鞠躬礼，就算代表县知事。当下钱福爷等又向那委员恭维了一阵，委员把下乡保护原因，细述一番，众人更肃然起敬。原来委员并不认识那妇人，不过县知事事前曾接到苏州某绅士一封私函，略谓“继女及笄暴亡，濒危曾言：下嫔某乡某庙城隍，事虽不经，情有专属，鬼神之说，未可厚诬，爰择某月某日，造像遣嫁，藉了私愿。恐乡人少见多怪，请届时派警前往弹压，实纫私谊。”知事见了这信，不敢台慢，特赠凤冠一顶，派员前往保护，藉此结好某绅。至于那妇人和某绅士的关系，也便有草蛇灰线之可寻了。闲言少表。且说当晚城隍神张太爷和陈金珠小姐，半文明结婚以后，一对儿坐在暖阁里，远望着好像他们俩有说不出的万种幽情，千般怜惜，贺客一时纷纭起来，有人道：“这样一个美人胎子，莫怪张太爷看在眼里，可惜先给小木匠抽了一个头去，未免白璧微瑕。”有人道：“张太爷抱的公妻主义，莫说肯把优先权让给他人，便是你每天当着他面，上去和新娘行个周公大礼，他连眼睛都不眨一眨。”说着大家哗笑了一阵，好像闹新房似的，直闹到更残月上，一众络绎散去。委员号炮一声，开船先行。大船上那妇人，又把二十块钱，赏给香伙。一百块钱补贴费用，才始解缆开船。庙主、香伙喜不自胜，索性像真的新婚一般，把一对土偶弄弄玄虚，先将新床被褥铺好，相将扶倩一对人洞房安宿，说不尽锦帐春浓，鸳衾香细，这也是张太爷应享的艳福。当晚一宿无话。隔日天才放光，香伙揩着两只睡眼，摸进太爷新房里请安，偷觑新娘粉颊微，好像海棠春睡似的，一时好奇心发，低低的叫道：“天亮了，起身吧。”忽见新娘打了一个呼欠，惺眼微微的笑了一笑，香伙道是自己眼花，走近看时，新娘忽地大吼一声，扑了起来，吓得香伙三魂升天，六魄堕地，死了过去。正是：
愚夫多少荒唐事，博得泥人吼一声。
不知土偶怎会大吼，香伙性命如何？欲知后事如何，请看下回细表。
第二回 粉靥飞红狂且索笑银晕绿寡鹄销魂
话说庙中香伙，清早走进城隍神张太爷新房里请安，偷眼瞧床上新嫁娘时，那偶像忽地大吼一声，扑将起来，把香伙吓倒一旁。当时那偶像却不慌不忙，走下床来，扶起香伙，拍拍他胸脯，捏捏他人中，把他悠悠忽忽的一缕痴魂，从鬼门关拘了回来。香伙张眼细看时，何尝是个新嫁娘金珠小姐的偶像，那人便是安乐村一个游手好闲金三，又叫金小弟，便是上回书里所说金大的小兄弟，自被金大、金二赶出后，住在牛棚上，日夜无拘无束，闲逛各乡，大家都叫他日夜游神。他这几天因嫂子回来，羞着上门去吃饭，每天总在外面随处觅食，昨晚逛到南溟庄来瞧热闹，等到夜深，溜进厨房，见剩下许多鱼肉酒饭，凌乱杂陈，他一时馋性发作，吃一个光。谁想酒喝得太多，身不由主，摸进张太爷新房瞧瞧，阒无一人，新床上倒陈设得花团锦簇，他便把张太爷神像抱放床底下，新娘偶像翻过一旁，和衣睡下，口中还模模糊糊的说道：“对弗住，新娘子，陪陪我。”说着呼呼睡去，直到天明，宿醉始醒。听得香伙叫他，他才觉心中惊慌，吼了一声，扑将起来，险把香伙吓死。香伙惊定，要叫庙王来扭打，小弟陪个罪说：“老阿爹，马虎点罢，闹起来你也不能脱干系，说你当甚么心，太爷新娶姨娘，第一夜便给外人睡去，你该当何罪！”香伙胆小，果然软化，小弟依旧替他陈列好了，对着香伙笑眯眯道：“你瞧，我虽和新娘子同床合被，可是汗毛都没碰歪她一根咧。”香伙啐了他一口，小弟便也溜出庙门，一路向福熙镇鬼混去了，暂且按下。
福爷昨天劳了全日的神，回家已过午夜，委顿异常，睡到晌午，还没起身。他儿子玉吾，乐得心花怒放起来。清早写三张字条，差家人去约三位朋友，到隔河一座尼姑庵里吃中饭。这庵本来是座富室家庵，叫紫竹庵。现在富室凌夷了，当家的尼姑只好出来募化度日。当家的名叫妙贞，年虽迟暮，风韵犹存。有两个徒弟慧静、慧娴。慧静十八岁，生得明眸巧笑，妙舌粲莲。慧娴只十五岁，玲珑活泼，婉转娇憨。那双慧出身，都是乡村女儿，从小送进庵去剃度的。每日礼忏诵经以外，倒也不大到外间闲逛。因此皮肤生得白雪之白，面孔生得白玉之白。施主一见，谁不动怜香惜玉之心。玉吾更是年少英俊，丰姿秀逸，吉士的资格，当然魁首。只恨家教太严，管束太紧，不能在外乐个畅快。平日在家里，瞒着老子，点盏油灯，在枕头旁边偷看看《红楼梦》、《金瓶梅》以及《倭袍》《三笑》那种弹词小说，看得兴浓，便觉出外游逛，更不容缓。他母亲陆氏，因只养他一子，很钟爱他，偷偷地每月十块八块钱，总有塞他。他有了钱，便如鱼得水似的，悠然而逝。那天约的三个朋友，一个汪绮云，街上汪四先生的儿子。一个尤璧如，街上杂货店里的小开。一个沈衣云，附近澄泾村一家穷读书人家的儿子。当下玉吾先摆渡过河，一路跑到紫竹庵，敲门入内。妙贞素来敬重他的，因他是乡董福爷的儿子，怎敢怠慢，陪笑着引进一条通幽竹径，直达一间静室，静室里面悬个匾额，题着“天香深处”四字，窗外两棵桂花，一丛芍药，墙上一个福字，一副刻竹对