惧抗诏之罪，延今必未能释。再复去召，他安肯来？若苦逼之，是速其乱耳。且自置之，待其谋起，合外镇共征之未迟。王敦统荆襄九郡，尚亦终败，峻一历阳，能胜朝廷乎？"庾亮执言曰："兄用事于朝，弟掌兵于外，彼何不来？"竟拂众劝，坚要行之。温峤在江州闻知此事，使人以书阻止庾亮。亮又不听，奏帝复颁诏命前去。苏峻见朝旨又到，惧不肯从，乃遣其承事何仍、刘仁入京面见庾亮，言："如是征讨寇盗，外任调遣，不拘远近，悉皆听命，在所不辞。至于内辅朝政，才所不堪，实怕受职。且虑一旦离此，恐部众内多亡命，倘有为乱，反归罪于己。望乞谅之。"亮亦不听，遣使持凭以苏逸为历阳内史，诏苏峻为大司农。峻无奈，拘留使者，不发复命。何仍上表固辞，又奉书于亮，乞守外郡。亮作色曰："朝廷以为大司农，岂不如一刺守也？且以弟仍掌镇兵，何所不可，尚欲抗违帝命乎？"苏峻见庾亮苦苦要动其入朝，乃召集各下县辅将等大议其事，于是韩晃、刘仁、路永、贾宁、任护、匡术、匡孝、管商、弘徽、张健、张谨、何仍、徐会、徐健、马雄等皆至。峻置酒共议曰："我昨又上书哀求朝廷，明言不容在此近京内地，当于青州界上乞一荒郡居守，以备外寇，庾亮又作色不允。吾知其必欲置我等于死地也。诸君有何高见教我？"任护曰："若此求免，彼必要取主帅去京者，彼意已决，将无望于生。进退皆不能矣，何为而甘受其无辜之戮？以作者智之士，只有整肃兵马，相机而行。大丈夫亦与人为。"苏峻听其言，乃决意叛晋，即具笺致意于卞壸曰："往者国都遭王敦之过，危如垒卵，非我几不能济。今狡兔豺狼获而鹰犬理该烹矣，但当以死报其造此谋者。"壸以书示朝官，复送至江州与温峤并徐州郄鉴知会。温峤见书，且怒且惊，即欲率兵归京以护社稷，遣使先报入朝。庾亮恐峤一入，苏峻反无外惧之忧，反变愈速，乃回书报峤，使之勿可轻动，言："西陲之急，过于历阳。今京中与浔阳江，相隔雷地一步耳，若有缓急，庶可相全者。"峤见之乃止。庾亮又使人持书至历阳，安慰苏峻言："丈夫既立功勋，何生异议，自损盛名？"峻以书回亮曰："人本不反而谓之反，人本不忠而谓之忠，是所以旁观有不平也。台下既云我反，我又岂得苟活也？以此不肯。再四思之，只可宁向山头看牢狱，不肯牢狱望山头也。"庾亮见其书言如此，乃始大惧，以兵马托卞壸掌管，下令各镇用心提备。苏峻与朝廷止隔数百馀里，知亮分付严防，又且书与卞壸、庾亮，皆露反情，不得不为矣。但愁兵少无助，不能逞志，乃寻思祖约前曾以书劝阻，莫奉诏命，必是怨亮有异者。密遣参军徐会往说祖约，邀其将兵共入建康，扫除君侧之恶。会至寿阳，祖约接见，即有协从之心。约嫂，祖逖之夫人柳氏，固劝，以为不可从贼作乱，致坏先公之德，以累宗祖之祀。约从子祖智、祖述并皆性质倾险，知柳阻父，乃极口赞激父曰："淮南太守任台，有何大功而进侯职？吾斩敦将任怡，诛其兵众，王敦势阻，羽翼摧毁，故能平乱，而乃毫无分赏。石赵前使石聪来寇寿阳，吾等死守，求救官兵不至，告急文书弃如故纸，幸他粮尽退去。父欲求为行府以威寇盗，庾亮阻遏不计，反又议作滁塘，以塞胡马，是欲弃绝我人耳。正当乘此入朝，诛杀庾亮，以雪忿恨耳。大丈夫可且作守株之徒乎？"祖约听其所言，立意苏峻，密使逖子祖涣、祖沛、女婿许柳将兵二万，先同徐会赴历阳合峻。苏峻得祖约从谋，心中大喜，即令其子苏硕同祖沛等共攻于湖。于湖令陶馥，一时不知苏峻造反，仓卒无备。祖沛、苏硕等骤至城下攻打，馥慌无持，只得点集民兵据城拒守。历阳之兵惯战胆壮，直逼城下放箭，民兵着之便走，遂被打下于湖，擒陶馥斩之。祖约探知初战得城，以为事可有成，乃自率兵来合苏峻。部下有颍川人陈光，素性忠谅，怒祖约为人反背，因与其亲随等攻入中军，欲斩祖约。值夜天色昏黑，辨认不真。约见兵动，同行军司马阎秃首先冲走，光逼至，误看阎秃貌类祖约，即便执住杀之。约获逃转，逾墙走脱。次日，帅兵捕捉陈光。光知兵少难敌，走投石勒而去。有谯郡内史桓宣知约起兵，以书劝谏祖约曰：
苏峻以掖县无赖流徒，初为盗贼，与党伙不睦，杀其魁首，聚兵自卫。因救刘遐，偶得小功，得授临淮内史。后奉诏入京，共平沈充、钱凤，虽曰有功，皆出周光、吴儒之力。平敦之后，即封广陵县公，食邑一千八百户，报赏亦不为薄。何当造反以叛朝廷？公为巨镇刺史，正好仗义除贼以见世代忠良，而乃从峻为叛臣，可乎？且昔王敦以荆襄上流九郡之众，甲兵五十馀万，尚不能为，况一历阳小逆？其奈天下人心何？明公若能为国返戈，则威名自振，世爵可保，久永不替。否则吾恐祖氏不能血食矣。伏惟鉴纳为幸。祖约见书，不听其劝，桓宣乃移兵至襄阳，遣人报入朝中。晋帝闻说苏峻与祖约合谋为乱，心中大惧，召集诸大臣于朝堂会议。庾亮主见固守石头城，然后征兵共来破贼。尚书左丞孔坦献计曰："请今及峻贼未至，急断陵阜，守住江之西岸，据诸口子，彼虽众多，尚可一战以制其锋。今不先往，倘贼等一至，分侵姑熟，则人心危惧，难与战斗矣。