> 民之難治，以其上之有為，是以難治。
注：天下之人所以難化者，以其君上之有為。有為則多雜，多雜則詐興，是以難理。
疏：蠢爾蒼生，資君以理。為理之本，諒在無為。故我無為而人自化。今人所以難理者，由君上之有為。有為則政煩而人擾，動生大偽，是以難理。
義曰：君之理人，本乎清靜，不作無益之事，不興無用之功，不矜威武之能，不尚淫奢之巧，無為自化，恬澹居先，則詐偽不生，禍亂不作。法作而人去之，殷人作誓而民始叛，周人作盟而人始疑。今其外施威武，有輓運之勞，內事淫奢，有誅求之苦，上有玉食繁華之猒，下有糟糠不足之悲。綱密令苛，求理難矣。
人之輕死，以其求生之厚，是以輕死。
注：天下之人所以輕死者，以其違分求生太厚之故，是以輕死。
疏：人之所以輕入死地，喪其生者，皆以其違分求生，養生太厚，不顧刑網，以徇所求，是以輕死。
義曰：皇天育人，生有定分，降年有永有不求，必在養之得所，任以自然，但虛心則道臻，窒欲則心守泰定，然後發乎天光，則不求其永自延永矣。若厚於奉養，力以求生，或餌金石以毒其中，或因鼓怒而傷其氣，但營難得之貨，或求過分之能，本欲希生，反之於死，是生生之厚也。所以栖鳥於火林之上，未念其寒；養魚於沸鼎之中，本哀其冷。養之失理，及以傷生。世愚之情，斯可哀矣。聖人欲去其厚而適其分，則道可得矣。
夫唯無以生為者，是賢於貴生。
注：自然之分足則生全。若過養其分，分過則生亡。故夫唯無以厚其生為者，是賢於矜貴其生也。
疏：夫生也有涯，安分則足。既不可違，亦不可加。若營生於至富之外，則惑矣。故不厚其生而生全，求厚其生而生喪。故知夫無以生為憂者，是賢勝於矜貴其生之人。
義曰：稟生有分，賦命有常。守其分則可以永全，失其常必之死地。是以聖人垂戒，不欲厚以求生。賢士知微，自可任於天授。此所以戒人君，違分則國傷人弊，守文則物泰時康，順道循常，斯為當矣。可謂賢於貴生，明於用道也。
民之生章第七十六
疏：前章明厚斂則人貧，是生有為之弊。此章明有為則心欲，故喪和氣之柔。初標生死之二徒。次舉草木之兩喻。結以強大處下，戒令必守和柔。○義曰：前以賢於貴生，不為過分之養。此乃資於用弱，可以保其和柔。明堅強不可以執持，謙下所宜於從事。兵強必為國害，木槁由其氣衰。勸守沖和，戒為強大，示以張弓之喻，欲明舉下抑高，此其旨也。
人之生也柔弱，其死也堅強。
疏：人之生也，和氣流行，百骸以之柔弱。人之死也，和氣流散，四支以之堅強。言此者示柔弱堅強，為生死之戒。
義曰：人稟沖氣，百骸以之和柔，百神衛於百關，六氣行於六府。所貴者存神養氣，體道懷柔。著生品於南宮，削死名於北府，延生久視，其在玆乎。如其神魄濳飛，沖和稍散，遽同草木，委化泥沙。失彼至柔，斯為痛矣。
萬物草木生也柔脆，其死也枯槁。
疏：此舉喻也。萬物草木氣聚而生，故枝葉敷榮而柔脆。氣竭而死，則條榦變衰而枯槁。前明有識，此舉無情。無情者以氣聚散為榮枯，有識者以道存亡為生死。
義曰：萬物與人同資於道，道以運氣，氣以致和，雖有識無情肖形各異，生之與死稟受不殊，而道在則能生，道去則為死。故經冬之草，覆之可以延期；夭脆之年，修之何妨降永。所要服勤於鍊餌，豈宜甘委於幽泉。違道強梁，可為之戒。
故堅強者死之徒，柔弱者生之徒。
注：生之柔弱，和氣全也。死之堅強，和氣散也。欲明守柔弱者全生保年，為強梁者亡身失性。
疏：此結前義也。言草木生則柔脆，死則堅強。知人為堅強之行者，是入死之徒；為柔弱之行者，是出生之類。
義曰：聖人念彼強梁，重為戒訓。舉草木生死之喻，為人倫強弱之規。強梁為入死之階，所宜授革。柔弱為出生之要，必務堅持，無曠精修，自投死地。
是以兵強則不勝，
注：見哀者勝，故知恃強者必敗。
疏：此下轉結前義也。用兵有言，以慈為主。故云恃強則敗，欲明人恃強則死矣。
義曰：夫興師問罪，薄伐禦戎，先之以三令五申，教之以六技金版。既定前偏後伍，仍資地利人和，蓋不獲已而行，豈欲矜於剿戮？符堅百萬、秦繆二崤，疋馬不迴，隻輪莫返，此兵強侮敵，敗也宜乎。
木強則共。
注：木本強大，故處於下。枝條柔弱，共生於上。蓋取其柔弱者在上，強梁者在下也。
疏：木本強大，故處於下。枝條柔弱，共生於上。蓋取其柔弱者在上，強梁者在下也。
義曰：木以本大居下，固其宜然。末大於本，固非其稱。諺曰尾大不掉，國之所戒。趙氏以之傾晋，田氏以之易齊。子之致疑於燕，太叔見敗於鄭。豈非末大於本，臣強於君，守理非順也。合手曰拱。昔桑穀生於殷朝，七日大拱。秦伯怒於奏叔，墓木拱矣。皆木大合拱之謂也。