手呢。”甘棠道：“哼，不是我早出来替你邀客去，管怕伯纯先生还在你胡同口等着车撞呢。”
伯纯不觉一笑。鹤山问：“笑什么？”伯纯把家内闹妖怪，清早出来撞在车下的话说了一遍。挹芬忙上来替伯按摩着道：“没跌伤么？”
正在这说话时，外边说：“朝饭已预备下了，还是开上来罢。”鹤山吩咐开上来，说：“我们作个卯饮罢！”甘棠自然没有不赞成的。剩伯纯一个，要反对也反对不来。不多一刻，开上席极丰美的菜来。挹芬见是都是熟人，也不客气，自己向下首站了，替各人敬了杯酒，也随便喝着。
席上不觉谈起国事来。甘棠道：“祖国有幸，诞生了这不世伟人。我们以后尽着喝太平花酒了。”挹芬道：“不是说新皇帝快要登极么？”甘棠笑道：“皇帝登极，你们也交运了。
开宗明义第一章，自然要大选宫女。你沈挹芬艳名素著，怕不荣膺中选？那时你为要做鹤山的”说到这里，伯纯不觉一笑，鹤山正色道：“甘棠，你总是捣鬼惯了，有一句没一句的。”
甘棠自知失言，不敢再说下去，自己掌着嘴道：“你以后再这样，便不砍下你这脑袋，也将你胸前如法泡制的一枪。”
伯纯不觉想起了一件心事，默然不语。挹芬道：“李大人酒冷了，换一杯罢！说时，走过来亲自把冷酒替他倾了，斟上杯热酒来。伯纯突然向甘棠道：“请你把《洗兵马歌》托别人去做罢！”甘棠笑求道：“现在这些名士，那里还有闲工夫。
便是你老人家怕也不免自己要做这一首。横竖要做的，把笔头上多蘸一点墨，留下余沈来，一挥就完了。”伯纯沉吟不语了一会，才道：“既这样，取张纸来罢！”
这句话出来，非但甘棠乐了，边鹤山也欣然，叫挹芬取笔砚来，替李大人亲捧着砚，正由不得伯纯不动笔。忽见外面走进来个人，说：“李大人府上有人来请。说有要事，请赶紧回去呢。”伯纯搁笔绉眉道：“又是什么哩。”那知一句话没说完，外边接二接三的传进话来，说：“长公子家人也来了，郑将军家人也来了，都是有要紧事请快还去呢。”三人不觉你对我看，我对你看着。真是：芳辰卯饮依妆阁，恶耗无端次第来。
第二十一回豚犬才名景升儿子
野鸡口吻苏小乡亲
却说鹤山、伯纯、甘棠在挹芬家卯饮正酣，忽一叠来了三个家人，都说家中有事，把三人惊得草草走了。鹤山、伯纯原有各人心事，一跨上车，便吩咐快赶。只甘棠却尚坦然，慢慢的还到家里，家人说有个客在书房等着呢。甘棠骂道：“什么事总这样大惊小怪的。客来教他等着罢了，也来张张智智的。”
家人笑道：“是江南来的，说有机要事商量呢。”甘棠也不言语，一脚跨进书房来。
一见那人，不觉诧异道：“尚白，你来怎的？”原来那人正是猪仔经手，却笑道：“一来上峰知我这笔猪仔贩卖不易，特地召我入京荣膺宠典。二来前天那张名单原是好好的，不知怎样竟闹出了个乱子来。”说时，向靴统内摸出名单来送给甘棠，却满面堆笑道：“请你从中想个法罢！”甘棠接来看时，见单上写着几行道：陈久馨查得未经签约，先已病故。
王伦口头更正，云身家清白，不愿替人作工。
秦竹孙以阃内反对，已申明确守妻约，取销注籍。
周既通虽已列名，其实并无其人。
甘棠看了，变色道：“这是件什么事，也儿戏似的！我不能替你分谤，少不得要向上头说个明白呢。”尚白见他这样，忍着气道：“这不是你说笑话么（吧），那便肯向上头说去。”
甘棠道：“这有什么不能说的，只你有什么法子自己弥补着呢？”
尚白笑道：“我原料你必有这下半句话，所以特地来说给你听。我何必想什么法子，这事闹破时，我便说我原是洗心改过的，只郑甘棠逼着我没法子胡乱充数的罢哩。”
甘棠一想：“这厮好可恶，竟来挟制起我来。不如且同他敷衍着，以后再细细的收拾他。””便含笑道：“算了，算了。
尽他们死也罢，更正也罢，我们难道真要实足额数么？不要说只死这几个人，便再多几十个，难道就坏事？只你到了京里办的是什么事？”尚白向甘棠耳边说了一句。甘棠不觉向他身上从上至下看了一遍，点头微笑。正两心相印的时节，忽见个家人送上副帖子来，说是陆军将校团送来的呢。甘棠将帖子看了看，唤外边套车。尚白知道那陆军将校团是个特别机关，定有些机密在那里，并不是碰和喝酒的事，便辞着走了。
甘棠这一天在将校团里直忙到傍晚才完，所议的事自然是非常秘密，局外人不得而知。直到后来才从京里各报登出了一篇甘棠的演说稿来，里边有几句道：我们军人生当盛世，原有万能的作用，万不可自甘菲薄，无声无臭的让书生降虏独有千秋。要知我们这双铁靴尖上，已踢得翻公理舆论呢。
这几句话传将出来，直把一班应天顺命的书生吓了一跳，里边便恼起个有作有为的名士来。你道那人是谁？正是苏蕙璇玑《织锦图》的主人谢应辰。
他自结交显贵以来，仗着满腹聪明，已做