脱？’母亲这般寒碜，儿子又冻的这个样儿，我这个日子如何能够过得起来？”婆子听了，敲着火棍子道：“自己跑到外头，不知在那里灌了你娘的血，揎饱了肚子，也不顾一家子的饥寒，亏你还是个男子汉！连老婆孩子都养不起，还只管跳蹋呢！”二麻子焦躁道：“这年头儿，慢说是我这样一个人，就是兴隆当铺也是发紧的咧！你让我到那里弄钱去养活老婆孩子？”婆子道：“这么说起来，就随弄不到钱，让你老婆孩子饿死不成？我是老了，若是年青，还强似你这个赖汉呢！”二麻子道：“那你何不施展施展你年青时候的手段？今年秋天把西场院的收成也典出去了，若不把南篱下的三垧地赎出来呀，明年连种的地还没有了呢！这会子我看怎么过日子吧！”婆子失声笑道：“越说越呕得人又好气，又好笑。媳妇起来！把那只老公鸡宰了。昨儿大脑袋要吃我娘家送来的那一筐子馒头，我没给他吃，这不是我舍不得！原要明儿进贲府走一趟，豁一豁老脸儿看看，得了好处你们别兴头，不得呢，你们也别恼。”媳妇听了，跳下炕来看了一看箱子道：“哟！箱子底里只有两碗小米了！”二麻子也站了起来道：“种地的事还好说，年前倘能弄到三万多钱，多少还一还饥荒，下剩的也够过年的了，过了年再种人家一分青，不也就可以活得下去吗？”
冬日天短，说着，不一时已是掌灯时分，母子四人，胡乱吃了些稀粥睡了。次晨，白老寡起个绝早，从西邻家借来一件新布衫套上，给大脑袋穿上昨儿补的衣裳，又把媳妇收拾的鸡放在那一筐子馒头上，用旧手巾盖了。媳妇又倒了一碗茶递过来，婆子接过喝罢，即命大脑袋提着筐子。来到贲府门首看时，只见三间大门前站满了头戴红缨帽儿，下穿长统靴子的公人们。自知难进正门，遂转到西边，从马圈的门进去了。
因白老寡与贲府住的近，所以同牛倌儿王信素有来往，遂进王信家里来。他老婆叶儿见了忙起身笑道：“哟！白妈妈怎么来了？今天冷着呢，没冻着？”一壁请安问好，一壁把火盆推了过来，又倒了碗滚茶给他喝着，回头掀起自己坐的毡垫子叫大脑袋坐在热地方。看了筐子，已会来意，便笑道：“妈妈给老太太请安来了？”自老寡笑道：“看哥儿来了，他可好？”叶儿道：“可不是！听说我们哥儿一生下来就叫你老人家认了乾儿子，昨儿刚放了学。但也该先请老太太安才是。”白老寡道：“那是自然，就央大娘替我传报一声呢。”叶儿道：“妈妈不知道，我们这里的规矩，凡是堂客们来，皆到垂花门回事房见管家奶奶们，他们再进里头去回，妈妈怎么没走大门进来？”白老寡念佛道：“我的佛爷！我不是不知道这里的规矩，若走大门，侯门深似海，而且我也认不得如今的新管家奶奶们，所以就寻上大娘你来了，好歹照应照应呢。”说着，一边拿起叶儿的烟袋，给装了一袋烟。
叶儿忙起来接了，也回敬了一袋，笑道：“想是妈妈并非无事而来，其实我也没有回事的职分，也罢，今日且破例走一趟看，这大冷天，你老人家也不是容易来的。”说毕，忙换了一件新皮袍儿穿上，吩咐他女孩儿代小儿：“给奶奶倒茶。”说着，把头巾搭在颈项上，便出去了。
这里白老寡拥炉而坐，同代小儿说话，问这问那。过了好些时候，叶儿方回来笑道：“今日倒好，老太太很欢喜，我一回妈妈来了，就叫即刻进来呢。”白老寡喜出望外，忙起身命大脑袋提着筐子跟了进来，叶儿道：“今日既没回管家婆子们，索性也不必走垂花门，就从西北角门进去吧，只求你老人家快点出来，别只管唠唠叨叨的叫老太太不耐烦。”说着已走进两三层过道穿堂来了。当时，上头正预备着摆早饭，所以满院丫头媳妇们端着红漆合子和盘子等件，往返穿走不停。一入角门便见满目厅堂楼阁，不觉比外边暖和了好些。叶儿引着婆子，转过贲老爷住的逸安堂的抱厦后边，往东穿过门洞向南走了几步，径进老太太住的介寿堂西厢房里来了。
此时，大脑袋的脑袋己转了向，早认不出东西南北来了。只见上房廊檐下有两三个穿红着绿的姑娘们向婆子点头问好。掀起红毡门帘子走进来时，见正间北边的八宝床上，放着一张大方桌子，左右设着坐褥靠背，叶儿悄悄的问时，地下站着的媳妇们便向东屋努嘴儿，遂即掀帘子走了进来。只见满屋亮堂堂暖烘烘的，老太太正对着门，倚着靠背盘膝端坐，旁边有妙鸾、秀凤二丫环侍立，还有几个小丫头正色无声的在门旁垂手站了一溜。
白老寡遂跪在地下请了安，老太太笑道：“老人家这大冷天怎么来了？这两年如何一向不见？”婆子忙笑道：“前年春天请过一回老太太安，也只因家里穷，穿戴皆不方便，所以未能常来，如今禁不住想念，一则来瞻仰老太太慈颜，二则看我们的心肝哥儿来了。”老太太笑道：“老人家费心了。”说毕，命丫头们在地炕上铺了坐褥，让婆子坐下，婆子告了坐，坐了。老太太见大脑袋手里提着筐子站着，便笑问道：“老人家自己来也罢了，又拿甚么东西来了？”婆子忙把一腿跪起来回道：“也没甚么好东西，不过是穷人的穷意思罢咧！为的是老太太吃着软乎，拿了一只鸡，给哥儿带一点饽饽来了。”老太太笑了一笑，问丫头们