，至今未得报恨。此诏未可即下。闻知石勒、曹嶷俱有异心，思欲自霸，勒有张孟孙、徐普明为助，必不可召。宜发诏往青州宣曹嶷入朝为太傅，使兼司马，以总兵柄，还可制服邻国。"汉主曰："朕亦知其久怀不臣之心，召回者是也。"乃降诏至青州征嶷。曹嶷见诏，请夔安至广固，集众计议曰："吾因靳准、王沉弄权，曾暗归江东，奉表纳款于晋，受封广饶侯之职。今汉主又召吾为太傅，去则失信于晋，不去则失礼于汉。朝东暮西，非大夫之所为。君等以为何如？"参谋夏国臣曰："东西皆不易可去者。今若西回，则有韩信鸟尽弓藏、兽亡狗烹之叹；设若东就，亦恐有李斯牵黄耳游上蔡之嗟。且今三齐全属君侯，若临河置守，阻海设险，退可以自守，进可以争并。昔人所谓百二山河之地，自姜至田，据守八百馀年，将军坐此，岂不世享富贵乎？今且上表，虚言有疾，不能拜赴大恩，容痊之日，即便入朝，以效犬马之劳。"曹嶷从之，修表上平阳谢职。使至朝中，汉主谓众臣宰曰："曹嶷坐镇全齐，睥睨觊觎，不奉朕诏，如何处之？"范隆曰："今当再行诏书，责其违诏之过，言既有疾不能入朝，宜先付粮银各十万，以赴皇京，应给征讨军需之用。如曹嶷奉诏付粮，则又作一处；如不奉诏付粮，那时命将提兵，会合石都督一同讨之，何忧难治彼哉？"汉主可其议，差使命至青州宣诏。曹嶷念汉旧恩，即使人解粮米五万斛、银子五万锭、铠甲五千副。汉主得钱粮，以为曹嶷奉职，心中大喜，即日设宴庆贺，与诸臣宰尽兴欢饮。闻人言王沉有一侍女极美，即乘醉索沉送入宫中为后。众官以帝醉不谏，嘱付王沉不可应命。王沉正欲承顺帝意，竟忤众言，乘夜即送入宫。汉主乃立为皇后，次于月华之右。尚书令王鉴、中书左丞曹恂、右丞崔懿之上表谏曰：
臣闻王者之立后也，将以上合乾坤之义，下应日月之仪，必择世德名门，幽闲淑令，可副四海之望，以堪宗庙承享者，然后可以母临天下，主绶宫闱。故周自太妊肇首，历求贤淑，是以《关雎》、《麟趾》之咏，百世诵之。今乃任心恣欲，以婢为后，贵贱混立，彝典淆沦，皇纲倒置，将何以垂训后人，而求其风纪之不隳坠难矣！有周之厉，此其见欤；大汉之祸，将如奈何？
本上，汉主大怒曰："朕纳一妇，汝等如此多言，目为周厉，罔上甚也！"王鉴曰："非臣敢罔，于理不可。借使是渠亲子弟之女，尚是刑奴族列，犹愧有玷椒房，况沉之家婢乎？"汉主曰："已册彼于后列，独不知遂事不谏，敢故彰朕丑、毁朕短乎！"恂、鉴等曰："阉奴之婢，贱中之贱，能令何人呼之为后？是以秽物置于冠冕之旁，自取污耳！异日书载于史，徒贻千载之羞，乞圣详之。"汉主转怒，立命靳准、王沉收此三人斩之。王沉押鉴等出，以杖扣之曰："庸奴复能为恶乎？"鉴瞋目叱之曰："误国贼子，乱汉天下者，正汝鼠辈也！"懿之顾谓靳准曰："汝怀枭獍之心，欲为国患，故以婢奴列于女班，不及一言，惟欲援沉为党，图移汉祚，吾已知之。且汝食人，人必食汝，空用心耳！"曹恂叱之曰："大丈夫得死便死，何用多言！贼奴不久亦当诛夷，但吾辈被害，不及看见耳！"言讫，三人引颈就刀，观者皆堕泪。当日，螽斯侧柏堂一时火起，人不及避，刘聪子孙被烧死者二十一人，满朝野皆咎其不当立婢后而杀忠臣，以致此耳。后人有诗叹曰：
汉主昏淫误听谗，致令妖火焚居堂。贤明以去忠良死，安得馀生不踵亡？
第一一四回 王敦一计害二王
话分两头，且说晋元帝见王敦势盛祸横，集兵积粮，自置官吏，有事先行，然后朝请，恐其有不臣之心，乃明问于王导曰："汝兄王敦恃骄悖慢，日后或为不道。卿试言之，然也，否也？"导曰："敦虽臣之庶兄，所为实异于臣，臣亦虑之。昨劝陛下改周访于襄阳，升甘卓于南郡，以荀崧屯皖城者，正为此耳。三子皆忠心为国，大节不移者。且臣兄王澄与敦素不相睦，当使其刺守桂阳。设敦有异，惧澄为泄，亦可制彼。澄性不若敦刚，再令王棱往镇长沙，以助援王澄，则敦不敢妄为矣。"元帝善之，乃敕二人前去。王敦知之，密使人贿嘱有司，劾奏王澄："尚清谈而忽怠政事，出镇大郡，必然误国害民。前治荆州，纵部属叶彦通构连杜弢反叛，参军内史王机获罪深重，彼不送治，遣之逃去作乱，扰害黎民，祸连交广。又逼王冲出外，使无所依，反背朝廷。若使出守，复起荆土之不宁矣。"一边上本，一边使人往江中拦留王澄，邀入馆驿。本未下，即使人诈作校尉，假称"奉诏收斩王澄"。澄辨无罪："日前陛辞出京，此言从何而来？"敦曰："有司劾你肆酒旷职，逐王冲、叶彦通之作乱，弃荆州擅徙沓中，纵王机扰乱荆广。吾曾代辨，朝廷不准，反敕下于吾，何言无罪？兄忝居长，弟敢加害乎！"送澄安寝。暮夜使人缢澄杀之，假设灵柩，使人邀王棱一同祭之。棱虽明知，亦不敢言。敦曰："弟受朝命来守长沙，今澄兄惧罪身死，桂阳乏官。长沙有吾在此，自能兼治，弟可急往桂阳代任，即当具表申请。"棱不敢忤，径至桂阳，寻