推出来。停回叔父、老师通起来了，一同吃罢粥，祯祥嘱付道：“你门上一个钥匙，日间要交给吾，晚上来向我取，怕你遗失，给别人拾去偷米。”衣云便给了叔父。
祯祥又道：“今日你请天假，和我内帐房算帐去。冬至过了好久，还租米的仍不踊跃。可恨那人心总是弗平的，大斛子要换小斛子，换了小斛子依旧不来还，你想收租米也是难了。”当下李老师和着道：“倒不是啊！种田人的心最黑，租田当自产，最好业主祖上传下的田，通通送给他。因为人心不平，天公就要给他个水旱灾荒，虫伤死稻，可是他受了这个报应，依然不醒，种熟了田，连忙把米粜去，喝酒赌钱，租米不在心上，这真是最可恨最可痛的事哪”祯祥听得，叹口气说：“这样的无赖佃户，我恨不得开除他，办他个死罪。”当下粥罢，祯祥引衣云到内帐房，把本租簿，算了又算，恨恨道：“那秦催头，真吃粮不管事，把我租米，不放在心上，这几天连人影子也不见，非我亲自去探他，逼他催索不行。衣云，你去叫阿福备只小船，我和你到秦家庄去一趟。”衣云去吩咐了阿福，便和祯祥匆匆登舱，飞划而去。那时已是日上三竿，衣云探首窗外，四瞩澄湖，波平如镜，两岸残雪平铺，白光皑皑，芦洲断梗着雪，低头随风而颤，黄雀飞集其上，雪花四溅，如撒珠玉。衣云只觉神怡心旷，眺此一片琉璃世界，只是呆呆地出神。舟至秦庄，已交晌午，秦催头见财主驾到，怎敢怠慢，当下鱼肉款待，殷勤陪宴。席间答应出力追讨，顽皮的，当嘱催租吏飞黑索拘偿。祯祥很喜，日暮始归。祯祥坐舱中，仍不免持筹握算。衣云傍侍，面对水窗，可瞩沿岸野色。那时残阳既堕，流霞黝作薄暝，垂垂地四下，岸傍的荒蓁枯蓼，掠窗而过。舟子阿福似一日辛勤，疲倦已极，只是缓缓摇来。已到澄泾村，小舟傍堤而行，堤岸给那湖浪激荡，泥如蜂巢，洞匿小蟹，露出半身，若有所伺。虾蟆给小蛇绕体，蚧蚧哀鸣，声很凄咽。舟经鱼塘岸傍，衣云见前日的戽水车已经卸去，塘水枯涸，儿童跳跃其中，寻取泥浆内小蟹和青螺。塘滩很滑，加了铺着一层残雪，偶不经心，便要失脚淌下塘去。儿童不顾甚么，鼓着勇气，前仆后继，憨跳嬉戏。
衣云正看得出神，忽见两双女子的脚，也从塘滩上闲行，都是六寸圆肤，一双还穿着妃色绣花鞋，鞋尖上绣的蝴蝶穿紫藤，娇艳绰约，娟媚入骨。衣云望着，了了可辨。只恨船窗窄小，坐着平视，仅见得脚以上湘裙半截，其一不穿裙，只见两只脚管。衣云要想探首一窥，怎奈叔父核帐已毕，娓娓论追租。衣云口中应着，心中思潮起落，忑忑不宁，私忖日暮村郊，除却湘林，有谁穿这样的绣鞋？且村妇田妪，谁具这样丰姿的脚？这双脚，委实好确定是意中人的。当下瞧她姗姗微步沿塘走来，只因塘岸泥泞，一步一滑，衣云恨不得把一缕痴魂，化作长堤，衬到她脚底下去，好等她安步徐行。那时眼见她脚下一滑，便浑身筋骨一颤。那双脚只走得三四十步，衣云已是汗盈脊背。她走到个岸曲傍边，顿了顿，衣云一口气也息了息。她蹲身一跃，跃过曲口。衣云的心房，别的一荡，险些把颗心，吊出腔子。他叔父道：“衣云，你是我侄子，我的租米讨不到，你总要替我担些心事。我不知你心上可在替我盘算么？衣云道：“我正在提心吊胆，该下田，收不到米，那么总要大家想法。”正说着，窗外那双脚，脚尖换了个方向，右脚忽一滑，膝盖在地上一跪，险些滑到塘内去。衣云这一吓吓得站了起来。他叔父道：“衣云，催租除开追外，有没妙法？”衣云道：“这也没法，无非……无非……我们还是回去计议罢。”艄上阿福叫道：“到了，起岸吧！”当下叔侄登岸，四望天色已夜，衣云回到书房中坐了一刻，同叔父胡乱吃罢夜饭，暗想今天见湘林，却只见她一双蝴蝶花鞋的脚，也算没眼福，那不穿裙子的，定是她婢女秋菊，怎会垂晚到塘岸上来闲逛呢？忖了一会，想那鱼塘，离湘林家很近，她大约是寂寞无聊，才同小婢郊游，恨我不曾探首窗外望她，既而又想到当时即使我探首去望她，她见了我，唤起我来，叔父不要起疑么？那末幸亏没有望她。忖了一会，打定主意，明天晚上，总要到她家去，认认她那双妃色的蝴蝶花鞋，那花鞋上，一定有不少污泥了。不知她裙子上污泥溅到没有？花鞋裙子细事，第一腰膝跌痛没有，这倒很担心事的。想到此，又联想到前日讲的梦境，细味了一番，倘真的我在她遇盗时碰见她救她到家，那末我是她急难中的救星，她心里当然感激到我万分，便是她的祖母父母，也不能嫌我穷，说不定肯嫁我。唉！可惜是个梦，即便是梦，那时倘我的梦魂也钻进她的梦境里去，真的把锦被卷了她，送她到楼上，替她焚香煮炭，在榻上温存她一番，那末我的艳福也是不浅。可惜我梦见她，她不知我梦里温存她。她梦见我，我不知她梦里知我究竟怎样的亲昵，那是无穷恨事，以后希望她多梦见我几会，梦中十分亲昵，不要生出意外来拂逆他那颗心。
衣云呆呆地出了一会神，便走向叔父处索了个钥匙，到小屋里睡去。睡到将近天明，忽听得屋外一缕凄凄切切的哭声，不禁转辗反侧，再难入梦。俟东方晓色透明，便开门找寻哭声所在，却在河埠泊的一艘江北船上。