而回，大不高兴。吩咐‘命你不许进见，见过老太太后，到回事房候命’呢。”璞玉正在欢喜时，听了此话，如同脑门上打了个焦雷，不免大吃一惊，即时煞住脚，不能动了。舒二娘笑道：“那里就至于打呢，福晋太太这会子正在介寿堂老太太跟前呢，大爷趁此快进去见罢。暂不可往逸安堂去。”璞玉忙点头，将从人都留在垂花门外，独自一人走入介寿堂院来。只见两边游廊下坐的姑娘、丫头们，见璞玉回来，便见了神仙似的，齐迎上来，这个请安，那个问好，璞玉只管招手点头。见开着老太太屋玻璃窗上的帘子，忙登上台阶走进外间屋时，又有妙鸾、秀凤、福寿、绵长等四人站在地下，笑问：“平安归来？”璞玉也忙问：“四位姑娘好。”绵长道：“你快进去见老太太，坐着等你多时了，出来咱们再说话。”璞玉笑着点头，福寿忙掀起了里屋绣帘。欲知后事，下回分解。
诗曰：
弱人性情弱花枝，色色聪睿色色禽。
凄雨情泪红犹润，满怀春愁墨不干。
第十八回 怜贫填词璞玉脱险 风雪联句琴默雅谑
话说当时老太太身已大愈，听说璞玉回来越发精神倍增，披着肷皮斗篷，在炕南沿上设灰鼠坐褥，和颜悦色的向火坐着。金夫人侍坐在窗下矬椅上和老太太说话。璞玉急走几步，到老太太前，拥膝请安，又在膝上磕头。老太太大悦，如获至宝，忙用双手摩着璞玉的头脸笑道：“好，好！我的儿，外头走了这几个月，直想得你奶奶食不下咽了。白天，同他们说着话还好些，偏是到了夜里，便不能合眼，但不知你想我不想？”璞玉道：“时时不能去心，不然也不这么忙着回来了。”老太太点头道：“好孩子，真个想我了。”璞玉转身又双膝跪着请了金夫人安，金夫人叫到身边，抚着他脸儿道：“离家这四五十天，虽没瘦，脸到黑些了。你如何等不得这几日急着回来了？你老子正生着气呢，见面时要仔细，若有些疏忽可不是玩的。”璞玉忙应：“是，是。”福寿递过滚茶来。老太太道：“这几日也太冷，我的儿路上冷了，在这火边坐下，热炕上暖和暖和，吃茶！”又问去后到了甚么地方，见了些甚么人。璞玉一一应对着。因心内怕着老爷生气，终是跼蹐不安，问金夫人怎么处好，金夫人道：“你吃完茶，即往回事房去回复来的缘由，交清帐目，一会子我过去替你解释就是了。料也无甚大事，不过因你作事无终回来，所以有点生气。”老太太道：“还要怎么，小孩儿家，出外走了这么多日子。也累了，璞玉你到外头，就依你娘说的去行，若你父亲真个生起气来，你们快来通我个消息，待我去问你们老爷。”璞玉领命退了出来，无暇问讯姊妹们，忙往回事房来。
只见马住、永助等抱了一堆帐簿等候，回事房的老艾出来请了安，璞玉命他进内回复自己归来的事。老艾去不多时，回来道：“老爷吩咐，叫大爷先将帐簿理出要目，再经审明后，方可进见，无命时，不可入内。”璞玉站起来听了吩咐，遂命马住等将自南边带来的户口册籍二本，新置地亩及上中下三等地一年应收租数册记三本，此次所收租数及下欠未收册记二本，佃农名簿一本，一一交付明白，方向老艾道：“老爷如今在那屋里，和谁说话？可生气不生？”老艾道：“在内书房与司丹青下棋呢，没甚大气。”璞玉听了，心中稍宽了些，先往学房里，见了师父登云先生，先生问了些南边的水土风习，又闲话了一会子，才回到素日出外时会客的三间小书房松月轩中坐定。
且说这松月轩，原在祠堂院后，离老爷的外书房润翰书屋极远。当下，从老太太那边遣来孟嬷嬷、寿儿等，服侍璞玉吃了晚饭。璞玉叫他们回去，独自一人，坐在灯下，如坐针毡，一时也不得安稳。忆起方才交的帐目，恐有差错，遂遣宝剑唤进马住、元凯等来，再三算了又算，直至深夜方安歇。
当夜金夫人向贲侯道：“璞玉本已辛苦了回来的，如何又这般难为他，若因其早归，岂不使老太太不悦。”贲侯听了，拈须笑道：“我又何必处置他，只是古言有云：‘娇养不如历艰’，我叫他到外边去，原非为多收钱粮，只为他知冷热、识世道，趁便使他略施恩泽于民之意。如今磨难他，只欲削其骄气，挫其傲性，乘此欲试其胆气如何而已。为父者，教子之道如诊疾用药，岂可有虑不到之处？”金夫人听了点头称是。
次日，璞玉至润翰书屋时，只见诗客李宪章，画客司田人，及本师史经济，老管家龚高、张裕等，都在那里，遂一一见过了礼。只见舒谦自内走出来道：“老爷吩咐三位先生两个管家说，‘大爷出外公干，不待终事而归，况且查其租赋册籍，又欠缺将半，所以叫管家们取供，先生们定罪，一并回禀’呢。”璞玉听了，吓得面如土色。袭高笑道：“老爷所命，大爷不可怠慢，只得取供词了。”张裕道：“这又如何叫别人写呢，大爷自己写了呈上去就是了。”璞玉当着众人羞愧难当，心中焦急，见窗前放着现成笔砚，遂磨墨蘸笔，自忖不能免这番处治，又无可供之词，窘急至极，忽然竟胆壮起来，遂舒纸一口气儿写起来了。
众人围将过来看时，非供词亦非呈文，却是一篇杂韵的歌词，道：
齿落唇塌一老翁