计停当，一面收拾起身不题。
却说张寅祇指望借宋信之才压倒燕、平二人，不期被燕白颔搜出底脚，又出了一场丑，十分没趣。又闻得山小姐才美，心下想道：「怎能够娶山小姐为妻，则二人不压而自倒矣。」又想道：「若论起门楣，她是宰相之女，我是天官之儿，也正相当。祇怕她倚着有才，不肯轻易便许与我。」心下辗转踌躇。过了些时，忽又闻得王宗师果荐了燕白颔、平如衡为天下才子，要征诏进京，心下一发着慌道：「这两个小畜生若进了京，山家这一头亲事定要被他佔了，却是气他不过。」心下想道：「还是寻老宋来商量。」
原来宋信自从那日在燕家喫酒，讨了没趣，便不好在张家住，祇得复回旧寓。这日被张寅寻来了，就将心上之事一一说与他知。就要他设个法儿，以为求亲之计。宋信听了祇是摇头道：「这个难。」张寅道：「为甚有许多难？」宋信道：「兄虽说是受了燕、平二人之气，尚不过是朋友之间小口舌，微微讥诮而已，何曾敢十分唐突。你不知那小丫头，十分惫懒，拿着一枝笔，在纸上就似蚕喫桑叶的一般，沙沙祇是写，全不顾别人死活。你若有一毫破绽，他便做诗打觑你。兄要求这头亲事，却从哪里讲得起？」张寅道：「依兄这等说，难道她一世不嫁人了？」宋信道：「岂有不嫁之理，但不知她属意何人？」张寅道：「肯不肯且由她，求不求却在我。莫若写一信与家父，叫他央媒去求求看。」宋信道：「这个万万无用。」张寅道：「却是为何？」宋信道：「一来尊翁老先生官高年尊，若去说亲，见他装腔作势，必不肯十分下气去求；二来山老为人执拗，不见女婿断然不肯轻易许可；三来山黛这小丫头爱才如命，若没有两首好诗动她，如何得她动念。还是兄乘燕、平二人旨意未下，先自进京，替尊翁老先生说明，央一当权大贵人去作伐。一个说不允，再央一个去说。三番五次，殷勤恳求，他却不过情面，或者肯也不可知。山老若要相