计议，说道：“现在青帮徒背不下六七十万，只你们专司运粮，领有饷糈，一旦被裁就要恐慌起来。岂不想他们不运粮的徒背，如何也会有吃有穿，不见得怎么窘迫？”众人道：“他们都是做这贩卖私盐、偷漏关税的道路，这是有犯皇章，我们不能去做。”内中有几个道：“朝廷把粮船裁撤，断绝我们生路，我们也顾不得什么皇章。况且同帮兄弟做这道路的很多，不怕官兵捉拿。就是拿了去，我们同帮中也有做官的、当兵的，不至于吃亏。”仲达道：“这话说得很对。你们七八万人，在江湖上做事，消息灵通，倒不怕失事。就是失了事，我也认识不少官员，只管去三言两语，怕不把失事的释放出来。”众人听了仲达之言，胆子都壮起来，要去联络新五六帮、嘉海卫帮，一气做贩卖私盐的道路。正说得起劲，忽然一个头脑起来说道：“我有一个主见，不必去贩私盐，率领这七八万徒背，去做一番轰轰烈烈的事。”众人看那人时，原来是带领七十二粮船头脑，绰号叫做独角龙的林钧，都道：“林大哥有何主见？请即示知。”林钧不慌不忙，说出一番话来。正是：
豪杰不甘埋没死，青帮别出一支军。
欲知林钧说些甚么，且听下回分解。
第十二回 天花乱坠学究说谎 萍水相逢英雄聚义
话说一班粮帮头领听了仲达之言，要去贩私盐，林钧却另有主见，说道：“如今洪杨作乱，天下纷乱，正是大丈夫建功立业之秋，怎地情愿去投身草莽，做强盗的勾当？依我愚见，曾国藩现在湖南练兵，几次杀败洪军，我们率领这七八万兄弟前去投军，曾帅必定收容。将来立了大功，博个封妻荫子，也不枉为人一世。”众人听了林钧之言，默默无语。半晌，一个说道：“林大哥的说话，虽然有理，但是战阵冲锋性命难保。况且当了兵卒，一切行为都要听将帅之命，如有不从，要受军法。我们兄弟都是闲散惯的，一旦投身行伍，如何过得日子？据我看来，不如仍旧罢了。”众人也随着说道：“这话说得很对。古语道：‘好铁不打钉，好男不当兵。’我们堂堂好男子，却情愿去当兵么？”林钧见众人都不肯去，便也不再说话。等到席散，各头领自去率了徒背，纷纷落草去了，书中按下不提。
却说林钧别了众人，自己率了他所管带的七十二只粮船上的徒背，来到湘乡，求见曾国藩，备说粮船被裁，兄弟无处容身，愿投军前效忠的话。国藩大喜，检点林钧带来的人，共有二千五百余员，便命林钧做了统领，编入行伍，一面教练阵法，随着大军出征。那时正在用人之际，国藩见林钧所部，虽然不解用兵之道，却都勇悍异常，因之颇为信任。连打了好几次仗，倒也得力。那时英王陈玉成正在庐州一带耀武扬威，曾国藩分兵三路前去攻打，派林钧担任左路。谁知英王厉害，林钧敌他不过，屡战屡败。那中、右两路，虽然打了几次胜仗，只因左路吃紧，照顾不及，也被英王杀败而回。将详细战情报告曾帅，曾帅大怒，要将林钧依照军法斩首示众。其时林钧犹未返营，有人得知消息，前来密告，且道：“将军若然回营，曾帅正在大怒之下，必依军法将汝斩首。”林钧闻言大惊，暗想：“战败之将，本来难见大帅，但是英王凶猛，我实敌他不过。况且现在部下死伤大半，再去攻打，定然死得一个不留，太不值得。恁地时，如何是好？倒不如且去做了强盗罢。”林钧想定主意，暂不说明，传命兵士安下营寨，不许前进。到了夜间，召集十七个心腹偏将，告知其事，说道：“我们打了败仗回营，曾帅将以军法从事。我们都有作为，如何随便肯死？不如出去暂避几时，再作计较。”那十七人个个称是。林钧又道：“如今残部尚有一千余人，一齐逃走，必然要被追获。不如只我们十八个人，向后营出奔，暂觅一个安身之地。他们兵卒回营，曾帅必然仍旧收留，决不受罪。”众人道：“此话甚是，只今夜便走。”当下那十八人结束好了，带了武器，开了后营门，没有惊动守门的兵士。但见一轮明月高悬中天，却不辨东南西北，只依着大道而行。
十八人似快马一般，匆匆的走着。约走了两个更次，远远的看见灯光隐约，知道前有村庄。林钧道：“走得倦了，到庄里去休息一回也好。”于是众人便依着灯光而来，进了村庄，便见一所枯庙，林钧等便进庙中，就在拜垫上坐了休息。隔不多时，忽然听得一群男妇老幼呼噪之声，直趋庙门而来，口中都嚷着道：“一群强人一定伏在枯庙里了。”原来那些村民，当这时候天下纷乱，时常被强盗劫掠，如今半夜三更，听见了许多脚步声响，疑是一群强盗来了，所以召集合村男女前来抵拒。却说林钧等坐在庙中，听见众人呼噪而来，预备迎战，各执白刃，冲出庙门。那一班村民，见是十几个官兵，却都呆了，又见各有利刃，恐怕被害，吓的跪在地下叩求饶命。内中有个村民，似学究的模样，略为乖觉，跪着说道：“将军勿杀我等。方才看见神龙下降，火光烛天，知道必有贵人到来，所以特来迎接。”林钧闻言诧异道：“你们怎样得知我等是贵人？”那学究道：“我等正要安睡，忽听得天空中一声大震，连忙出门观看，但见天上火龙一条直飞下来，红光烛照，如同白昼。那条火龙飞到这所庙中，便